Кралските пингвини, емблематичните смокинги с яркожълти акценти, могат да се размножават само на шепа острови без лед в близост до Антарктида. Възрастните пингвини се обръщат към храна за храна, изминавайки стотици километри, за да стигнат до полярния фронт на Антарктида - богат на хранителни вещества участък от океана, където студената дълбока вода среща по-топли петна. Районът е домакин на масив вкусен морски живот, който пингвините губят надолу и връщат обратно за своите пиленца, които с глад очакват завръщането им в гнездото.
Но новите изследвания показват, че населението им може да пострада до 70 процента спад до 2100 г., ако не намерят нов дом. Както Мерит Кенеди съобщава за NPR, климатичното моделиране предполага, че техният богат на храни ток се отдалечава все повече, което ще им затрудни да завършат и без това коварното пътуване.
За изследването, публикувано тази седмица в Nature Climate Change, Емилиано Тручи, изследовател по еволюционна генетика от Университета на Ферара в Италия, и Селин Льо Бохе от Университета в Страсбург разработиха модел за очертаване на най-благоприятните острови за пингвините в затоплящ свят. Както съобщава Karen Weintraub за The New York Times, те също разгледаха историческите и генетични записи на разпространението на пингвини, за да сравнят как облечените в смокинг критици реагираха на миналите промени в климата.
Резултатите предполагат мрачна перспектива. Дори при тест за ниски емисии климатичните промени могат да застрашат до половината от населението на кралските пингвини. Тръчи казва на Кенеди: „Това наистина ни изненадва, ако открием такава мащабна промяна в толкова кратки срокове.“
Моделът предполага, че изменението на климата ще измести полярния фронт на Антарктида по-близо до Южния полюс, премествайки по-далеч основния източник на храна на пингвините и принуждавайки съществата да преплуват все по-големи разстояния до фураж, съобщава Катрин Хигнет от Newsweek.
Пингвините исторически са изминавали дълги разстояния, за да се хранят, пише Хигнет и дори са преживели драматични климатични промени. Новото проучване предполага, че тези разстояния ще се увеличат след точката, в която са способни да поемат. Моделът предполага, че пингвините могат да изминат до 430 мили от мястото, където се размножават, за да намерят храна, но дори и при сегашните си по-къси начинания, казва Тручи, Кенеди, съществата вече страдат. С увеличаването на това разстояние, повече от техните пиленца ще гладуват, докато чакат завръщането на родителя си. Пингвините ще бъдат принудени да се преместят.
Нашето разчитане на изкопаеми горива и други дейности, отделящи парникови газове, до голяма степен водят до тази бърза промяна в климата, която ще прогони създанията. Но други човешки дейности, като промишления риболов, допълнително намаляват хранителните запаси на пингвините. Изследователите не са сигурни как пингвините ще се адаптират към тази промяна, но казват, че техните открития трябва да се считат за ниски оценки на възможните въздействия.
Що се отнася до намирането на нов дом за пингвините? Това няма да бъде малък подвиг. Докато Weintraub съобщава, че някои острови в близост могат да станат по-обитаеми с климатичните промени, това вероятно няма да помогне на кралските пингвини.
Внезапният приток на кралски пингвини може да навреди на други видове. А съществата са особени по отношение на своите жилищни пространства. В допълнение към надежден източник на храна като полярния фронт на Антарктида, кралските пингвини се нуждаят и от поносими температури, острови с плавни плажове (не скалисти) и сравнително малко лед, пише Хигнет.
"Говорим за 1 милион индивиди, които трябва да намерят ново място за живеене", казва Тручи на Кенеди.
Ceridwen Fraser, морска молекулярна екология от Австралийския национален университет, която не е участвала в изследването, казва на Weintraub, че изследването е друг пример за въздействието на изменението на климата върху видове по света. Въздействието му е широкообхватно - от подпомагане на разпространението на инвазивни видове до увеличаване на енергийните нужди на живота на полярната мечка. И ако не можем да намалим емисиите си, много фактори, които не могат да се адаптират към променящия се хабитат, скоро ще изпаднат в проблеми.
