Един от най-добрите ми спомени от колежа е времето, което прекарах в SEA семестър, плавайки из Карибите и провеждайки изследвания на борда на великолепна 134- футна бригантина, SSV Corwith Cramer (въпреки че през повечето време бях болен от сън и сън лишен през цялото време - има добри причини, поради които съм по-щастлив като писател на наука, отколкото учен). Една от дейностите включваше теглене на мрежа до кораба наполовина или наполовина от водата или точно под повърхността. Повечето буксири са донесли разнообразие от океанския живот - често срещани са копоподи и поне малко количество пластмаса.
През последните 25 години учениците на Морската образователна асоциация са събрали десетки хиляди парчета пластмаса, като повечето от тях са с размер по-малък от сантиметър. И преди около четири седмици Креймър Корвит, с екипаж от 11 професионалисти и 22 доброволци (предимно възпитаници), тръгна на специална мисия за проучване на натрупването на пластмаса в Северния Атлантически океан.
Към тази сутрин крауерът Корвит е изминал 3.109 морски мили, първо плавайки директно на изток от Бермудите, следвайки предимно зигзагообразна пътека обратно към островната държава. Те са извършили 103 нежни тегли и са събрали 46 288 парчета пластмаса, включително (за съжаление) рекорд на 21 юни, който сплита повече от 23 000 парчета пластмаса. Това е еквивалент на повече от 26 милиона броя на квадратен километър (50 000 се считат за "високи").
Ясно е, че има много пластмаса навън, въпреки че не идва под формата на огромни плаващи острови - това, което може да си помислите, когато някой говори за "боклук" в морето - и е лесно да се игнорира повечето от времето, когато се плъзгате през океана, набъбва. Но какво се случва с пластмасата и прави ли някаква вреда? Това са два въпроса, на които експедицията на SEA ще се опита да отговори. Много видове морски живот консумират малките парченца пластмаса, но наистина ли ги боли? Натрупват ли някакви химикали от пластмасата? И самата пластмаса в крайна сметка потъва ли на дъното на океана, или се разгражда и разпада на по-малки и по-малки парчета? Тогава какво?
Главният учен Джоора Проскуровски предоставя ежедневна актуализация на края на науката. Вчера той отбеляза, че въпреки че пластмасовият износ на експедицията е малък по отношение на теглото си (само около 3 килограма, ако не броите големите парчета, като 5-галонова кофа), той представлява огромно количество пластмаса в океана:
По този начин стойностите за концентрация на пластмаса, които измерваме с нашите мрежи, бързо се увеличават, когато започнем да екстраполираме на по-големи площи. Унцията пластмаса, която събираме в Neuston, може да представлява няколко хиляди паунда пластмаса в радиуса на хоризонта на Cramer (да кажем около 20 паунда на квадратна миля) и много милиони паунда в този регион на Атлантическия океан.
Независимо дали тези кучешки парченца пластмаса се оказват наистина токсични или просто отвратително плаващ боклук, хвърляйки милиони (милиарди? Трилиони?) Килограма от нещата в океаните ни, най-малкото ми се струва лош начин за лечение на нещо толкова красиво и пълен с толкова интересни (и често вкусни) неща. (И ако ви интересува какво правят океанските течения с нашите отхвърлени отломки, вижте този откъс от Flotsametrics и плаващия свят .)
