Още през ноември 9-годишният Джуд Спаркс беше в поход със семейството си в пустинята Лас Крус в Ню Мексико, когато се спъна в нещо и падна. Лицето на Джуд кацна до това, което изглеждаше като масивна челюстна кост. Тогава той вдигна поглед и забеляза бивница.
Както Джейси Фортин съобщава за „ Ню Йорк Таймс“, Джуд, който вече е на 10 години, случайно се е натъкнал на фосилизирания череп на 1, 2 милиона годишен стегомастодон, изчезнал пробоскид, който принадлежи към същото семейство като слонове, мамути и мастодонти. Но по онова време Джуд не беше съвсем сигурен какво е намерил.
"Това беше просто странна форма", казва той на Фортин. "Току-що разбрах, че обикновено това не е нещо."
Семейството на Джуд изложи някои догадки за останките - по-малкият му брат смяташе, че Джуд е открил черепа на кравата, докато родителите му спекулират, че костите принадлежат на слон - но скоро решават да се консултират с Питър Хоуд, професор по биология в щата Ню Мексико Университет.
Според прессъобщение на NMSU, семейството е виждало Хууд, интервюиран във видеоклип в YouTube за подобен вкаменелост, открит в близост до университетския кампус. И когато видя снимката на искрите на останките, Худ почти веднага разбра, че те принадлежат на стегомастодон.
Древните същества, които може би са били ловувани от ранни хора, са били един от трите вида плейстоцен, които се скитали през долината на Рио Гранде през плейстоцена, периодът от време, който се простирал от 2, 6 милиона до 11 700 години. Въпреки че последната находка вероятно е един от по-често срещаните видове стегомастадон, все още е рядкост, обяснява Хаус в съобщението за пресата. "Това може да е само вторият пълен череп, открит в Ню Мексико", казва той.
След като Хоуд е бил предупреден за откритието, челюстта на стегомастодона и две парчета бивни са транспортирани до Музея на гръбначните животни в НДСВ. Остатъкът от черепа, който тежи приблизително един тон, е изкопан през май. Трудният процес на реконструкция на вкаменелостта няма да бъде завършен с години, но Хоуд се надява черепът един ден да излезе на показ.
„Имам всяка надежда и очакване, че този екземпляр в крайна сметка ще се окаже на експонат и това малко момче ще може да покаже на приятелите си и дори собствените си деца, вижте какво открих тук, в Лас Крус“, казва той
А що се отнася до Джуд, откритието възбуди интереса му към динозаври и вкаменелости - тема, която го очарова в неговите (сравнително) по-млади дни, на възраст между 5 и 8 години. „Всъщност не съм експерт“, казва Джуд Фортин от " Таймс", "но аз знам много за него, предполагам."
Джуд със сигурност има повече палеонтологичен опит от повечето 10-годишни. Според прессъобщението на НДСВ момчето и семейството му са били на ръка по време на разкопките, наблюдавайки как древното вкаменелост е изведено на бял свят.
