Екипажът на кралицата на Медуей поемаше необичайно голям товар за следващата си мисия. Помощникът на готвача отбеляза: „На борда ни беше пуснат достатъчно изкореняване, за да храним груба армия“, пише Уолтър Лорд в „Чудото на Дюнкерк“ . Както се оказа, точно това беше идеята. Екипажът знаеше малко, но кралицата на Медуей трябваше да бъде изпратена през Ламанша на една от най-дръзките спасителни мисии от Втората световна война: Операция „Динамо“, по-известна като евакуацията на Дюнкерк.
Свързано съдържание
- Истинската история за смъртта на Сталин
В края на пролетта на 1940 г. европейските сили все още се занимават с това, което беше наречено „Телефонна война“. Въпреки нашествието на Германия в Полша през миналия септември, Франция и Великобритания направиха много повече от сглобяването на войски на своята страна на отбранителните линии и по-светъл в войските на Адолф Хитлер. Но на 10 май германците започват атака на блицкриг срещу Холандия и Белгия; до 15 май те пробиха френска отбрана и се насочиха към Ламанша. В рамките на седмица около 400 000 съюзнически войници - съставляващи по-голямата част от британските експедиционни сили, три френски армии и останките от белгийските войски - бяха обкръжени на северния бряг на Франция, концентриран близо до крайбрежния град Дюнкерк.
Но вместо да нанася удари, докато войските са заседнали по плажовете, Хитлер дава заповед за спиране на своите танкови войски. Може би се притесняваше от британска контраатака или смяташе, че германските военновъздушни сили могат да преодолеят съюзническите сили при Дюнкерк без помощта на наземна артилерия; причината за колебанието му никога не е напълно обяснена. Но това даде на британските военни достатъчно време, за да организира евакуация.
Когато операцията "Динамо" започна късно на 26 май, британските офицери, натоварени с организирането на неистовото бягство, изчислиха, че само 45 000 мъже могат да бъдат спасени. Но през следващите осем дни близо 1000 британски кораба - и военни, и цивилни - преминават многократно през Ламанша, за да спасят 338 226 души, докато Кралските военновъздушни сили се бият с Луфтвафе по-горе . Други 220 000 съюзнически войници бяха спасени от френските пристанища на Сен Мало, Брест, Шербур и Сен Назер от британците.
Евакуацията на Дюнкерк вдъхнови една от най-драматичните речи на Уинстън Чърчил на 4 юни, когато той каза на Камарата на общините: „Ще продължим до края ... ще се борим в моретата и океаните, ще се борим с нарастваща увереност и нарастваща сила във въздуха, ние ще защитаваме нашия Остров, каквато и да е цената, ще се бием на плажовете ... ще се бием в хълмовете; никога няма да се предадем. "
"Кралицата на Медуей", показана тук, преди да бъде превърната в миночистачка за използване във Втората световна война. (Колекция на Richard Halton) Събитията от края на май 1940 г. се превръщат в легенда - „малките кораби“, пилотирани от цивилни, бяха последователно осмивани или пренебрегвани (тези, които потънаха, затрудняваха други кораби да стигнат до брега, за да спасят войниците и много от тях гражданските кораби всъщност са били екипирани от персонала на ВМС).
Сред първите, които преминаха около 60 мили през Ламанша до Дюнкерк и последният, който замина в последния оперативен ден, беше кралицата на Медуей . Бившият крайцер за удоволствие беше дълъг 180 фута, с джанти на колела от двете страни на корпуса му. Построен през 1924 г., корабът превозва пътници на кратки обиколки по река Темза и около югоизточната страна на Великобритания.
Когато беше призован към военните усилия, лодката беше пребоядисана и модернизирана с минночистваща екипировка за патрулиране на Дувърския проток за немски мини, както и зенитни пистолети. Преди да подпомогне евакуацията в Дюнкерк, лодката вече е изпълнила няколко важни мисии за британските военни усилия. Корабът транспортира децата до по-безопасни места из цялата страна, а след това бе натоварен да изследва реките около Лондон и проливите на Дувър за мини. Но нищо в ранния опит на кораба не можеше да подготви екипажа му за операция "Динамо".
На плажовете на Дюнкерк царува хаос. Войниците образуваха линии във водата или към източния пристан (наречен „къртица“) и стояха на местата си до три дни, без сън, храна и напитки. През цялото това време немски самолети хвърляха бомби през плажа и върху корабите, опитвайки се да спасят мъжете. Един войник на име Брайън Бишоп, който се качи на кралицата на Медуей на 1 юни, описа ужасяващото преживяване на чакането да бъде взет:
„Къртицата е била бомбардирана на няколко места и отвъд пролуките са били поставени банди. Беше трудно да носите носилки по него и след това да се налага да ги повдигате на височина на раменете през платформите. Точно когато се придвижвахме с офицер, разгледахме нашия случай с носилки и казахме: „Той е мъртъв, изгони го и донеси друг“.
Дори след като Бишъп стигна до кораба, войниците не можаха да се спрат с паниката, когато немските самолети прелетяха отгоре, бомбардирайки и картечвайки лодката по време на пътуването си през Ламанша. „Когато бяхме нападнати първите няколко пъти, всички се втурнаха на една или друга страна, когато самолетите се приближаваха“, припомни Бишоп. „Някой на моста изрева мегафон:„ Седнете и продължете спокойно “.
Тълпа войски на палубата един от разрушителите, участвали в операция "Динамо". (Императорски музей на войната) За екипажа на кралицата на Медуей операцията беше също толкова напрегната и ужасяваща. При едно пътуване за една нощ през Ламанша, гребните колела на кораба извиха светещата фосфоресценция във водата, оставяйки видимо вълнение, което направи 180-футовия кораб лесна мишена за немските бомбардировачи. Но екипажът на кораба "не беше нищо друго, освен изобретателен", каза подпоручик Грейвс. „[Ние] създадохме торби с масло, които бяха спуснати над лъка…, за да разбият силата на силните вълни. Това беше най-успешно, изчезнаха нашите блестящи събуждания “, казва Грейвс в Дюнкерк: От бедствие до освобождение, Свидетелства за последните оцелели .
След като уредиха въпроса за блестящата си будност, екипажът все пак трябваше да се бори с корабната фуния, чийто блестяща сажди се запали. Хвърлиха го надолу, за да потушат пламъците, който един човек в машинното отделение яростно протестира, казвайки: „Нямам намерение да съм добре удавен на работата!“ И готвачът и неговият помощник бяха твърди - притиснати да приготвят ястия за хилядите мъже, които вдигнаха в галера с размерите на малък килер.
Въпреки че пътуването отне само няколко часа всеки път, процесът на товарене можеше да бъде продължителен и понякога да изисква качване на мъже от други спасителни кораби, които бяха ударени от немски самолети. Лодките се вървяха напред-назад през Ламанша през цялото време на деня, вървейки възможно най-бързо, за да спасят колкото се може повече
Екипажът на Медуей „излезе в изключителна опасност седем вечери от осем“, пише в имейл историкът Ричард Халтън, член на дружеството за съхранение на кралицата на Медуей и автор на The Medway Queen . „Те прекараха по-голямата част от деня, почиствайки кораба, възстановявайки магазини, гориво и боеприпаси и след това плаваха за Франция всяка вечер. Те направиха това многократно, въпреки очевидните тежки жертви в други кораби. "
Британските войски на разрушител в Дувър, след като успешно преминаха Ламанша. (Императорски музей на войната) Кралицата на Медуей завърши последното си пътуване на 4 юни, след като бе ударена от съседен кораб, който бе обстрелян от германците рано сутринта. Въпреки повредите на кутията на десния борд, капитанът успя да насочи кораба обратно към Дувър, където пристигането му бе съобщено от звука на сирените от кораби из цялото пристанище на Дувър. Забележителният успех и храбростта на екипажа на Медуей Кралица доведоха до това, че капитанът, лейтенант AT Кук, и подпоручик JD Graves получиха отличителната служба на кръста, както и няколко други членове на екипажа, които също получиха награди. Докато Халтън отбелязва, че статистическите данни са ненадеждни, се смята, че Медуей Кралица спаси 7 000 мъже и свали три вражески самолета.
„ Медуей Кралица направи повече пътувания от повечето други кораби. За малък кораб, леко въоръжен, тя се справи забележително добре - каза Халтън.
В края на битката Дънкирк е останал в руини и са загубени 235 съда, заедно с най-малко 5000 войници. Германците успяват да заловят 40 000 съюзнически войници, които са били принудени на тежък труд до края на войната. Но въпреки че операцията беше отстъпление с тежки жертви, спасяването на близо половин милион войски от Дюнкерк продължи да бъде една от най-важните победи на войната и може би е променило нейния резултат. Както пише историкът Патрик Уилсън, „Рядко хората ... дават достатъчно кредити на Кралския флот и на по-големите кораби, които са отговорни за спасяването на огромното мнозинство войски. Дюнкерк беше началото на края за Третия райх. "
Що се отнася до кралицата на Medway, корабът се върна към работата си като лодка за удоволствие в края на войната и дори се появи в няколко филма. Когато лодката се пенсионира и се кани да стане метален скрап, група любители на историята закупиха лодката и работят по различни проекти за реставрация и консервация от 80-те години. Днес кралицата на Медуей е пристанала в Гилингам, недалеч от Лондон, и за нея се грижи Обществото за съхранение на кралицата Медуей. „В опазването на кораба пазим живи спомени от минали епохи и историите на хората, които са били замесени“, каза Халтън.
