На 22 декември Никарагуа ще започне строителство върху масивен канал, който ще разцепи страната. Множество независими учени и инженери смятат, че каналът ще бъде катастрофа както за хората, така и за околната среда на Никарагуа, и въпреки че компанията, наета за изграждането на канала, обеща да проучи въздействията върху околната среда и социалното въздействие, тази работа няма да приключи до април 2015 г. - четири месеца в проекта. Правителството на Никарагуа обаче отбелязва старта на проекта: един президентски довереник нарича канала "коледен подарък" за страната.
Тъй като Никарагуа подписа договор през юни 2013 г. с Хонконгската инвестиционна компания за развитие на канала в Никарагуа, учените се борят да оценят потенциалните въздействия на проекта, както Smithsonian съобщи през февруари. Миналия октомври Асоциацията за тропическа биология и опазване - най-голямата научна организация в света, посветена на тропическите екосистеми - призова правителството на Никарагуа да прекрати строителните планове, докато не бъдат проведени адекватни проучвания. Местните хора, много от които ще бъдат принудени да евакуират домовете си, също протестират срещу канала.
Въз основа на проведените проучвания, вероятните въздействия на проекта включват:
- Изкопани или разрушени 1500 квадратни мили гори, влажни зони и брегови линии, включително в 9 защитени зони
- Загуби на застрашени видове като тапири на Беърд, маймуни-паяци, ягуари, харпи орли и гнездящи морски костенурки
- Замърсяване на водата в езерото Никарагуа, което доставя по-голямата част от питейната вода в страната
- Нарушения на Никарагуанската конституция, която защитава правата върху земята на коренно и афро-потомство, фермери и коренни хора
- Загуба на мангрови гори, ураганяващи урагани, заместени от податливи на наводнения воден път
По-рано този месец, след международен научен семинар, група от мултидисциплинарни експерти стигна до заключението: „Предложените канал и подпроекти няма да осигурят икономическа полза за нацията, ако проектът в крайна сметка се окаже икономически невъзможен“. Коледните подаръци, които търсят, са малко по-различни - „изчерпателен анализ на разходите и ползите, както и анализи на въздействието върху националното развитие, правата на човека и правната и националната сигурност“.
