„Излизаме от хамаците си в 6:30 сутринта и забиваме и прибираме по обичайния начин“, пише морякът от Кралския флот на име Франк Бейкър в дневника си на 6 декември 1917 г. „Попадаме на горната палуба в 7 часа сутринта и се разпръскваме до почистващи станции, като си заемаме почистващи палуби и т.н. до 8 часа сутринта, когато „преустановим огъня“ за закуска. “Бейкър държеше военно дежурство като корабен инспектор в пристанището на Халифакс, Нова Скотия, нащрек за шпиони, контрабанда и саботажници.
Но този ден нямаше кораби, които да бъдат инспектирани, така че след закуска той и неговите съотборници на борда на HMCS Acadia се върнаха в своите станции за почистване. "Ние ... току-що изтеглихме сапун и прах и необходимите прибори за работа с почистване на боята", пише той, "когато се случи най-ужасната експлозия, която някога съм чувал или искам да чуя отново."
Това, което Франк Бейкър чу, беше най-голямата експлозия на предатомната епоха, катастрофа с почти библейски размери. 918 думи, които той написа за 6 декември, съставляват единствения разказ на очевидци, за който се знае, че е написан в деня на това, което сега се нарича експлозия в Халифакс. След Първата световна война неговият дневник седи непрочитан десетилетия. Сега той е включен в експонат на стогодишнината на експлозията в музея на наследството на Дартмут, срещу пристанището от Халифакс. Той се публикува тук за първи път.
"Първият тупт разтърси кораба от ствола до кърмата, а вторият сякаш ни въртеше наоколо, кацайки някои [членове на екипажа] под каретата на пистолета, а други летящи във всички посоки навсякъде по палубата", пише Бейкър. Моряците на 150 мили навътре в морето чуха взрива. На сушата хората усещаха разтресението на 300 мили. Ударната вълна разруши почти всичко в рамките на половин миля. „Първото ни впечатление беше, че бяхме нападнати от подводници и всички се втурнахме към горната палуба, където видяхме истинска планина от дим с жълтеникав оттенък и огромни парчета желязо летяха навсякъде около нас.“
Невиждан от Бейкър, два кораба се бяха сблъскали в Теснините, протока, свързваща широк басейн с правилното пристанище, който се отваря в Атлантическия океан на югоизток. Излязъл белгийски спасителен кораб „ Имо “ беше отклонен от курса. Входящият френски товарен кораб, Монблан, не можа да се измъкне. Имото изтръгна Монблан под ъгъл близо до носа си. Товарният кораб превозва 2925 тона експлозиви, включително 246 тона бензол, леснозапалимо моторно гориво, в барабани, приковани на палубата му. Някои от барабаните се сринаха и се разрушиха. Разлятата бензол се запали. Екипажът на Монблан, неспособен да овладее пламъците, изоставен кораб.
Съдът на призрака гореше и се носеше около 15 минути, като се прибираше към пристан по протежение на брега на Халифакс. Хиляди хора на път за работа, които вече работят на пристанищни работни места или в дома си в Халифакс и Дартмут, се спряха на следите си, за да ги наблюдават.
Тогава Монблан взриви.
„Душ от шрапнел премина над Прогноза, разбивайки стъклото в машинното отделение и помещението за графики, което се спусна в алеите“, пише Бейкър. "... всички пожари избухнаха на пода на каменоделския камък [запасите за въглища в машинното отделение] и беше чудесно, че кокелерите не са изгорени до смърт, но всички те избягват от нараняване, както и всички останали от корабна компания.
„Влекач беше до нас по това време и част от нейната страна беше разкъсана напълно и трима от екипажа бяха ранени, като единият получи парче плът, тежащо близо 2 килограма, откъснато от крака му. Града от шрапнели се спусна на около 20 метра от кораба, това дойде с такава сила, че ако ни удари, със сигурност трябваше всички да сме изгубени. "
Монбланът се е разпаднал, изсипвайки железни фрагменти и черен катран през Халифакс; валът на котвата му, тежащ 1140 паунда, скочи в земята на повече от две мили. Експлозията проби дупка в дъното на пристанището, отприщи приливна вълна, която хвърляше кораби, сякаш бяха играчки за вана и отмиваше рибарско селище Mi'kmaq, което е било в северозападния край на басейна от векове. Вулканичен шум от сив дим, искрящи фрагменти и пламък се издигаше на километри в небето, преди да се извива навън.
„Това беше последната от експлозията, цялата която се беше случила в рамките на пет минути, ...“ пише Бейкър. „Тогава дойде затишие за няколко минути и когато димът се изчисти достатъчно, видяхме ясно какво се е случило .... Един кораб беше хвърлен на едро на разстояние около 400 ярда, като го заби близо до брега, общо развалина с мъртви тела, очукани и смазани, лежащи наоколо в безпорядък.
„Избухнаха пожари на кораби навсякъде и стотици дребни занаяти бяха взривени до ада и морето представи ужасна сцена на отломки и останки. Нашият лекар посети най-бързо ранените мъже на влекача и ги положихме на носилки в моторна лодка и ги заведохме в болница. Сцената на брега беше още по-лоша.
„Северната част на Халифакс беше в пълни руини и пожари избухнаха из целия град. Част от железницата беше напълно съборена и навсякъде мъртви и умиращи сред руините. Когато пристигнахме в болницата, всички прозорци бяха издухани, а отделенията бяха на два метра дълбочина във вода поради всичките спукани тръби. Трябваше да се върнем на нашия кораб възможно най-бързо, тъй като ние сме охраната и сме отговорни за безопасността на другите кораби в пристанището. “
Върна се в Акадия, Бейкър видя пуста сцена: „Това, което преди няколко часа бяха красиви плавателни съдове, сега бяха ужасни останки, техните екипажи, всички мъртви, а телата, оръжията и пр. Плаваха наоколо във водата.“ Този следобед Акадия Екипажът беше призован да потуши метеж на борда на Eole, френски кораб, облекчаващ белгийците. След това се върнаха на своя кораб. „Бързо забързахме чая и продължихме на брега“, пише Бейкър. „Тук сцената беше абсолютно неописуема.
„Градът буквално пламна, сухият док и сградите на ковчега бяха напълно съборени и навсякъде ранени и мъртви. Всички театри и подходящи сгради бяха превърнати в болници или приюти за настаняване на бездомните. Военно-морските пикети патрулират улиците, като се стремят да поддържат ред. Горките малки деца, бездомни, родителите им загинаха, плачеха жалостно и тревожни роднини питаха за своите скъпи. “
Почти никое семейство не беше недокоснато. Дотогава повечето от близо 2000 известни смъртни случая от взрива са се случили - въпреки че много тела не могат да бъдат идентифицирани. Около 9 000 бяха ранени, много от тях бяха деца - ранени в лицето и очите, докато гледаха прозорци към горящия Монблан . Около 6000 души останаха без дом, а много хиляди трябваше да легнат в силно повредени къщи. Настъпващата сутрин ще донесе виелица и силен студ.
На брега „ние посетихме частта, в която пожарите са били в най-лошия случай и не мога да опиша абсолютния терор на ситуацията“, пише Бейкър. „В продължение на километри, освен пламтящо пехотинство, овъглени тела, които се влачат от отломките, а онези бедни дяволи, които все още остават, се трупат в моторни вагони и пренасят в една от импровизираните болници. Върнахме се на нашия кораб в 11 часа болен по сърце с ужасяващата мизерия, с която градът изобилстваше. Отблясъците от огньовете, които осветяват пристанището като деня, от другата страна на залива, малкото градче на Дартмут също беше в пламъци в морето и на сушата, освен нещастие, смърт и унищожение .... Не мога да не се удивя, че избягахме. ”
Но Бейкър оцелява и той служи до март 1919 г. Тогава той се установява в Кетъринг, на около 80 мили северно от Лондон, с дневника си, от 9 октомври 1917 г. до 14 януари 1918 г. През 1924 г. се жени за Джеси Лидингтън от близката околност село Питчли; те имаха четирима сина. В крайна сметка той стана ръководител на верига месарски магазини и съоръжения за доставка на месо. След като се пенсионира, през 1973 г. се премества в Австралия, където живеят двама от синовете му и много от внуците му. Две години по-късно научи, че има рак.
В този момент той предаде дневника и няколко снимки от времето си на борда на Акадия на сина си „без никакво обяснение“, каза ми синът Рекс. След като баща му почина, през 1977 г., „аз ги оставих и забравих за тях повече от 30 години.“
Едва след като Рекс се пенсионира - сега той е на 72 и живее в Бюселтън, морски град на юг от Пърт - извади дневника от чекмеджето на бюрото, където го бе прибрал. След като го прочете, той подозира, че може да има историческо значение, затова през януари 2016 г. се свърза с Бони Елиът, директор на музея за наследство в Дартмут. Когато го прочете, казва: „Паднах от дневник. Знаех, че този дневник е наистина важен. "
Рекс Бейкър сам пренесе дневника в Канада. Докато е там, той се качва за първи път в Акадия, която сега е плаващ музей в пристанището на Халифакс. Елиът го срещна, когато слизаше от кораба. „В очите му имаше сълзи“, спомня си тя.
Бейкър казва, че баща му „изобщо не е говорил с никого в семейството за това преживяване.“ След като прочете дневника обаче, той казва, че докато обикалял Акадия, „почувствах почти присъствие. Сякаш той стои зад мен.
