След шест седмици във Филипините, които тъпчат океанското дъно, обгръщат джунглите на вулканите и се гмуркат в коралови рифове, учените смятат, че са открили повече от 300 вида, които са нови за науката. Техните изследвания представляват най-голямото, най-цялостно научно проучване, правено някога във Филипините, едно от най-богатите на видове места на земята.
Проучването, водено от Калифорнийската академия на науките, внесе десетки причудливи и неочаквани същества в аналите на живота, както го познаваме. Той разкри повече от 50 вида цветни нови морски плужеци, десетки паяци и трима нови роднини на омари, които се вкопчват в цепнатини, а не носят миди на гърба си. Учените откриха набъбнала акула, която яде скариди, която живее на 2 000 фута под морето, морска звезда, която се храни изключително с потънало корково дърво и цикада, чието обаждане звучи като смях.
В продължение на две седмици аз засенчих екипи от учени - от специалисти по морски кончета до специалисти по паяци - докато те изследваха рифове, дъждовни гори и Южнокитайско море. На дълбоководен кораб учените пуснаха капани и мрежи, за да получат проблясък на живота, който съществува в сенчестите дълбини. Те заобикаляха всеки развълнуван възел, тъй като той бе депониран на палубата, пробирайки любопитния морски живот и изхвърляйки боклука, който неизбежно го придружаваше. „Да видите криноиди на живи стъбла“ - перови звезди - „излезе, че съм виждал само, че запазени екземпляри са като мечтания свят на учен!“, Казва зоологът на безгръбначните Терънс Гослинер, който ръководел експедицията, един следобед, докато сортирал вретено морски звезди и корал от опаковки за бонбони
Три нови вида дълбоководни „мехурчета охлюви”, които притежават крехки, полупрозрачни, вътрешни черупки, пристигнаха в един трал, заедно със змийска змиорка и два нови „бронирани корала”, наречени примоиди, които се предпазват от хищни зърна от риба чрез отглеждане на големи, шиповидни плочи около всеки мек полип. Десет сантиметрови гигантски изоподи, както си ги представя научната фантастика, се оказаха в капан. „Ако сте видяли област 9, сигурен съм, че са моделирали лицата на извънземните“, каза морският биолог Рич Муй, който изучава морски таралежи и долари от пясък. По-късно същата вечер уловът даде няколко дълги петна надути акули, които надуват стомаха си с вода, за да наберат и да изплашат други хищници.
„Когато гледам как тралът се издига, това е като прозорец към границата“, каза Мууи. „Започвате да преглеждате този материал, чудейки се:„ Какво правят там? Взаимодействат ли помежду си? ' Видяхме много малък процент от това морско дъно - три четвърти от планетата е затъмнена от тази безкрайно неспокойна маса вода, през която не можете да видите. "
Много от новите видове, открити в проучването, се избягаха от науката поради малкия си размер - откритите 30 нови вида банаци измерват само части от дължина инч, докато други живееха в райони, рядко посещавани от хората. Примитивно, папратово растение, наречено спикемос, бе открито, растящо по пропастните горни склонове на вулкан с дължина 6000 фута. „Нашето научно разбиране за тази част на света все още е в начален стадий“, каза Гослинер. „За хората, които се интересуват от биоразнообразието и разпространението на организмите и еволюцията, Филипините са съкровищница.“
И все пак това е силно замърсена съкровищница. Според степента на изчезване на видовете във Филипините е „1000 пъти по-голяма от естествената“, според обезлесяването, крайбрежната деградация, неустойчивото използване на ресурсите, изменението на климата, инвазивните видове и замърсяването. Неотдавнашно проучване на Conservation International установи, че само 4 процента от горите на Филипините са останали като естествено местообитание на ендемични видове, а според Световния фонд за дивата природа разрушителният търговски риболов е оставил само 5 процента от кораловите рифове във Филипините в отлично състояние.
Учените описаха експедицията тази пролет като вид спешна реакция. "Живеем в горяща къща", каза Муи. „За да влязат пожарникарите и да направят ефективно спасяване, те трябва да знаят кой е в тези стаи и в кои помещения се намират. Когато правим подобни проучвания на биоразнообразието, ние не правим нищо по-малко от това да преброим кой е там., на кого трябва да се обърне внимание и как най-добре да използваме ресурсите, които имаме, за да съхраним тези организми. “
От години учените признават площ от 2, 2 милиона квадратни мили около Малайзия, Папуа Нова Гвинея и Филипините като дом на най-голямото разнообразие на морски растения и животни в света. Известен е като коралов триъгълник и се смята за басейн на Амазонка за морски живот. Водите пристават 75 процента от известните коралови видове на планетата и 40 процента от рибите от коралови рифове.
През 2005 г. Кент Карпентър, ихтиолог от Университета Олд Доминион, определи сърцевината на това разнообразие. Застъпвайки глобални карти за разпространение на близо 3000 морски видове, включително риби и корали, морски костенурки и безгръбначни животни, Карпентер откри, че най-високата концентрация на морски видове на планетата съществува в централните Филипини. „Паднах от стола си - буквално - когато го видях“, спомня си наскоро Карпентър. Той нарече региона „центърът на центъра“.
Акумулаторът се зарежда за нощно гмуркане в прохода Верде, остров Филипини, център на глобалното морско разнообразие, където Калифорнийската академия на науките фокусира своето проучване за плитки води. (Анди Исаксон) 
Академията на науките в Калифорния безгръбначен зоолог и експерт по предлаганите клонове д-р Терънс Гослинер притежава Hypselodoris sp., пъстър нов вид, събран в прохода на остров Верде. (Анди Исаксон) 
Калифорнийската академия на науките морски биолог и експерт по морски кончета / тръби Хили Хамилтън показва вид морски кончета от пасажа на остров Верде. (Анди Исаксон) 
Арахнологът от Калифорнийската академия на науките Чарлз Грисуолд, експерт по морфология на паяците, използва гумена сламка за извличане на малки паяци от листни носилки за своята колекция. (Анди Исаксон) 
В кръпка от непокътната тропическа гора в университета на университета на Филипините Лос Баньос, Грисулд и студенти от Сан Франциско събират насекоми, привлечени от осветен бял екран. (Анди Исаксон) 
„В страната има много добри политики и регулации, но основната слабост в момента е прилагането“, казва Ромео Троно, директор на страната за Conservation International. (Анди Исаксон) 
Ботанистът и експерт по мъховете в Калифорнийската академия на науките Джим Шевок проверява събран екземпляр на планината. Isarog. (Анди Исаксон) 
Калифорнийската академия на науките и филипинските учени предвиждат улова - включително скариди и малки акули. (Анди Исаксон) 
На палубата на дълбоководен кораб, управляван от Бюрото по рибарство и водни ресурси на Филипините, зоологът по безгръбначни животни и експерт по ехинодерма Рик Муй показва таралеж, хванат в траурна мрежа на повече от 1500 фута под повърхността на Южнокитайско море, тъй като учените сортират друг морски живот от боклук и отломки. (Анди Исаксон) 
Mooi показва гигантски изопод, хванат в тралирана мрежа на повече от 1500 фута под повърхността на Южнокитайско море. „Ако сте видяли Област 9, сигурен съм, че са моделирали лицата на извънземните от тях“, каза той. (Анди Исаксон) 
Mooi сортира морския живот от боклук и отломки. (Анди Исаксон) 
Учените сравняват различните ракообразни, изтеглени от морето. (Анди Исаксон) 
Ихтиологът от Калифорнийската академия на науките Джон Маккоскър проверява вероятно нов вид акула с дълбока морска набъбнала акула, която надува стомаха с вода, за да набере и изплаши други хищници. (Анди Исаксон) Причините за това не са напълно изяснени. 7 107 острова, съставляващи Филипинския архипелаг, представляват втората по големина островна верига в света след Индонезия. Островите се сближиха в продължение на милиони години от географските ширини, толкова различни от тези на днешните Хонконг и Борнео, и може да са събрали умерена и тропическа фауна, която успя да се разбере в претъпкана среда.
Друго възможно обяснение е, че Филипините имат по-висока концентрация на бреговата ивица от която и да е страна, с изключение на Норвегия, като предоставя много местообитания. Освен това е място, където видовете се развиват по-бързо, отколкото на други места. Популациите се изолират от други популации поради океанографските особености като вихрови течения, известни като жири. Тогава популациите се разминават генетично и се превръщат в нови видове. "Единственото място на планетата, където имате всичко по-горе, е в Централните Филипини", каза Карпентър.
Превъзходно място за това разнообразие е пасажът на остров Верде, натоварен търговски морски път от остров Лусон, най-големият остров в архипелага. По време на две десетилетия гмуркане в прохода на остров Верде, Гослинер, най-добрият експерт в света по предлагабранци или морски плужеци, е документирал повече от 800 вида, половината от които са нови за науката. Има само няколко вида меки корали само на едно място за гмуркане, отколкото във всички Карибски басейни. "Всеки път, когато вляза във водата тук, виждам нещо, което никога досега не съм виждал", каза той.
Един следобед Гослинер излязъл от гмуркане в плитките водни рифове, стиснал пластмасова торбичка за събиране, която съдържа две предложениябранчета, едната оцветена в ярко лилаво с оранжеви пипала. „Двама нуди!“ - извика той. „А черните и електрически сини предлагани клонки се чифтосваха като луди долу. Навсякъде имаше яйчни маси. Те се забавляваха добре. ”
За разлика от сухоземните смолисти, предлагабраните имат ярки цветове, които рекламират токсични химикали в кожата си. Тези химикали могат да имат фармацевтична стойност и няколко са в клинични изпитвания за ХИВ и ракови лекарства. Гослинер обясни, че наличието на предлаганите клонки, които се хранят с голямо разнообразие от гъби и корали, "са добър показател за здравето и разнообразието на екосистемата."
Екосистемата пасаж на остров Верде е изправена пред огромен натиск през последните няколко десетилетия. През 70-те Карпентер работи като доброволец от Корпуса на мира с Бюрото по рибарство на Филипините. „На всеки 50 фута бихте могли да видите грохот с размерите на Volkswagen Bug, достатъчно голям, за да погълне човек“, спомня си той. Днес големи хищни риби като акули на практика липсват. Рибарите сега събират непълнолетни, които не са имали шанс да се размножават; „Това е на самото ниво, където тук не можете да извадите повече риба от океаните“, казва Карпентър. Разрушителните методи за риболов са опустошили коралите в района. Незаконната търговия наложи допълнителна такса; тази пролет филипинските служители прихванаха пратка от застрашени морски костенурки и повече от 21 000 парчета редки черни корали, превозвани за континентална Азия, за търговия с бижута.
„В страната има много добри политики и регулации, но основната слабост в момента е прилагането“, казва Ромео Троно, директор на страната за Conservation International.
Филипините имат над 1000 морски защитени зони, повече от всяка държава в света, но само няколко, казват Карпентер и други учени, се управляват добре. От 30 години остров Апо в южните Филипини се провежда като модел за морските резервати, управлявани от общността. През 1982 г. местен университет предложи на общността да обяви 10 процента от водите около острова зона „не се приема“ за рибарите. Първоначално устойчив, общността в крайна сметка се събра отново зад резервата, след като видя как увеличаване на броя и размерите на рибата вътре в светилището се прелива в околните води. Те установиха разпоредби срещу разрушителния риболов и доброволческа "морска охрана" (наречена bantay dagat ) за патрулиране на риболовните места и предотвратяване на посегателство от външни лица. Потребителските такси от морското светилище генерират близо 120 000 долара годишно, а туристическата индустрия скочи след възстановяването на морската екосистема.
„Там, където са създадени морски защитени територии и популациите от животни и риби имат разрешение да се възстановяват, те се възстановяват много добре и много бързо“, казва Гослинер. „Разликата между гмуркането в морска защитена зона спрямо зона в непосредствена близост до нея е като нощ и ден.“
През следващите няколко месеца учените от Академията в Калифорния ще използват микроскопи и ДНК секвениране, за да потвърдят и опишат тези нови видове. Надяват се видовите списъци и картите на разпространение, създадени по време на експедицията, да помогнат за идентифициране на най-важните места за създаване или разширяване на морските защитени територии, както и зони за залесяване, които ще намалят ерозията и последващите щети от утаяване на рифовете.
Но за учените проучването е само началото. „Способността да документират най-богатата и разнообразна морска среда на планетата“ ще им помогне да „разберат какви са измеренията на многообразието“, заяви Гослинер. "Ние наистина не знаем отговора на този основен въпрос."
Анди Исаксон е писател и фотограф, който живее в Бъркли, Калифорния. Докладването му стана възможно благодарение на безвъзмездна помощ от Маргарет и Уил Хърст, които финансираха експедицията.
