След като завърши магистърската си степен в Школата по изкуствата на университета в Йейл през 2011 г., родената в Нигерия художник Ниджика Акунили Кросби бързо придоби известност в света на изкуствата в Ню Йорк заради своите мащабни, но интимни образни портрети и натюрморти. Те показват нейния съпруг на Америка, членовете на нейното африканско семейство, а от време на време и самата артистка, участваща в ежедневни битови моменти - яде вечеря, ляга в леглото или провежда разговор. Произведенията са оживена амалгама от цветове, медиуми и влияния.
Личните трапези на Акунили Кросби са здраво вкоренени в класическата академична западна живопис на нейното строго обучение в художественото училище. Въпреки това тя поставя своя иновативен въртене на традицията. Тя работи върху тонирана хартия и комбинира рисунки с въглен, пастел и молив с акрилни бои. След това тя композира сцени, извлечени от нейния опит, живеещ както в Нигерия, така и в Америка, като включва фотопредавания и колажи, изпълнени със семейни снимки и изображения, направени от нигерийските лайфстайл списания и интернет. Резултатът? Заплетени, текстурирани творби, които изследват сложна тема - влечението, което тя чувства между своя осиновен дом в Америка и родната си страна.
И сега 32-годишният художник е носител на престижната награда за съвременен артист на Джеймс Дике, награда от 25 000 долара, връчвана от Американския музей на изкуствата Смитсън на всеки две години годишно на млади художници, които „последователно демонстрират изключителна креативност.“ Акунили Кросби е 11-ият за да получи честта и първия рисуващ художник, казва кураторът на музея и администратор на наградата Dicke Джоана Марш.
„Имахме получатели на тази награда, които работят в много различни медии, но никога някой, който излиза от по-традиционното западно живописно наследство“, казва Марш. „Мисля, че това е важна част както от нашата колекция, така и от нашия фокус. Прекрасно е да можете да дадете наградата тази година на някой, който спазва тази традиция. "
Akunyili Crosby беше избран от независим състав от пет съдебни заседатели - куратори, изкуства, журналисти, професори и работещи художници, от които всеки беше помолен да определи няколко изпълнители за наградата. Тринадесет други финалисти включват такива артисти в световната тежка категория като художник със смесени медии Кори Аркангел и видео и изпълнител Триша Бага.
Казва съдебният заседател Хари Филбрик, директор на музея в Академията за изящни изкуства в Пенсилвания: „Мисля, че интернационализмът на [Акунили Кросби] наистина изскочи у нас и фактът, че тя произвежда много сложна и красива работа, която е технически изпълнена. Тя се занимава с въпроси, които са много актуални за нас днес - напрежението между различните култури и различните нации. "
Акуниили Кросби за първи път получи сертификата си по бакалавърска степен по живопис от музея в Академията за изящни изкуства в Пенсилвания, преди да спечели магистърската си степен в Йейл. Филбрик казва, че за пръв път се срещна лично с Акунили Кросби, когато той дойде да гледа нейното изкуство в студиото на Харлем в Ню Йорк през 2011 г. Филбрик си спомня, че той стана „впечатлен от интелигентността и перспективата, която влага в работата си“.
Акунили Кросби е отраснал в Лагос, Нигерия и напуска Африка на 16-годишна възраст, за да получи образование в Съединените щати. Дъщерята на хирург и фармацевт, тя се дипломира по биология в Swarthmore College и възнамерява в крайна сметка да стане лекар.
„Израснах в климат, в който възможностите просто изглеждаха много ограничени - медицина, инженерство, право“, спомня си тя. Да си художник не беше вариант.
Но когато откри официалните часове по изобразително изкуство, Акунили Кросби почувства „спешност“, за да се откъсне от предварително замислените граници на това, което трябва да направи с живота си. След кратко пребиваване в родната си страна, където тя служи в Националния младежки корпус в продължение на една година, тя се върна в САЩ, за да преследва целта си.
Америка бързо ще се превърне във втори дом, особено след като съученик в колежа да стане неин съпруг. „Все още се чувствах свързана с Нигерия, но колкото по-дълго останах в Америка, толкова по-дълго се чувствах свързана с нея“, казва тя. „Когато започнах да се срещам със съпруга си, стигнах до момент, в който наистина започнах да имам двойна вярност между страните.“
Междувременно работата на Акунили Кросби бавно се развиваше. Различните медиуми, според нея, й помогнаха да създаде свой собствен художествен разказ - такъв, който й позволява да вгради малки детайли, като фотоколажи от Нигерия, в иначе конвенционалните домакински интериори. Комбинирани, елементите използват западни портрети и сцени от натюрморт, за да разкажат категорично незападната история. Връзките, предизвикателствата и новите начала, които са в основата на преплитането на националната идентичност, старите светове и новите домове. Освен това тя често представя своя съпруг като субект, тъй като бракът им е най-известният символ, който може да мисли, когато става въпрос за сливането на културите.
„Очите ти обикалят множество вселени“, отразява Акунили Кросби за нейното изкуство. „Прескачаш всички тези езици на правене на изкуство, но после правиш и скокове в континентите. Това е това постоянно изместване и движение по места и време. "
