Съединените щати имат специална история и по този начин имат уникален залог, когато става въпрос за бягството на чуждестранни бежанци, особено на тези, които търсят убежище от потисничество и насилие. Политическото убежище отдавна е определящ елемент на националната идентичност на Америка, като най-силно започва през 1776 г. с обещанието на Томас Пеййн в „ Общото чувство“, че независимостта на Великобритания ще даде „убежище на човечеството“.
Любопитното е, че решението на нацията да приеме търсещи убежище не беше пряко следствие от нашия революционен идеализъм. Вместо това удължаването на политическото убежище дължи много на военноморско въстание - на британски кораб - през 1797г.
В нощта на 22 септември най-кървавият метеж, преживян някога от Кралския флот, избухна на борда на фрегата HMS Hermiona край западния бряг на Пуерто Рико. Многократно намушкан с остриета и щикове, десет офицери, включително садистичният капитан на кораба Хю Пигот, бяха хвърлени зад борда.
Повратът се насочи към администрацията на президента Джон Адамс по поредица от запалителни въпроси, включващи природни права, американско гражданство и политическо убежище - следствие от предполагаемото присъствие на впечатлени (т.е. наборен) американски моряци на борда на Ермиона и от своя страна перспективата на екстрадицията им във Великобритания след търсене на убежище в САЩ.
Десетилетието на 1790-те не беше непременно приятелско настроено към търсещите убежище. Въпреки че президентът Джордж Вашингтон подкрепя либералната имиграционна политика, ограничена да бъде сигурен до „белите европейци“, Френската революция, съчетана с вълнения в Ирландия срещу британската окупация, допринесе за рязко прилив на ксенофобия в ранната република, особено сред водещите членове на федералистката Партия, която разглеждаше Англия като самотен бастион на гражданския ред в Европа.
Нативистките опасения, предизвикани от конгреса през 1798 г. на Актите за извънземните, предоставиха на президента Адамс, като наследник на Вашингтон, правомощието да депортира емигранти без надлежен процес на закон. Друг закон за извънземните, в слабо забулен опит за възпиране на имиграцията, удължи минималния период на пребиваване от 5 на 14 години за бъдещите граждани. Представител на федералистите от Масачузетс направи реплика, че „не желае да кани пристанища на диви ирландци“.
Въстанието предизвика федералистката ксенофобия.
През лятото на 1799 г. Адамс запали политическа войнство, като разреши на федералния съд в Чарлстън, Южна Каролина, да предаде на британеца моряк на име Джонатан Робинс - роден син, твърди той, от Данбъри, Кънектикът, който беше впечатлен от Кралският флот. В следващите седмици възмутът беше раздут от новини от Ямайка за обесването на моряка, не както Джонатан Робинс, гражданин на Съединените щати, но, твърдят британците, като известния ирландски водач на Томас Неш.
Въпреки че истинската му идентичност остава горещо оспорена, това не сложи край на това
мъченичество на Джонатан Робинс. Опечален от Джеферсонианските републиканци като борец за свобода срещу британската тирания, инцидентът се оказа основен за горчивата загуба на Адамс за Джеферсън при монументалните президентски избори от 1800 г. Кризата на Робинс също допринесе за драматичен преход в имиграционната политика на Съединените щати.
В първото си обръщение към Конгреса на 8 декември 1801 г. президентът Джеферсън изрично се позова на месианския залог на Америка да си даде убежище за преследвани бежанци. В рязък контраст с нативизма на годините на Адамс той поиска: „Да откажем ли на нещастните бегълци от бедствие онова гостоприемство, което диваците от пустинята разшириха до нашите бащи, пристигнали в тази земя? Притиснатото човечество няма ли да намери убежище на този свят? “
43 години след екстрадирането на Робинс, нито един човек, гражданин или пришълец, няма да бъде предаден от федералното правителство на друга държава, включително и други въстаници от „ Хермиона“ . И когато САЩ най-накрая подписаха споразумение за екстрадиция с Великобритания през 1842 г. като част от Договора за Уебстър-Ашбъртон, „политическите престъпления“, включително метеж, дезертьорство и измяна, бяха освободени от списък на престъпленията, които могат да бъдат екстрадирани, за да се избегне възраждането „Популярна плач“ на полемиката на Робинс.
В следващите договори политическите престъпления също ще останат освободени от екстрадиция, както биха направени в първия закон за екстрадиция в Конгреса (1848 г.). Това беше моментът, в който политическото убежище се превърна в експресна политика на Съединените щати, основно законодателно постижение за подпомагане изпълнението на обещанието за американската революция. И като се споразумяха за споразумения за екстрадиция с допълнителни държави, САЩ значително популяризираха доктрината за политическо убежище не само у дома, но и в чужбина.
САЩ не винаги са спазвали тези идеали или тези закони. Твърде често през последните десетилетия външнополитическите приоритети оказват влияние върху решенията за убежище, като преференцията открито се разширява до няколко националности (като кубинците, които бягат от режима на Кастро). Подобно на други федерални трибунали, имиграционните съдилища трябва да функционират като част от съдебната система, а не като продължение на изпълнителната власт. В крайна сметка, разрешение на Адамс от 1799 г. федерален съдия екстрадира Джонатан Робинс, който докосна ожесточената реакция срещу неговото председателство.
Тази политическа криза доведе до традиция на политическо убежище, която предшества известното утвърждение на Статуята на свободата, че чуждите нации изпращат „уморените, бедните ви, сгушените ви маси, копнеещи да дишат безплатно.“ Това ще отнеме мъченическия Джонатан Робинс и още 50 години, но установяването на политическо убежище през 1848 г. фактически потвърди обещанието на Том Пейн през 1776 г., че Америка ще бъде маяк на свободата за жертвите на потисничество и насилие.
А. Роджър Екирх, професор по история във Вирджиния Тех, е автор на наскоро издадената книга „ Американски светилища: мярка, мъченичество и национална идентичност в епохата на революцията“ (Пантеон, 2017).
