През 1903 г., на пръв поглед необяснимо, американска жена рисува 15-метров портрет на китайската императрица Доугер Цикси, последната императрица от династията Цин, родословието на наследствени владетели, управлявала от 1644 до 1912 г. и е известна със своето богатство, разкош и показните прояви на сила.

Това беше във време, когато почти никой външен човек, особено чужденец, нямаше достъп до личните стаи на императрицата в императорския дворец в Пекин и когато, по традиция, само мъже бяха позволени да рисуват официални придворни портрети.

Някога политически, Сиси искаше западняк да нарисува портрет, предназначен за Запада. Тя възложи на художничката Катарине А. Карл да направи картината за експозицията в Сейнт Луис от 1904 г., като се надява да засили отношенията между САЩ и Китай в ужасен момент. Карл направи портрета в стил Арт Нуво. Той отиде в Сейнт Луис и след това беше надарен на Теди Рузвелт.

Това е едно от многото стряскащи открития в изложбата „Императриците на забранения град на Китай, 1644 - 1912 г.“ в Артур М. Саклер от Смитсониан, която се откри на 28 март и продължава до 23 юни.

Директорът на музея Чейс Робинсън казва, че шоуто е най-голямото за повече от десетилетие там и първото тристранно сътрудничество между Дворецовия музей в Пекин, Музея на Пийбос Есекс в Салем, Масачузетс и галериите на азиатското изкуство на Смитсониан. Отне повече от четири години за организирането. Въпреки че портретът на Cixi принадлежи на Smithsonian, повече от 100 от 135 произведения в шоуто са на заем от двореца музей.

Императрица Xiaozhuang вероятно от Джузепе Кастилион и други придворни художници, Китай, Пекин, период Qianlong, ок. 1750 г. (© Музеят на двореца) Императрица Сяоксиян от Игнатий Сихелбарт, Й Лантай и вероятно Ванг Руксу, Китай, Пекин, период Qianlong, 1777 г. (Музей Пийбос Есекс, подарък на г-жа Елизабет Стърджис Хиндс, 1956 г.) Императрица Доуджър Чунцин от Игнатий Сихелбарт, Й Лантай и Ванг Руксу, Китай, Пекин, период Qianlong, 1771 г. (© Музеят на двореца) Empress Dowager Cixi от Katharine A. Carl, 1903 (Smithsonian Institution) Императрица Доуджър Сиан, династия Цин, Китай, Пекин, ок. 1872-1873 г. (© Дворец музей)

"Спектакълът е изгоден за времето", каза Робинсън при преглед на пресата. „Той признава важен етап, 40-годишнината на дипломатическите отношения между САЩ и Китай.“

Изложбата включва разкошни картини, разкошни придворни одежди, предмети на религията и религиозни артефакти, притежавани от петте най-мощни императрици от династията Цин (от две дузини). Той обхваща императорски портрети, разказвателни картини, разкошно обзавеждане, дори златни пръчици, които свидетелстват за повишения ранг на дадена императрица. Те включват имперски жълти сатенени придворни одежди, украсени със скъпоценни камъни шапки, сложни парчета бижута, златни съдове, емайлирани клонирани емайли, нефритови прически, порцелани и лакови изделия. „Целта ни беше да извадим историята от изкуството“, казва Ян Стюарт, уредникът на китайското изкуство в музея. „Искам изкуството да говори. Разглеждайки естетиката, техническото съвършенство, можем да използваме изкуството, за да открием факти и последици. “

Проблемът, пред когото тя се изправи и съучителката Дейзи Ийо Ванг от PEM, беше, че за разлика от китайските императори, животът и приносът на императриците до голяма степен липсват от историята на съда в Цин. „Ние бяхме подчинени на мъжко-центричната етика на съда“, казва Стюарт. „Искахме да проведем нашето научно обучение, за да видим какво можем да преоткрием за живота на императриците.“

Династията Цин е основана през 1644 г. от Манджу в Североизточна Азия, северно от Голямата стена. След като завладяват китайците Хан, Манджурите образуват нова мултиетническа и мултикултурна държава. Императорът Цианлонг например се е виждал като владетел на пет народа: манджурите, монголите, китайците, тибетците и уйгурите.

Златен печат на императрица, 1922 г. (© Музеят на двореца) Емайл от клозоне, пет панелен екран от Музея на двореца и датиран до ок. 1775 г. (© Музеят на двореца) Бронирани и копринени сатенени обувки на платформа с копринени пискюли, датирани от периода Гуангсу (1875-1908 г.) (© Музеят на двореца) Cloisonné и боядисан емайл, позлатен с корали, тюркоази и лазурни лазури и изобразяващи майки и синове в градината, ок. 1760 до 1770 г. (© Музеят на двореца)

Манджурите имаха свой език, история и култура. Манджурските благороднички можеха да се разведат. За разлика от Хан, жените от Манджу не са вързали краката си. Яздеха коне, тренираха стрелба с лък и ходеха на лов с мъже. Те четяха книги, рисуваха, правеха калиграфия и обучаваха принцовете на царството. Дори им беше позволено да напуснат Забранения град, за да посещават фестивали или да обиколят провинциите с императорите.

Техните частни резиденции при двора, макар и отделни от тези на императорите, имаха фини антики, мебели, картини, порцелани и книги.

„Нашият обектно-основен подход разкрива също, че произведенията на изкуството и обзавеждането в резиденциите на императриците и другите топ консорци са със същото превъзходно качество като на императорите“, пишат Ванг и Стюарт във въвеждането на отличния, многоавторски каталог, „Съдебните резиденции бяха украсени като„ полово неутрални “пространства.“

Титлата императрица се връчва на жена, избрана от родителите на императора, или на жена, която императорът издига до тази титла, като например майка му, която се вижда като акт на синовенско благочестие. Да вземем един пример: Заглавието на Dowager Empress Cixi се основаваше на ролята й на майка. Един император можел да има много консоли, но само по една императрица наведнъж.

Някога политически, Сиси искаше западняк да нарисува портрет, предназначен за Запада. Тя възлага на художничката Катарине А. Карл (по-горе в традиционната китайска рокля) да направи картината за експозицията в Сейнт Луис от 1904 г. (Смитсонови библиотеки, С императрица Доугер, стр. 234)

Истинското забавление на изложбата е да научи как да идентифицира произведение на изкуството като принадлежащо на императрица и как да декодира символите, показани на него.

Научаваме например, че само на императриците е било позволено да носят дрехи, оцветени в имперско жълто. Върху дрехите са избродирани феникси, защото митичната птица е била емблемата на императрицата, суверен на женското царство на цялата империя.

Само императрица може да носи три обеци с две перли във всяко ухо, които виждате изобразени на официални портрети на Цин.

Предметите й са украсени с божури, „царят“ на цветята и символа на богатството. Прасковите стоят за безсмъртие. Мебелите, изработени от бамбук, или картини от него, представляват правда. Порцеланите, изобразяващи сцени на майки с деца, се разпознават като символи за плодородие, което би било важно в императорски съд, където главното задължение на съпругата, независимо дали е императрица или съпруга, е да роди син, който би могъл да стане император.

Голямата императорска сватба на императора Гуансу (подробно) от Цинг Куан (1848–1927) и други придворни художници, Китай, Пекин, период Гуансу (1875–1908), ок. 1889 г. (© Музеят на двореца)

Изображенията, които намекват за сексуален съюз, включват пеперуди, летящи крило до крило и две златни рибки, плуващи заедно.

Особено примамлив е копринен албум от коприна от 1889 г., изобразяващ великата имперска сватба на императора Гуангсу и императрицата Xiaoding. Преди сватбата виждаме представител на императора да отиде в къщата на булката, за да й присвои титлата императрица и да й представи емблематични подаръци, включително голям златен печат, и златен скиптър за пожелание (руи). Тогава, заобиколена от огромен антураж, булката е пренесена в златен фениксов паланквин от резиденцията си до императорската.

На входа на Забранения град, при Портата на Небесната Чистота, императрицата излиза от паланкина, държейки скиптъра в едната ръка, а ябълката, символа на мира, в другата.

Императорът провежда празник в чест на бащата на булката и неговите роднини от мъжки пол. Булката се запознава с съпругите на благородниците от Манджу и разменя скиптъра си за ваза, пълна с перли, скъпоценни камъни, златни и сребърни монети и слитъци, предаващи желания за богатство. Императрицата на пристанището почита майката на булката и нейните роднини. В крайна сметка императрицата влиза в Двореца на земното спокойствие, за да прекара първата си нощ с императора.

Изложбата включва не само свитъка, но и античен златен скиптър, гравиран с китайския характер за „двойно щастие“, празнична копринена роба, бродирана с рокли от дракон-феникс и имперски символи, и снимка на самото легло, където се подсилва имперски брак.,

Понякога имперският брак беше истинска любовна история. Когато любимата императрица Сяоксиян умира през 1748 г., скръбният император Цианлонг посещава ковчега й 50 пъти през първия месец след смъртта си. Той също така написа емоционално стихотворение за нея: „Изразявайки мъката си“, което включва редовете:

„Когато влизате в спалнята си,

Вдишвам тъга.

Изкачвам се зад нейните завеси от феникс,

И все пак те висят безрезултатно.

Тук завършва романтиката на пролетния бриз и есенната луна.

Летните дни и зимните нощи, прекарани с нея, никога няма да дойдат отново. "

Както Стюарт обяснява: „Искахме да илюстрираме любовта чрез физически предмети.“ По време на изложбата са илюстрации на синовно благочестие, важна конфуцианска добродетел, включваща четири рисувани свитъка по дължината на футболно игрище, което императорът Гуангсу възложи да отбележи 70-ия рожден ден на Сикси. Отне десет години, за да нарисува и записа всички празненства, които той беше провел за нея на нейния 60-и рожден ден. Той изобразява огромния дворец с членове на съда, роднини, оперни певци, актьори, музиканти и капризни императорски деца.

Чрез такива прояви на материалната култура изложбата илюстрира за първи път ролята на императриците в изкуствата, религията и политиката. „Трябваше да докажем, че животът на жените си струва да се изследва и да докажем, че най-добрите предмети не принадлежат само на мъжете“, казва Уанг. И шоуто го доказва, с пика.

Императриците от Забранения град на Китай, 1644-1912 г., курирани от Дейзи Ию Ванг и Ян Стюарт, се виждат до 23 юни 2019 г. в галерията на Артур М. Саклер от Смитсониан.