В разгара на изграждането на Панамския канал в началото на 1900 г. - най-големият и най-скъпият инженерен проект в света до този момент - работниците разкопаваха еквивалента на един Суецки канал на всеки три години. Сегашното разширяване на канала в Панама от 5, 25 милиарда долара е достойно продължение на този подвиг, а също така отвори врати за изследователите на Smithsonian.
От тази история
[×] ЗАКРИТЕ
Разширяването на канала разкри множество фосили, включително мегалодонови зъби. (Кристиан Циглер) 
Фото галерия
Свързано съдържание
- Никарагуа планира да разцепи страната с масивен канал
Новото взривяване и копаене предоставиха „фантастична възможност да се видят свежи скали“, казва Карлос Джарамило, геолог и ботаник на персонала от Smithsonian Tropical Research Institute в Панама. "Това е много рядко в тропиците, където почти всичко е покрито с растителност."
Когато бъдат направени новите заключвания на канали, голяма част от откритата геология ще изчезне под бетон, но Джарамило и някои колеги се възползват максимално от краткотрайния шанс. Използвайки нови техники за геоложки датировки, те стигат до заключението, че провлакът, свързващ Северна и Южна Америка, е възникнал не преди 3, 5 милиона години, преобладаващата гледна точка, а още преди 15 милиона години. Тази ревизия има огромни последици, тъй като отделянето на Атлантическия океан от Тихия океан би имало големи климатични ефекти. Той е свързан, например, с появата на залед в Северна Америка. Ако новата дата е вярна, ще трябва да се преосмислят причините за заледяването и други глобални катаклизми.
Когато посетих Панама по-рано тази година, стоях с Джарамило в полеви обект, покрит с древни черупки. Разпръснати сред тях бяха зъбите на непълнолетни мегалодони, праисторически акули, които нараснаха два пъти по-големи от големите бели. Екипът на Джарамило изглежда се е натъкнал на мегалодонов разплод.
Присъствието на Смитсониан в Панама се връща към биологично проучване през 1910 г. Днес ние имаме изследователски центрове в Панама Сити, в градчето от страна на канала Гамбоа и на остров Баро Колорадо (в изкуствено езеро Gatun), както и в седем други петна. В Гамбоа Клаус Уинтър, друг учен служител, отглежда растения и дървета във въздух с концентрации на CO2, които отразяват миналите, настоящите и прогнозираните бъдещи нива. Сред въпросите, които той задава: Ще се промени ли сместа от дървета в тропическите гори с повишаване на нивата на въглероден диоксид? Дали тези промени ще смекчат или ще изострят повишаването на атмосферния CO2?
Панама, свързваща два континента и домакин на единствения канал, който свързва два океана, се определя от връзки. Нашите учени също са фокусирани върху връзките: между геологията и климата, флората и фауната, природните и човешките сфери - работа, която става все по-актуална с всеки изминал ден. Никъде това няма да бъде показано по-ярко, отколкото в проектираното от Франк Гери биомузео, изградено в град Панама, съсредоточено върху откритията на Смитсоновото изследване. Онези безстрашни сътрудници на Смитсонов от преди един век не можеха да знаят от какво започват.
