Днес се отбелязва официалното откриване на публичната обсерватория на Националния музей на въздуха и космоса, но служителите се подготвиха с меко отваряне миналата седмица. Любопитни посетители, както и служители на музея проникнаха през вратата на обсерваторията.
"Надяваме се да намерим хора, които не се интересуват от астрономия, но те идват и се сблъскват с телескоп", каза Кейти Мур, преподавателката по астрономия в музея. "И можем да ги запознаем с астрономията."
Напълненото с облаци небе направи забелязване на Венера - видимата планета за този месец - почти невъзможно. По време на кратко слънчево заклинание Мур ме накара да надникна в обхвата. Видях светло петно в долния десен ъгъл и тя ме увери, че това е Венера. Само секунди по-късно облачното покритие се върна и петно изчезна.
Но персоналът на обсерваторията, ограден в черни престилки, четящ "Проект за обществена обсерватория", беше подготвен. Доброволката на музея Ерин Брасуел подари на посетителя Джо Вила малка топка от стиропор, залепена върху дървена пръчка. Тя грабна една и започна да обяснява фазите на Венера. Имитирайки орбитата на Венера (топката от стиропор) около Слънцето (лампата), посетителите могат да видят как се създават фазите. Когато топката се движи около лампата, светват само определени зони. От Земята виждаме само онези части. "Никога не съм знаел това", каза той след демонстрацията.
Тези „Станции за откриване“, както и снимки на планети, звезди и луна през телескопната защита срещу непостоянното време. "Вие сте изцяло подвластни на времето", каза кураторът Дейвид ДеВоркин. Ако времето оказва съдействие, новата обсерватория ще бъде отворена шест дни в седмицата, от вторник до неделя, за четири часа всеки ден.
"Първоначалната цел беше да се предостави астрономия за хора, които не я търсят", каза Деворкин. Всъщност местоположението на обсерваторията почти гарантира, че минувачите ще забележат; куполният връх се вижда през дърветата на Авеню Независимост.
Въпреки че може да изглежда странно, че обсерватория е отворена през часовете през деня, това е част от плана, каза ДеВоркин. „Цялата идея тук е да разберем хората за факта, че небесните обекти не изчезват през деня.“
Обсерваторията е изградена със съдействието на Харвард и Смитсоновската астрофизична обсерватория. Историята зад самия телескоп е интересна, каза ДеВоркин. Това е телескопът за мемори на Кук, име на астронома Честър Кук и е на дългосрочен заем от Харвард. В крайна сметка DeVorkin планира да увеличи програмирането в обсерваторията, дори предвижда програма, която позволява на местните гимназисти да провеждат изследвания. Засега обаче обсерваторията посреща всички любознателни посетители, които искат да се занимават с астрономия.
