Какви са били първите динозаври? Това е един от най-неприятните въпроси в палеонтологията на гръбначните животни. Въпреки че палеонтолозите са открили редица ранни динозаври през последните години, подробности за първите динозаври и техните близки роднини трудно се намират, но в нов документ, публикуван тази седмица в Nature, палеонтолозите съобщават за животно, което помага да се сложи произходът на динозаврите в контекста.
Динозаврите не просто се появиха от нищо. Всички многобройни динозавърски линии, които познаваме и обичаме, могат да бъдат проследени до един общ предшественик и това животно само по себе си е било част от друга многообразна група същества. Казано по друг начин, всички динозаври съставят една група (Dinosauria), която е вложена в още по-голяма група, наречена Dinosauriformes, или динозаври плюс техните най-близки роднини. (Ще спрем дотук, но можете да продължите да слизате по родословното дърво чак до първия живот на земята, ако искате.)
Новото създание, описано от палеонтолозите Стерлинг Несбит, Кристиан Сидор, Рандал Ирмис, Кенет Ангиелчик, Роджър Смит и Линда Цуджи, помага за по-доброто разрешаване на тези взаимоотношения. Открит в 243-милионна скала в Танзания, Asilisaurus kongwe е бил близък роднина на най-ранните динозаври, но не е бил предшественик на тях. Вместо това Asilisaurus илюстрира, че групата, към която е принадлежал, силезавридите, се е разделила от най-ранните динозаври по-рано, отколкото се смяташе по-рано, и по този начин предполага, че има още 10 милиона до 15 милиона години ранна еволюция на динозаврите, които тепърва ще се разкриват.
Видовете имат отношение към въпросите за произхода на динозавъра е това, което е направило заглавия, но извън тези съображения Asilisaurus все още е забележителна находка. Палеонтолозите, които са го открили, са открили останките на най-малко 14 отделни животни и общо са успели да съберат почти целия скелет. Това беше стройно животно, с дълга шия и малки ръце, които се движеха по четирите крайника. Какво яде, определено не се знае, но зъбите му във формата на листа биха позволили да бъде тревопасно или всеядно. Този последен момент е особено важен, тъй като подобно на най-ранните тревопасни динозаври, Asilisaurus е еволюирал от месояден прародител, което означава, че сред динозаврите формите за хранене на растения независимо са се развили поне три пъти.
В сравнение с близките си роднини и съвременници, Азилисавър предполага, че до 245 милиона години е имало голяма радиация на архозаври (още по-приобщаваща група гръбначни животни, която съдържа динозаври, птерозаври, крокодили и техните изчезнали роднини). По това време динозаврите все още не са били доминиращите големи гръбначни животни, а вместо това са просто част от по-голямото разнообразие от видове, които вече са изчезнали.
За повече информация за това откритие вижте тази публикация като Chinleana.
Nesbitt, S., Sidor, C., Irmis, R., Angielczyk, K., Smith, R., & Tsuji, L. (2010). Екологично обособената група сестри от динозаври показва ранната диверсификация на природата Ornithodira, 464 (7285), 95-98 DOI: 10.1038 / nature08718
