Златната утринна светлина все още хвърля дълги сенки на бедрата, когато пристигаме на площадката за тренировки в 6:30 на 14 юли. Моторът на платформата бушува и бучи в тихата сутрин. Сондажът Бен и неговият асистент Коди се движат бързо и сигурно, докато се подготвят да свалят свредлото върху големия син X, където маркирах мястото за първото ядро. Откакто за пръв път започнахме да планираме да пробием тези ядра, се замислих за този момент с комбинация от ужас и вълнение. Ужас, защото никога досега не съм участвал в развоя и съм напълно разчитан на експертния опит на екипа за сондажи - далеч от нискотехнологичната активност на годишното ми събиране на изкопаеми. Вълнение, защото предстои да вземем проби от скали от стотици фути под земята, непокрити скали, които могат да запазят химически и микроскопични вкаменелости, които никога досега не сме откривали.
Дъг и Андерс ми викат: „Искаш ли да дойдеш да видиш новаторското?“ Приключих към платформата като изстрел. Бен премества някои контроли върху сондажа, тръбата започва да се върти, след това напредва, след което започва да прорязва повърхностната мръсотия и камъчета. Бен пробива около пет фута само за няколко мига, спира, след което издърпва основния уловител и лайнера обратно на повърхността. Той замахва секцията от тръба, съдържаща сърцевината, върху измишльотин, подобен на трикотаж, където Коди извлича прозрачната обшивка на Lexan. Той съдържа първата ни част от ядрото - най-вече просто замърсявания в близост до повърхността, които не представляват научен интерес - но това е само началото. През следващите часове Бен и Коди повтарят процеса отново и отново: пробиват около пет фута наведнъж, след това спират, пускат престрелката надолу във вътрешността на сондажната тръба, така че тя се придържа към устройството, което съдържа облицовката и сърцевина, след това издърпайте този възел на повърхността и извадете цилиндъра на скалата в обшивката си. Отначало изглежда толкова бавно, но след това си спомням, че ние от научния екип имаме много неща за работа!
С всяка основна секция трябва да разберем от Бен колко далеч е пробил, което ни съобщава в стъпки и десети крака. (Американските бормашини работят в американски единици!) Коди предава най-новата секция на сърцевината в лайнера си и един от нас взима 25-килограмовата тръба от скала и я връща обратно в работния плот, който сме поставили, където поставяме етикета на облицовка с Sharpie, маркирайте посоката "нагоре", отрежете облицовката, за да пасне точно на основната секция, затворете краищата на облицовката (червено за дъното, синьо отгоре), залепете капачките, измерете дължината на основната секция (в сантиметри, откакто сме учени), претеглете го, запишете кратко описание на вида скала, която виждаме през облицовката, след което пробийте дупки през пластмасовата облицовка, за да източите водата, която сме използвали за смазване на сондажа. След това трябва да почистим утайката от основния улов и да я върнем на Коди. Знам, че трябва да изглеждаме нелепо, докато бързаме наоколо, влизайки си един в друг, може би като неопитен чакащ персонал в много натоварен ресторант. В рамките на 20 минути сърцевините излизат от дупката по-бързо, отколкото ние можем да се справим с Андерс и Дъг, а Андерс и Дъг трябва да осигурят подкрепления и стабилни думи. За щастие цял ден не върви с това темпо. Колкото по-дълбока става дупката, толкова повече време отнема да извлечем всеки сегмент, така че имаме малко по-дълги периоди, през които да обработваме всяко ядро.
Денят се загрява по обичайния си начин, като се чупи 100 до 14 ч. Но ние сме свикнали с жегата. Имаме проблеми обаче. Понякога Бен ще пробие пет фута, но ще възстанови само три фута сърцевина в лайнера. Изражението му ми дава да разбера, че не му харесва това. Може би последните два фута сърцевина, която той проби, все още са в дъното на дупката? Той изпраща тренировката обратно надолу и пробива още два крака, но идва с четири фута сърцевина - най-долните два фута от предишния ход, плюс два крака от този ход. Но не винаги е толкова просто - понякога дори след няколко пускания все още не сме възстановили толкова сърцевина, колкото дължината, която пробихме. И положението става по-объркващо, защото непрекъснато преобразуваме напред и назад между метрични и американски измервателни единици. И е 100 градуса. И ние работим толкова бързо, колкото можем за осем часа. И все още имаме четири часа път. Най-накрая осъзнавам, че трябва да направя пауза достатъчно дълго, за да изпия хубаво вода - аз съм сигурен в горещината, но не съм свикнал с неистовото темпо и съм забравил първото правило за работа с badlands, което е да останете хидратирани.
Бен Гуди, вляво и Коди Холидей. Използваха постелята за домашни птици и добитък, за да не пробиват сондажни води от порестия пясък. (Скот Уинг) 
Продуктите от първия ни ден на козинг. Сушенето на горещото слънце на Уайоминг са сегменти от ядра в техните лайсани на Lexan. (Скот Уинг) 
Подробен изглед на дъното на сегмент от ядрото. (Скот Уинг) Докато топлината на деня минава и светлината отново се удължава, ние осъзнаваме, че най-накрая сме установили ритъм на работа. Всеки от нас има „специалност“, оставаме далеч един от друг и получаваме сърцевините толкова бързо, колкото ги произвеждат Бен и Коди. Работата може да се повтаря и няма възможност драматичните изкопаеми да открият, че получавам с нормалното си събиране, но има огромно удовлетворение от виждането на нарастващата купчина тръби Lexan, всяка от които съдържа основна секция. В края на нашата смяна, в 7 вечерта, ние сме надолу над 100 фута, повече от една четвърт от целевата ни дълбочина. Бен и Коди са заменени от AJ и Brandon, бормашините за нощна смяна. Елизабет, Аарон и Брейди пристигат да поемат мястото за вечерната смяна на науката. Андерс дърпа свръхчовешка двойна смяна - той е тук цял ден и ще продължи до 7 часа сутринта. Дъг и Гай, Али и Йохан и аз почти не смеят да напускаме - сега този процес приключваме и се чувстваме доста добре от усъвършенстваната система. Но не отнема много време да се убедим, че е време за вечеря и легло.
Имахме дълъг ден, възстановихме много ядро и сме сигурни, че всеки раздел е правилно етикетиран, ориентиран, описан и измерен. Още по-важно е, че видяхме скали, които имат прекрасен тъмнокафяв цвят, което показва, че запазват много органичен материал, материал, който може да включва търсените химически вкаменелости. Но ще трябва да изчакаме лабораторните анализи по-късно тази година, за да знаем със сигурност.
Обратно в Greybull, имаме бърза, късна вечеря в Lisa's Restaurant и след това се отправяме към леглото. Ние ще станем в 6, за да закусим и да сме готови да облекчим нощната смяна в 6:45 утре сутринта.
През следващите три дни нашият екипаж пробива две дупки с дълбочина 450 фута и възстановява по същество 100 процента от скалите, през които сме пробити. Това са първите ядра, получени някога от наземна среда по време на PETM. Създадохме един и същ интервал от време на два обекта доста близо един до друг, така че да можем да увеличим количеството скала от всяко стратиграфско ниво. Искаме голям обем проби, защото не знаем каква ще бъде концентрацията на молекулярните вкаменелости и защото искаме да можем да запазим част от сърцевините като архив, върху който могат да работят бъдещите учени. Кой знае дали някога отново ще има финансиране за предприемането на подобен вид операция по коригиране. Отнеха общо четири дни 24-часова работа и ние се гордеем с усилията си и малко се замаяхме от изтощение.
И какво прави човек с 900 фута сърцевина, разделена на около 200 сегмента и тежи общо хиляди килограми? Очевидно няма проблем, защото Том Чърчил пристига малко след като приключим, като изкара двата часа от Пауъл в камиона му. Всички зареждаме сърцевините отзад, а Том се отправя обратно към Пауъл, където сърцевините ще бъдат разтоварени в неговия навес и съхранявани в стелажи, изградени за кошери. За пореден път това е Чърчилс за спасяването на палеонтолозите.
«Изпращане №6 | Изпращане № 8 »
Скот Уинг е изследовател и уредник в отдела за палеобиология на институцията Смитсън.
