Гледах как двама мъже влизат във фоайето на хотел Mowafaq.
Повечето афганистанци сякаш се плъзгаха по центъра на стълбището във фоайето с шаловете си, които бяха зад тях като венециански пелерини.
Но тези мъже носеха западни якета, ходеха тихо и стояха близо до баницата. Усетих ръка на рамото си. Това беше управителят на хотела.
"Следвай ги." Никога досега не беше говорил с мен.
"Съжалявам, не", казах. "Зает съм."
"Сега. Те са от правителството."
Последвах го до стая на етаж, за която не знаех, че съществува и той ми каза да сваля обувките и да влизам сам в чорапите си. Двамата мъже бяха седнали на тежък диван от черно дърво, до алуминиева коса. Те все още носеха обувките си. Усмихнах се. Те не. Дантелените завеси бяха начертани и в града нямаше ток; в стаята беше тъмно.
"Чи кар миконид?" (Какво правиш?) Попита мъжът в черния костюм и иранската риза без яка. Очаквах той да стои и по нормалния начин да се ръкува и да ми пожелае спокойствие. Остана седнал.
"Салаам алеикум" (Мир с вас), казах и седнах.
"Waleikum a-salaam. Chi kar mikonid?" - повтори той тихо, облегнал се назад и прокара дебелата си маниерна ръка по лилавото кадифено рамо на дивана. Буйната му коса и козината бяха спретнато подстригани. Съзнавах, че не съм се обръснал от осем седмици.
"Обясних какво правя много пъти на Негово Превъзходителство Юзуфи в Министерството на външните работи", казах аз. "Казаха ми да се срещна отново с него. Закъснявам."
Пулс силно биеше във врата ми. Опитах се да дишам бавно. Никой от нас не говори. След малко отместих поглед.
По-тънкият мъж извади малко ново радио, каза нещо в него и изправи закостенялото си яке над традиционната си риза. Нямаше нужда да виждам кобура на рамото. Вече бях предположил, че са членове на Службата за сигурност. Не ги интересуваше какво съм казал или какво мисля за тях. Бяха наблюдавали хората чрез скрити камери в спални, в килиите за изтезания и на места за екзекуция. Те знаеха, че колкото и да се представя, мога да бъда намален. Но защо бяха решили да ме разпитат? В тишината чух кола да завива в двора и след това първите нотки на призива към молитва.
- Да вървим - каза мъжът в черния костюм. Каза ми да ходя отпред. По стълбите подминах сервитьор, на когото бях говорил. Той се обърна. Водеха ме до малка японска кола, паркирана на предната част на мръсотията. Боята за боядисване на колата беше нова и беше измита наскоро.
Казаха ми да седна отзад. Нямаше нищо в джобовете или по дъските. Изглеждаше така, сякаш колата току-що е дошла от фабриката. Без да кажат нищо, те завиха на главния булевард.
Беше януари 2002 г. Коалицията, водена от САЩ, прекратява бомбардировката си над комплекса „Тора Бора“; Усама Бин Ладен и Мула Мохамед Омар бяха избягали; започват операции в Гардес. Новото правителство, което пое от талибаните, беше две седмици.
Законите, забраняващи телевизията и женското образование, бяха отпаднали; политически затворници бяха освободени; бежанците се връщаха у дома; някои жени излизаха без воали. Военните сили на ООН и САЩ управляваха основната инфраструктура и хранителни доставки. Нямаше гранична охрана и бях влязъл в страната без виза. Афганистанското правителство ми се струваше трудно. И все пак тези мъже явно са били добре утвърдени.
Колата се превърна във външното министерство, а охраната на портата поздрави и застана назад. Докато се изкачвах по стълбите, усетих, че се движа неестествено бързо и че мъжете са забелязали това. Секретар ни показа в кабинета на г-н Юзуфи, без да почука. За момент Юзуфи ни гледаше иззад бюрото си. Тогава той се изправи, изправи торбестото си яке с ивици и показа на мъжете най-високото положение в стаята. Те вървяха бавно по подовата настилка от линолеум, гледайки мебелите, които Юзуфи успя да сглоби, след като наследи празен кабинет: разцепеното бюро, четирите несъвпадащи се шкафа за подаване в различни нюанси на маслинено зелено и печката, която накара помещението да мирише силно на бензин.
Седмицата, в която познавах Юзуфи, съставляваше половината му кариера във външното министерство. Две седмици по-рано той беше в Пакистан. Ден преди да ми даде чай и сварена сладка, ми каза, че се възхищава на пътуването ми, засмя се на снимка на баща ми в килт и обсъжда персийска поезия. Този път той не ме поздрави, а вместо това седна на стол, обърнат към мен и попита: "Какво се е случило?"
Преди да успея да отговоря, мъжът с козаря се вряза. "Какво прави този чужденец тук?"
"Тези мъже са от Службата за сигурност", каза Юзуфи.
Аз кимнах. Забелязах, че Юзуфи е стиснал ръцете си и че ръцете му, като моите, леко треперят.
"Ще преведа, за да съм сигурен, че разбирате какво питат", продължи Юзуфи. - Кажете им вашите намерения. Точно така, както ми казахте.
Погледнах в очите на мъжа отляво. "Планирам да се разходя из Афганистан. От Херат до Кабул. Пеша." Не дишах достатъчно дълбоко, за да завърша фразите си. Изненадах се, че не са прекъснали. "Следвам стъпките на Бабур, първият император на Могол Индия. Искам да се измъкна от пътищата. Журналисти, помощници и туристи пътуват предимно с кола, но аз ..."
"Няма туристи", каза мъжът в скованото яке, който още не беше говорил. "Ти си първият турист в Афганистан. Вече е средата на зимата - има три метра сняг по високите проходи, има вълци и това е война. Ще умреш, мога да гарантирам. Искаш ли да умреш? "
"Благодаря ви много за съвета. Отбелязвам тези три точки." От неговия тон предположих, че такъв съвет е предназначен като заповед. "Но аз говорих с кабинета", казах аз, представяйки погрешно среща с младия секретар на министъра на социалните грижи. "Трябва да направя това пътуване."
"Направете го след година", каза мъжът в черния костюм.
Беше взел от Юзуфи разкъсаните доказателства за моята разходка из Южна Азия и го разглеждаше: изрезката от вестника в Западен Непал: „Мистър Стюарт е поклонник на мира“; писмото от консерватора, втори кръг, отдел по горите, Химачал Прадеш, Индия, "г-н Стюарт, шотландец, се интересува от околната среда"; от окръжен служител в Пенджаб и секретар на вътрешните работи в хималайска държава и главен инженер на отдела за напояване на Пакистан, като искат „Всички изпълнителни инженери (XENs) в долния Бари Доаб да окажат съдействие на г-н Стюарт, който ще се ангажира пътуване пеша, за да изследва историята на каналната система. "
"Обясних това", добавих аз, "на Негово Превъзходителство, синът на Емир, министърът на социалните грижи, когато той също ми даде писмо за въвеждане".
- От Негово Превъзходителство Мир Уейс?
"Тук." Предадох листа хартия с бланки, който получих от секретаря на министъра. "Мистър Стюарт е средновековна антиквария, интересуваща се от антропологията на Херат."
„Но той не е подписан.“
"Г-н Юзуфи загуби подписаното копие."
Юзуфи, който се взираше в земята, кимна леко.
Двамата мъже разговаряха заедно няколко минути. Не се опитвах да следя какво говорят. Забелязах обаче, че използват ирански, а не афганистански персийски. Това и техните дрехи и начинът им ме накараха да мисля, че са прекарали много време с иранските разузнавателни служби. Бях разпитан от иранците, които сякаш ме подозираха, че съм шпионин. Не исках да ме разпитват отново.
Мъжът в скованото яке каза: "Ще му позволим да ходи до Чагчаран. Но нашите артилеристи ще го придружават докрай."
Чагчаран беше на половината път между Херат и Кабул и на около две седмици от пътуването ми.
Селяните, с които се надявах да остана, ще бъдат ужасени от таен полицейски придружител. Това вероятно беше въпросът. Но защо изобщо ме оставяха да направя пътуването, когато можеха да ме изгонят?
Чудех се дали търсят пари. "Благодаря ви много за вашата загриженост за моята сигурност", казах, "но аз съм доста щастлив да поемам риска. Ходих сам из другите азиатски страни без никакви проблеми."
- Ще вземете ескорта - каза Юзуфи, прекъсвайки го за първи път. „Това не се договаря.“
- Но имам запознанства с местните командири. Ще бъда много по-безопасен с тях, отколкото с Хератис.
- Ще отидете с нашите мъже - повтори той.
"Не мога да си позволя да платя за придружител. Нямам пари."
"Не очаквахме никакви пари", каза мъжът в скованото яке.
"Това не се договаря", повтори Юзуфи. Широкото му коляно сега се движеше нагоре-надолу. "Ако откажете това, ще бъдете изгонен от страната. Те искат да знаят колко от техните артилеристи вземате."
"Ако е задължително, едно."
"Две ... с оръжия", каза мъжът в тъмния костюм, "и вие ще заминете утре."
Двамата мъже се изправиха и излязоха от стаята. Сбогуваха се с Юзуфи, но не и с мен.
Авторско право Rory Stewart 2004. Всички права запазени. Никоя част от тази публикация не може да бъде възпроизвеждана или предавана под каквато и да е форма или по какъвто и да е начин, електронна или механична, включително фотокопиране, запис или всякаква система за съхранение и извличане на информация, без писмено разрешение от издателя.
