Последните изследвания показват, че неандерталците, някога осквернени като наши примитивни и люти братовчеди, всъщност имат много общо с хората от наши дни. Те ловували на групи, усвоявали технологията на правене на огън и дори правели изкуство. Но що се отнася до скелетната им структура, неандерталците може да са били доста различни от анатомично съвременните хора в определени отношения - просто не по начина, по който учените са смятали преди.
Неандерталците често са изобразявани като прегърбени, с олющени варели. Преди две години международен екип от изследователи създаде 3-D виртуална реконструкция на гръбначния стълб на Kebara 2, екземпляр за възрастни мъже, открит в Израел през 1983 г., който е сред най-пълните неандерталски скелети, известни на учените. Проучването показа не само, че неандерталците имат изправена стойка, но и че техните шипове са по-правилни от тези на съвременните хора.
Както Франки Шембри съобщава за Science, изследователите се завръщат с 3-D реконструкция на гръдния кош или гръдния кош на Kebara 2, която включва ребрата, горната част на гръбначния стълб и жизненоважните органи като белите дробове и сърцето. Резултатите от проучването на екипа, публикувано в Nature Communications, сочат, че сандъците на неандерталците всъщност са били със същия размер като нашите, но имали важни разлики, които позволявали по-голям капацитет на белите дробове.
За антрополозите разбирането на структурата на гръдния кош е ключово, защото предлага поглед върху това как древните екземпляри се движеха и дишаха. Но деликатните кости на ребрата и гръбначния стълб често не оцеляват до наши дни или по друг начин са твърде крехки, за да се справят. Вместо да опитват за рискова физическа реконструкция на Kebara 2, изследователите старателно извършват компютърна томография (КТ сканиране) на всеки от неговите фрагменти на прешлени и ребра и след това отново преобразуват данните в 3-D модел. Те също сравняват реконструкцията с медицински сканирания на 16 съвременни мъже в Израел, според PBS .
Моделът на екипа показа, че ребрата на Kebara 2 се свързват с гръбначния стълб във посока навътре, което изтласква гръдната кухина навън и причинява леко наклоняване на гръбнака назад. Реконструкцията също потвърди, че неандерталските шипове са прави; всъщност изглежда, че Кебара 2 е имала много малко по пътя на лумбалната крива, за разлика от съвременните хора.
Ребрата на Кебара 2 беше по-широка в дъното от нашата, но не значително по-голяма по обем - „една от най-големите изненади на изследването“, разказва Асиер Гомес-Оливенсия, автор и сътрудник в Университета на страната на Баските в Испания. Колин Барас от New Scientist. Неандерталците са били по-плахи от съвременните хора и „[h] по-евтин тела изискват по-висок калориен прием и по-голяма консумация на кислород“, казва Гомес-Оливенсия. Учените предположиха, че следователно неандерталците имат сравнително големи сандъци, за да поместят сравнително големи бели дробове. Но това изглежда не е било така.
Вместо това широката долна част на гръдния кош на Кебара 2 предполага, че дишането на неандерталците силно разчита на свиването на диафрагмата, която седи в долната ребра. „Съвременните хора, от друга страна, разчитат както на диафрагмата, така и на разширяването на ребрата за дишане“, обяснява авторът на изследването Ела Бийн от Ono Academic College в Израел. Формата на ребрата на Кебара 2 предполага, че диафрагмата му е била голяма в сравнение с тази на съвременните хора, което би позволило по-голям капацитет на белите дробове.
Изследването повдига интересни въпроси за това как уникалният механизъм на дишането на неандерталците им е помогнал да оцелеят в своята среда. Необходими са допълнителни изследвания, но засега документът показва как съвременните технологии могат да бъдат използвани за рисуване на по-точна картина на изчезнал и често неразбран вид.
