В четвъртък, 27 юни, НАСА обяви най-новата мисия, избрана за своята междупланетна програма New Frontiers: Елате 2026 г., космическата агенция ще стартира подобен на дрон двоен квадрокоптер, наречен "Стрекоза" на пътуване до Титан, най-голямата луна на Сатурн. Титан е единственият известен свят освен Земята със стоящи реки, езера и морета на повърхността му.
Експедицията - четвъртата, която ще бъде финансирана в рамките на New Frontiers, която поддържа избрани проекти за проучване на планетите с цена под 850 милиона долара - ще използва в пълна полза плътната атмосфера на Титан, изпращайки пъргавия космически кораб, летящ на десетки места при пристигането си през 2034 г. В допълнение към изследването на различни локали, Dragonfly ще се стреми едновременно да идентифицира големи органични молекули, благоприятни за създаването на необходимите условия за живот.
Както Сара Каплан обяснява за " Вашингтон пост", "Титан" се гордее с планини от лед, реки и езера, пълни с течни въглеводороди, и гъста атмосфера, богата на азот и метан. Ако на Луната има вода, тя не е на повърхността; вместо това учените смятат, че течността може да се крие под замръзналата кора на небесното тяло.
НАСА се интересува преди всичко от Титан заради приликите му със собствената ни планета, съобщава Shannon Stirone за Scientific American. Луната, която е по-голяма от планетата Меркурий, може да изглежда малко като ранна версия на Земята. По същество, пише тя, луната на мамута „възлиза на машина за времето на планетата и химическа лаборатория за произход“.
„Знаем, че Титан има всички необходими съставки за живота. Докъде стига химията в среда, в която седят всички съставки? ”, Както казва главният изследовател на Dragonfly, Елизабет Костенурка от лабораторията за приложна физика на Джонс Хопкинс от университета Джонс Хопкинс.
Мисията "Dragonfly" ще започне в полетата на дюните "Shangri-La" на Титан, които НАСА отбелязва, че са земно подобни на пясъчните дюни на Намибия. На Даниел Оберхаус на Wired, корабът Dragonfly ще използва осем ротора, за да се движи на кратки полети веднъж на 16 земни дни. Тези пътувания - обхващащи разстояния до пет мили при скорост около 20 мили в час - ще бъдат задвижвани от топлина, отделена от разпадане на плутоний-238 в радиоизотопния термоелектричен генератор (RTG), според Брайън Ресник от Vox .
Както Джордж Дворски от Gizmodo изтъква, Dragonfly ще може да покрие повече територия за няколко дни, отколкото роувъри, каквито могат да бъдат Марсовото любопитство след години. В хода на първоначалната си 2, 7-годишна мисия през атмосферата на Титан, въздушният дрон ще прелети общо общо над 108 мили.
Между тези бегачи, Dragonfly - оборудван с инструменти, включващи мас-спектрометър, гама-спектрометър и камера, способна да щрака както микроскопични, така и панорамни снимки - ще провежда изследователски задачи, вариращи от изучаване на атмосферния и геоложки състав на Titan до сондиране на „условия и химикали“ има отношение към биологичните процеси “, както пише Oberhaus. Той също ще взема проби от повърхностни материали и ще измерва подземната сеизмична активност.
Естествен цветен изглед на Титан и Сатурн, направен от космическия кораб Касини на НАСА на 6 май 2012 г., на разстояние приблизително 483 000 мили (778 000 километра) от Титан. (НАСА / JPL-CalTech / Институт за космически науки) Според портала Johns Hopkins APL Dragonfly, учените за първи път наблюдават Титан през двата космически кораба Voyager през 1979 и 1980 г. Тогава, през 1994 г., космическият телескоп Хъбъл е изобразил повърхността на Луната на близки до инфрачервени дължини на вълната, разкривайки присъствието на мистериозни светли и тъмни региони. Първото задълбочено проучване на "Титан" е извършено през 2005 г., когато орбитът на НАСА Касини картографира повърхността на Луната и депозира сондата Хюйгенс, която е кръстена на холандския астроном Кристиан Хюйгенс, открил сатурническия спътник през 1655 г. Този космически кораб засегна на равнина това приличаше на сухо езеро, постигайки първото кацане на планетарно тяло във външната Слънчева система.
Дейвид У. Браун от „ Ню Йорк Таймс “ съобщава, че „Стрекоза“ е била една от двете мисии в хода на финансирането за финансирането на New Frontiers. Състезанието, което Браун оприличава на „Танк за акули“ за дълбоко изследване на космоса, „побеждава полето си до двама играчи през декември 2017 г. В крайна сметка, Dragonfly излезе победоносно над мисията CAESAR (кратко за Comet Astrobiology Exploration SAmple Return), Проект на Университета Корнел, който имаше за цел да събере проби от кометата 67P / Чурюмов-Герасименко.
„Титан е невероятно уникална възможност научно“, завършва Търтъл в интервю за април пред The New York Times . „Не само океанският свят - леденият спътник с воден океан във вътрешността му - но е и единственият спътник с атмосфера. А атмосферата в „Титан“ е метан в него, което води до всевъзможни богати органични химии, случващи се дори в горните части на атмосферата. “
