Тази седмица НАСА обяви две нови мисии, определени за изследване на астероиди в нашата слънчева система. През 2020-те космическата агенция ще пусне два отделни космически кораба, за да изучава двойка астероиди. Но докато тези мисии биха могли да разкрият нови подробности за произхода на нашия космически квартал, решението означава, че бъдещите мисии до планети като Венера са били поставени в гръб.
Свързано съдържание
- Истинската история на „Скритите фигури“, забравените жени, които помогнаха да спечелят космическата надпревара
За да реши кои мисии да предприеме следващата, НАСА отправя покана към учените да представят предложения в Програмата за откриване. Програмата породи всякакви мисии, изследващи нашата слънчева система, включително Лунния проспектор, космическия телескоп Kepler и бъдещия кацател Марс InSight. Сега НАСА обяви своите два най-нови победители: двойка мисии, предназначени за изучаване на два много различни вида астероиди.
„Това са истински мисии на откриване, които се интегрират в по-голямата стратегия на НАСА за проучване как се е образувала и еволюирала Слънчевата система“, казва в изявление Джим Грийн, директор на подразделението на НАСА за планетарни науки. „Ние изследвахме земни планети, газови гиганти и редица други тела, обикалящи около орбитата на слънцето. Люси ще наблюдава примитивни останки от по-далеч от Слънчевата система, докато Психея ще наблюдава директно вътрешността на планетарно тяло. "
Докато и двете мисии са фокусирани върху астероидите, Люси и Психея са един от друг. Мисията на Люси е предназначена да проучи множество членове на троянските астероиди - рояк, който обикаля орбита на газовия гигант Юпитер - с цел да научи повече за материалите, от които са изработени външните планети. Психеята, от друга страна, ще пътува до 130-километров астероид, който е почти изцяло изработен от метал: рядкост, за която астрономите смятат, че някога е била ядрото на отдавна изчезнала планета, Лорен Груш докладва за The Verge .
Въпреки че тези мисии са интригуващи, решението да се съсредоточим толкова много върху астероидите повдига вежди сред някои учени. От петимата финалисти за този кръг от Програмата за откриване, трима бяха астероидни мисии и две бяха фокусирани върху планетата Венера. Някои обаче смятат, че НАСА трябва да се интересува повече от проучването на следващата планета, Сара Фехт съобщава за Popular Science .
В момента НАСА има и две мисии, насочени към астероиди: Мисия Зората около Церес и мисията OSIRIS-REx по пътя към астероида Bennu, съобщава Сара Каплан за The Washington Post . И решението означава, че ще мине известно време, преди Венера да получи своето време да свети.
"Смятах със сигурност, че ще изберат мисия на Венера. Намирах го за доста изненадващо", казва планетарният учен Марк Марли пред Fecht. "Ако се опитваме да разберем атмосферата на екзопланетите, ние наистина трябва да разберем колкото може повече за нашата собствена Венера. Много е трудно да получим данни за екзопланетите и тя винаги е по-ниско качество от това, което можете да получите в Слънчевата система. "
За разлика от Марс и безвъздушните астероиди, Венера има гъста, защитна атмосфера. Както съобщава Каплан, това прави третата планета от слънцето чудесен кандидат да научи повече за това как работи атмосферата и как може да приюти органичните молекули. Последният път, когато НАСА изпрати орбитър на Венера, беше през 70-те години.
Това не означава, че е загубена всяка надежда за онези, които се надяват да изпратят нов космически кораб да посети Венера. НАСА ще избере нова мисия за своята програма за нови граници през 2017 г., а официалните лица заявиха, че проучването на Венера и Сатурн са два от основните й приоритети за по-голямото бюджетно разделение, съобщава Fecht. Междувременно Люси и Психея със сигурност разкриват увлекателна нова информация за най-ранните дни на нашата Слънчева система.
