Какво общо имат Рон Пол, Нанси Пелоси и президентът Доналд Тръмп? Всички те обещаха да "източат блатото" на политиката във Вашингтон.
Тези амбициозни „хидравлични инженери“ разчитат на фраза, която е дълбоко затънала в нашия политически дискурс. Метафората получава своето представа от идеята, че Вашингтон е построен в действително физическо блато, чийто лош пейзаж по някакъв начин подхранва гнилата политика.
Предположението е просто грешно: Вашингтон никога не е бил блато, както открих при проучването му през първите два века.
Установяване на капитал
Джордж Вашингтон знаеше точно какво прави в началото на 1791 г., когато ръководи тричленната комисия, която Конгресът упълномощи да избере мястото за столицата на нацията. Никога не е имало много съмнение, че новият федерален окръг и град ще бъдат близо до главата на навигацията на река Потомак, в съседство с процъфтяващия пристанищен град Джорджтаун и доста далеч от криволичещите краища на залива Чесапийк. Вашингтон познаваше региона близко като собственик на земя и жител наблизо, а мястото за Вашингтон приличаше много на дома му на връх Върнън - подвижен речен терен от стари тютюневи полета.
Подобно на много други ранноамерикански градове като Филаделфия и Синсинати, Вашингтон е построен върху твърд и сух речен бряг. Земята се наклони непрекъснато нагоре от Потомака между Скалната река и река Анакостия, наречена тогава източния клон на Потомака.
Шпорите на земя, които се простираха на север от главната река, веднага бяха очевидни за Пиер Л'Енфант, френският имигрант, който очертаваше улиците и площадите за новия град. Той избра една висока точка за президентското имение и една за къщите на Конгреса. В края на краищата това е Капитолийският хълм, първоначално наричан Хинкин Дженкинс, а не Капитолий Слау.
Между Капитолия и Белия дом преминаваше Тибър Крийк, съвършено уважаван водоток, чийто маршрут го изведе на юг, приблизително по авенюто на Северен Капитолий, преодоля бъдещата площадка на Union Station и зави на запад, където сега тече Авеню Авеню. Западната част на рекичката е превърната в канала на град Вашингтон през 1815 г. Каналът е доста неприятен от 1840-те, но това е заради неадекватна канализация, а не заради присъщата блатота.
„Град Вашингтон отвъд флота“ (Библиотека на Конгреса / Дж. Кук и У. Дж. Бенет) Живописните панорами на града се разпространяват през 19 век като начини да внушат национална гордост във Вашингтон и са един от най-добрите източници за разбиране на ранния Вашингтон. Прегледайте изображенията в Библиотеката на Конгреса и ще видите сух пейзаж със сгради, които не биха оцелели до наши дни, ако основите им бяха потънали в мръсотия. Замъкът Смитсони, например, стои прав от края на 40-те години.
Карта от списанието на Харпър, 1852 г. (Библиотека на Конгреса, CC BY) Ранните карти показват същото. През 1826 г. Ан Ройъл, вероятно първата женска професионална журналистка в Съединените щати и автор на „Скици на историята, живота и нравите в Съединените щати“, описва „възвишеното място на града; Неговата вълнообразна повърхност, покрита с много красиви сгради. ”Тя продължи инвентаризацията на града, без да споменава нито едно блато и заключи, може би с твърде голям ентусиазъм, че„ не е в силата на въображението да се създаде сцена, която е толкова пълна с всеки вид красота. "
Посетителите, особено от Великобритания, се наслаждаваха, че се нуждаят от новия град, но именно маниерите и претенциите на жителите му бяха гръмоотводът за критика, а не пейзажът. През 1830 г. английският посетител Франсис Тролоп, обикновено щастлив да критикува всичко американско, пише: „Бях възхитен от целия аспект на Вашингтон, лек, весел и ефирен; това ми напомни за нашите модни водоеми. "
На брега на Вашингтон
Наистина най-мръсният епизод в развитието на Вашингтон дойде в средата на 19 век. След Гражданската война десетилетия земеделие в затвора на река Потомак доведоха до ерозия, която изпрати маси от утайки надолу. Докато Потомак се забави под последните си бързеи - където реката навлезе в окръг Колумбия - утайката се утаи в масивни калници от градската страна на реката.
През 1880-те и 1890-те Инженерният корпус започва да пренастройва апартаментите в Отразяващия басейн, Приливния басейн и стотици декари съседни паркови земи за президентски паметници и цъфнали черешови дървета, създавайки крайбрежен парк, който днес никой не би свързвал с думата "блато".
Нищо от това не означава, че столицата е живяла според визията на Джордж Вашингтон за цялостен метрополис с търговия и култура, за да съперничи или да надмине Филаделфия. Каналът Ери с тласъка си към Ню Йорк със сигурност постави пречка за амбициите на Вашингтон, но именно агресивният растеж на Балтимор направи този Вашингтон също управляван в търговията в Атлантическия океан. Английският коментатор Джеймс Брайс написа в „Американската общност“, че САЩ са единствената велика държава без истинска столица, но това е копаене в Ню Йорк колкото във Вашингтон.
Може да е време да се оттегли от метафората и да се откаже да се опита да дръпне щепсела на Вашингтон.
Политиците, прекарали всяко време във Вашингтон, трябва да знаят по-добре. В края на краищата градът е изпълнен с квартали с имена като Friendship Heights, Mount Pleasant, Columbia Heights, Crestwood, Washington Highlands и „прекрасна гледка“ (Kalorama).
След като обобщях във Вашингтон, не пиша да защитавам климата. Но парна баня не прави блато. Не очаквам фактите от историческата география на Вашингтон да подкопаят напълно закачливия двустранен лозунг, но приемете го за това, което е - умна фраза без котва в историята на града.
Тази статия първоначално е публикувана в The Conversation.
Карл Абът, професор по градски изследвания и планиране, Emeritus, Държавен университет в Портланд
