Миналия месец астрономите обявиха, че са щракнали рядко изображение на две планети, образуващи се около млада 6-милионна звезда на около 370 светлинни години, наречена PDS 70. Сега, след по-внимателно разглеждане, те са открили нещо още по-изненадващо: първите доказателства за образуване на луна диск около една от тези планети, PDS 70c.
Двете планети бяха открити с помощта на много голям телескоп (VLT) на Европейската южна обсерватория, който може да открие сиянието на водород в газови облаци. Наблюденията позволиха на изследователите да намерят планетите PDS 70b и PDS 70c, и двете от които са по-големи или по-големи от Юпитер, оран през облак от отломки около звездата им, наречен обиколен диск и създаващ откриваща празнина в газа и праха.
В новото проучване в The Astrophysical Journal Letters, изследователите обучиха Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA), група от 66 антени за чинии, базирани в Северен Чили, по системата PDS 70. Телескопът може да открие много слаби радиовълни, излъчвани от фин прах. Комбинирайки тези нови наблюдения с данните от VLT и изображенията на оптичния телескоп, екипът вярва, че облак прах също заобикаля планетата PDS 70c и че в момента той е в процес на образуване на луни с размер на планетата.
„За първи път можем категорично да видим показателните знаци на циркуларен планетен диск, което помага да се поддържат много от съвременните теории за формиране на планетата“, казва водещото авторче Андреа Изела от Университета Райс в прессъобщение. „Сравнявайки нашите наблюдения с инфрачервените и оптичните изображения с висока разделителна способност, можем ясно да видим, че иначе енигматичната концентрация на дребни прахови частици всъщност е диск на прах, опасващ планетата, първата подобна характеристика, забелязана окончателно.“
Астрономите изчисляват, че 70c е около 1 до 10 пъти по-голяма от масата на Юпитер, а данните сочат, че тя вече е напълно оформена планета, макар че все още може да дърпа газ на повърхността си. Въпреки че данните не разкриват убедителни признаци на напълно оформени луни, Изела казва, че е възможно луните с размер на планетата да обикалят около 70с някъде в своя прашен облак.
Находката подкрепя хипотезите за формиране на планета и луна, които изследователите имат от години. Но това е един от първите пъти, когато астрономите са виждали процеса в действие. „Планетите се образуват от дискове с газ и прах около новообразуващите се звезди и ако една планета е достатъчно голяма, тя може да формира свой собствен диск, докато събира материал в орбитата си около звездата“, казва Изела пред Ашли Стрикланд от Си Ен Ен. "Юпитер и неговите луни са малко планетна система в нашата слънчева система, например, и се смята, че Луните на Юпитер са се образували от циркуларен планетен диск, когато Юпитер е бил много млад."
Докато откриването на прашен лунен облак около 70c е обещаващо, са необходими допълнителни наблюдения, за да се потвърди находката. Шон Ендрюс от Центъра за астрофизика в Харвард-Смитсониан, който не е участвал в проучването, казва на Надя Дрейк от National Geographic, че е оптимист по отношение на находката, макар че данните са малко причудливи. Например, резултатите от ALMA показват точка, която е планета PDS 70c в средата на праховия диск, но когато се гледа в инфрачервени дължини на вълната, PDS 70c става много по-малко твърд. „Със сигурност има някои озадачаващи аспекти на тези резултати“, казва той. „Средата около„ с “изглежда доста сложна.“
Изела се съгласява, че сигналът от 70c е слаб и изисква допълнително проучване. Екипът планира да използва ALMA и други обхвати, за да наблюдава отново системата PDS 70 и да научи повече за наблюдаваните планети, луни и техните орбити.
