Динозаврите включват едни от най-големите, силни животни, които някога са обикаляли Земята. На всеки няколко години, изглежда, ние сме запознати с нов изкопаем конкурс за най-големия досега. Така че лесно може да се забрави, че са били необходими много милиони години, за да се развият тези свръхразмери сариани; най-ранните същества, които наричаме динозаври, бяха само с размерите на немска овчарка.
Свързано съдържание
- Учените просто разкриха най-големия динозавър на всички времена?
- Най-големият динозавър, който върви по земята, скоро ще бъде в музей
Благодарение на непълния характер на записа на изкопаемите, учените все още се почесват глави точно кога и защо за първи път се появяват гигантски динозаври. Сега останките на необичайно голям за времето си динозавър, открит в Аржентина, предоставя нов поглед върху еволюцията на огромността - и предполагат, че начинът, по който диносите като Бронтозавър са били големи, не е единственият начин да го направят.
През 2015 г., докато проучваше басейна на Марайес-Ел Каризал в Северозападна Аржентина, техникът по изкопаеми Диего Абелин от Универсидад Насионал де Сан Хуан откри костите на изненадващо голям динозавър. Вкаменелостта ще се окаже, че включва шест прешлени на шията, част от дясното рамо и повечето от десния преден крайник. Изпитвайки ги в лабораторията, Абелин и колегите му биха определили, че тези кости на динозавъра принадлежат на животно, което преди това е било видяно. В „ Природна екология и еволюция “ палеонтологът на Национален де Сан Хуан от университета Сесилия Апалдети от Универсидад Национал де Сан Хуан, Абелин и колегите му нарекоха животното Ingentia prima .
В многото клони и клонки на родословното дърво на динозаврите, Ingentia е класифицирана като савроподоморф - широката група, която съдържа не само познати гиганти като Бронтозавър, но и техните братовчеди и предци, които отиват далеч назад в триаса. Триасните савроподоморфи всъщност изглеждаха доста по-различно от по-известните им, по-късни роднини. Някои бяха мънички. Много от тях бяха двуноги. Те още не бяха развили поддържащите, наподобяващи колони крайници, свързани с големи тела.
Именно това прави Ingentia толкова забележителна. Предполагайки нормални пропорции на саупоподоморфа, Апалдети изчислява, че живото животно би било дълго между 26 и 33 фута и тежеше около 10 тона, или колкото два или три африкански слона. В триасово отношение това е огромно. „ Ingentia надвишава три пъти размера на най-големите триасови динозаври, известни до момента“, казва Апалдети.
Сесилия Апалдети и Диего Абелин, които откриха Ingentia prima, копаят динозавър. (Сесилия Апалдети) 
Сесилия Апалдети и Диего Абелин, които откриха Ingentia prima, копаят динозавър. (Сесилия Апалдети) 
Сесилия Апалдети (вдясно) с изследователи на Museo de Ciencias Naturales копаят кости на динозаври. (Сесилия Апалдети) Въпреки факта, че триасът често е наричан „Зората на динозаврите“, повечето динозаври в тази епоха са били дрипчета. Месоядните динозаври са с размер на пуйка, докато предците на харесването на Стегозавър и Трицератопс са били с подобна дребна форма. Едва в по-късната част на триаса сауроподоморфите започнаха да натискат границите на по-големи размери на тялото, като се разнообразяваха в широк спектър от форми, които причиниха голям еволюционен промяна: От малки, двуноги предци, савроподоморфи като Ингентина станаха четириноги гиганти.
Новата находка тласка назад появата на гигантски размер на тялото. До този момент палеонтологът от Университета на Уитватерсран Йона Чойниер казва, че най-големият известен сауроподоморф е животно, наречено Антетонитрус от Юрското . „Външният вид на животни с малко по-големи размери на тялото, появяващи се много по-рано, е наистина интересен“, казва Чоиниер, особено поради факта, че увеличаването на размера на тялото на динозавъра и различните форми се е случило преди края на изчезването на масата на триаса, което се смята, че най-накрая ще даде на динозаврите конкурентно предимство.
Така че сега знаем, че савроподоморфите са нараснали до гигантски размери поне два пъти. И интересното е, че трайсийските гиганти могат да разкрият различен маршрут до получаване на големи.
Досега, казва Апалдети, се е смятало, че наистина гигантските динозаври не са се развили до преди около 180 милиона години. Това е случаят, когато четириногите сауроподи с крайни колони започват юрската си инфлация - считайте Брахиозавър и Апатозавър като късни юрски примери за този тип тяло. „Но Ingentia prima е живяла в края на Триаса, между 210 и 205 милиона години“, казва Апалдети.
Това, което е очарователно за палеонтолозите, е не само когато тези саури получат своя прилив на растеж в еволюционно време - това е как те растат в живота на динозаврите. Както почти всички динозаври, сауроподоморфи като Ingentia се излюпват от сравнително малки яйца. Когато Апалдети и колегите му разгледаха Ingentia и свързаните с нея динозаври, наречени Lessemsaurids, те откриха, че тези динозаври не растат по същия начин като по-късните им роднини.
Предишни проучвания показват, че динозаври като Diplodocus растат бързо и непрекъснато, за да стигнат до огромни размери. Giants in the Traissic направиха нещата по различен начин. Техният растеж беше сезонен: те натрупаха килограми, когато сезоните бяха благоприятни, и спряха растежа, когато условията завиха, като дърветата. Това всъщност им помогна да увеличат размера си „със скорост, дори по-висока от тази на гигантите, които растяха непрекъснато“, отбелязва Апалдети.
В тази стратегия имаше още. Включените в изследването лесемзавриди имат дихателна система, подобна на птици, включително въздушни торбички, които нахлуват в костите, за да направят скелетите по-леки, без да се жертва сила (както и да се направи дишането по-ефективно и да действа като вътрешна система за охлаждане). Палеонтолозите отдавна знаят, че по-късно сауроподи са се възползвали от тези структури, но новото изследване показва, че те също са били критична част от триасната сауроподормофна биология. „ Ingentia и най-близките му роднини показват, че просто да се разраства изключително бързо и да се подобри подобна на птиците дихателна система, за да се постигнат големи размери на тялото в ранен момент от тяхната еволюционна история“, казва Apaldetti.
Костите могат да помогнат за осветяването на биологичните характеристики, които позволиха на динозаврите да получат големи, като въздушни чували и бързи темпове на растеж. Но причините за околната среда, поради които триасът е бил добър момент да стане голям, все още са мъгляви. Вероятно не е имало една-единствена причина, казва Апалдети, но няколко, като по-високи температури и по-питателни растения. „Бих предположил, че по-високите глобални температури и по-голямата първична производителност на растенията са вероятно това, което е довело до развитието на телесния размер“, добавя Чойниер, „но в този момент тази хипотеза все още се нуждае от тестване“.
Засега откритието на Ingentia добавя дълбокото значение на триаса. Това беше не само времето на първите гигантски динозаври, странни дивозари и странни странности, но и когато предците на животни днес - птици, крокодили, бозайници - процъфтяваха. Това беше време на буен и разнообразен живот, който създаде следващите 200 милиона години, като същества като Ingentia подчертават как древното разнообразие е създало онова, което по-късно ще се появи.
„Очевидно“, казва Апалдети, „периодът на триаса е била лаборатория за гръбначни животни, моментът, в който повечето от настоящите гръбначни групи са били проектирани и преработени“ от хаотичните капризи на еволюцията.
