Те са лепкави. Те са гумени. Те често са пържени в растително масло. И макар че червеният абалон в Калифорния някога е бил основен хайвер от евтини мръсотии, този голям хлъзгав морски охлюв днес е една от най-ценните морски дарове в света.
Abalone също е целта на една от най-опасните игри за отдих в Америка. Сезонът за гмуркане в Абалон стартира в Северна Калифорния на 1 април и въпреки че все още няма съобщения за жертви, добре, нека просто почукаме на дърва. Защото от 1993 г. най-малко 54 души са загубили живота си, докато са преследвали изоставени, включително осем през 2008 г. и седем през 2007 г., а рядък е сезонът, в който поне един водолаз не загива в студените и груби води на Северния бряг, И все пак толкова пламенен е желанието да се вкарате във водата и чантата дневен лимит от три абалони, че много водолази, които са карали часове, за да стигнат до любимото си място, само за да намерят морето избуяло и бурно, просто смели вълните така или иначе. Понякога те умират. Kelp може да бъде най-голямата опасност за водолаза, на която е забранено да използва SCUBA съоръжения. Тази грандиозна водорасла, толкова нежна на външен вид и символична за калифорнийския бряг, се среща в гадни гъсталаци на много места. Водораслите могат да растат повече от крак на ден, а през лятото на слънце през спокойни периоди, водораслите от водорасли могат да избухнат на пръв поглед, докато линията слое повърхността като килим. Под вода дългите, наподобяващи на шнур връзки висят тавана към морския под. Сред скалите в основата им е мястото, където обитават абалоните. Някои водолази изчакват, докато голяма буря изтръгне тези водорасли от морското дъно, изчиствайки водата, докато повечето просто се справят с нея - усещането за дълги гумени шнурове на водорасли, плъзгащи се по краката, е познато на всеки водолаз. Много носят ножове, приковани към долната част на крака, за да прорежат водораслото, ако се объркат. По ирония на съдбата водолазите са се удавили, когато ножовете им се забият на водораслото.
Други водолази умират от изтощение или сърдечни удари, понякога се сриват върху скалите след особено усилено гмуркане. Сред най-малко опасности е голямата бяла акула - макар че страхът да не бъдеш изяден е един от най-упоритите и преследващи. През 2004 г. известен водолаз в окръг Мендосино бе обезглавен от акула при едно бързо нападение. Въпреки че десетки изоставени ловци са умрели от други причини оттогава, Ранди Фрай си остава име, което водолазите в Северна Калифорния говорят с тон на съжаление и безпогрешен страх. Днес много гмуркачи, както и каякери и сърфисти, носят „Shark Shields“, сравнително ново устройство, което излъчва електрическо поле, което може да възпира акули, големи колкото големи бели.
И така, за какво е цялата суматоха и вълнение? За много хора абалон не означава нищо повече от извинение да се намокри в една от най-красивите подводни условия в света. За някои водолази това е търсене на съкровища - всичко за намирането на големите охлюви и изваждането им от пукнатините и дупките им. За няколко водолази яденето на балон дори не е смисълът - събирането им е. След като уволняват лимитите си за шофиране до дома, те раздават охлювите на приятелите си. (Наскоро се пошегувах с един такъв водолаз, че тя може просто да търси лов на скали вместо това и да остави абалона, който може да е на десетилетия, на техния спокоен бизнес.)
За други, абалонен лов е натрапчива игра на числа. Тези посветени ловци на трофеи няма да вземат нищо друго освен „десетки“, тоест да бъдат с поне 10 инча ширина. (Минималният размер на правата е седем инча.) Толкова по-конкретни са „десет водолази“ за това светещо, но произволно измерение, че обикновено измерват и записват улова си до стотна от инч, с разликата между 10, 64- или 10, 47-инчов абалоне да бъде достойно отличие. Черупките, които полират и се показват по стените, има дори уебсайт, посветен на лов на огромни абалони, наречени Абалоне десет. Големият абс, както водолазите често наричат кариерата си, често заемат тъмни пукнатини 20 фута или повече под повърхността и човек може да се зачуди, когато треперките пълзят по гръбначния стълб колко водолази са се удавили с глави, забити в подводна пещера.
Червен абалон в естественото му местообитание - неволно е преследван от около 35 000 водолази. С любезното съдействие на потребителя на Flickr NOAA Photo Library.
Междувременно охлювите продължават кротко да мислят за бизнеса си. Те се плъзгат бавно по морското дъно, търсейки парчета водорасли, главния им хранителен източник, денем и се връщат през пукнатините и пещерите през нощта, и малко знаят за бурята, която тяхното съществуване бури - буря от икономическа активност, почивните дни, прекарани на къмпинг, бракониерски бюстове и автомобилни преследвания, фотошопове, празненства и семейни празници ... и погребения.
По числа:
От около 35 000 лицензирани изолационни ловци в Калифорния, над 50 са загинали през последните 20 години.
От около 300 000 лицензирани ловци в Калифорния 27 са загинали при злополуки от 1994 до 2009 година.
20: Фатални атаки на планински лъв в Северна Америка от 1890 г., включително 6 души в Калифорния.
934: Търговски рибари, убити в Америка между 1992 и 2007 г.
6 000 до 8 000: Приблизителен брой на смъртните случаи на планински алпинист на Мон Блан.
