Нов анализ на оцеляването на триногите лениви в горите на Коста Рика предлага два пъти поглед за учените, които се надяват да помогнат на жителите на дърветата.
Както Вероник Гринууд обяснява за „Ню Йорк Таймс“, изследователи от Университета на Уисконсин-Мадисън съпоставят данни за репродуктивния успех и дълголетие на животните с наличието на листни Cecropia или гуарумо, дървета, които са известни с това, че осигуряват сянка на растенията от какао и служи като любимо лакомство на ленивците. Екипът установи, че възрастните лениви, живеещи в тежки местообитания на гуарумо, се радват на по-висока степен на оцеляване и раждане, което предполага, че разпространението на дървото може да има мощен ефект върху оцеляването на популациите на ленивките.
В същото време, биологът Ян Хул от Английския университет Киеле пише за разговора, учените откриха също, че гъстотата на дърветата гуарумо в определена област няма корелация с оцеляването на младежките ленивци. Вместо това, изследователите докладват в Proceedings of the Royal Society B, младите ленивци често изоставят богатото на хранителни вещества дърво в полза на фиданките с по-ниско качество, търгувайки с богата диета за защита, осигурена от по-плътните листни покрития на такива дървета.
Комбинирани, тези две линии на проучване рисуват сложна, но обещаваща визия за бъдещето на ленивците сред природата. Според Гринууд, зависимостта на възрастните ленивци от дърветата с гуарумо показва, че присъствието на дървото може да насърчи растежа на популациите, живеещи в местообитания, нарушени от хората, дори когато развиващите се обстоятелства заплашват да нарушат иначе баланса на екосистемата. А прегръдката на младежите от други дървесни видове говори още за постоянството на трикраката на ленивката: Както Хул посочва, фактът, че съществата могат да се разклонят от предпочитаната си диета, означава, че са по-адаптивни, отколкото се смяташе по-рано.
За да преценят връзката между хранителните навици на ленивците и биологичния успех, авторите на изследването Марио Гарсес-Рестрепо, Джонатан Паули и М. Захария Пери се обърнаха към група костарикански ленари, оборудвани с радио-яки, предаващи местоположение. Водещият автор Garcés-Restrepo картографира плътността на различни дървета в 40 области от местообитанието на животните, след което изчака да провери дали наличието на определен вид растение корелира с броя на потомството и дълголетието на ленивите.
Всичките пет лениви за възрастни, загинали в хода на изследването, посещаваха райони със значително по-малко дървета гуарумо, пише Greenwood за The New York Times . Възрастните, живеещи в райони с повече дървета, също продължиха да размножават повече от своите колеги с гуарумо-ореф. Мъжките лениви бяха особено насочени към присъствието на растителните видове. Възможно е този бум на репродуктивната дейност да произтича не само от хранителната стойност, предлагана от дървото, но и от видимостта, осигурена от открития характер на нейното канопично покритие. Според думата на разговора, ленивите имат много лошо зрение, което означава, че те се преместват в райони с по-голяма видимост - и впоследствие по-големи шансове за успешно забелязване и задушаване на някой друг обитател на дърветата - по време на сезона на чифтосване.
По ирония на съдбата избягването на дървета гуарумо от непълнолетни ленивци произтича от нуждата им от камуфлаж, тъй като те са лошо оборудвани за борба с хищници като ягуари и орли. Същата логика важи и за ленивите майки, като новите родители понякога се заселват в дървета с по-дебели сенници, докато бебетата им узреят.
Последиците от новото проучване се състоят основно в усилията за опазване и опазване на местообитанията. Включването на дървета гуарумо в така наречените „агро-горски“ усилия в Бразилия и Коста Рика може да помогне на учените да поддържат по-добре популациите в тези региони. Хул обяснява, че този преднамерен селскостопански метод се използва за отглеждане на какаови дървета, които обикновено се засаждат под слой от местни горски дървета.
Но дърветата гуарумо не са единственият път на ленивите към дългосрочно оцеляване: Както показва зависимостта на младите от други дървесни сортове, тези „специализирани“ тревопасни животни са способни да оцелеят - и дори да процъфтяват - при по-разнообразна диета от просто листата на гуарумо,
