Странно е да мислим, че преди десетки хиляди години хората се чифтосвали с различни видове - но те са били. Това ни казват ДНК анализите. Когато през 2010 г. геномът на неандерталеца беше секвенциран, това показа, че най-много 1 до 4 процента от ДНК на неафриканците може да са наследени от неандерталците. (Като се има предвид, че не се знае, че африканските популации имат неандерталска ДНК, съзряванията трябва да са настъпили, докато съвременните хора се преместват в Европа и Азия) Учените също обявиха миналата година, че нашите предци са се чифтосали с друг изчезнал вид, а тази седмица все повече доказателства показват колко широко е това кръстосване.
Ние знаем малко за този изчезнал вид. Всъщност ние дори нямаме научно име за това; засега групата е просто известна като Денисованците. Денизованците са открити, след като група учени, ръководени от Йоханес Краузе, сега в университета в Тюбинген в Германия, анализира ДНК, извлечена от върха на костта на пръста на детето. Костта е намерена през 2008 г. в пещерата Денисова в Сибирския планина Алтай и е датирана преди между 30 000 и 50 000 години. По това време бихте очаквали да намерите или съвременни хора, или неандерталци, живеещи в Евразия. Но ДНК на костта на пръста не съвпада с човешка ДНК или неандерталска ДНК. Някои други видове хоминиди също трябва да живеят в региона.
Последващо изследване на Denisovan DNA, в Nature, допълнително анализира ДНК на костта на пръста и ДНК от моларен зъб при възрастни, открити също в пещерата Денисова. Въз основа на физическите характеристики на зъба не изглежда да е от човек или неандерталец, а ДНК е подобна на тази от пръста. Освен това Дейвид Райх от Харвардския университет и неговите колеги сравниха ДНК на Денисован с съвременната човешка ДНК и стигнаха до извода, че до 5 процента от ДНК на хората, живеещи в Меланезия, може да са от Денизованци - доказателство за повече кръстосване. Друго проучване потвърди, че австралийските аборигени, полинезийци и други хора от Океания също имат наследство на Денисован. Сега изглежда, че и югоизточните азиатци. Тази седмица Понтус Скоглунда и Матиас Якобсон, двамата от университета в Упсала в Швеция, съобщиха в PNAS, че ДНК на Денисован може да представлява около 1% от съвременната ДНК в Югоизточна Азия.
Идеята, че нашите предци се чифтосаха с други видове, може да не е твърде шокираща. Днес видовете ще се чифтосват с други близко свързани видове, ако се срещат един друг в природата (или плен). Това се случва сред маслинови бабуини и бамани Hamadryas, които имат припокриващи се обхвати в Етиопия. Идеята вероятно изглежда изненадваща, защото е трудно да си представим, че някога сме споделяли планетата с същества, подобни на нас. Какво беше да се срещаш с други хора, подобни на хора, които не бяха съвсем хора?
Историята на миналите ни междувидови зрелости далеч не е завършена. Все още не знаем кои всъщност са били Денисованците. Днес фрагментът от костта на пръста и моларния зъб са единствените фосили, които учените са причислили към групата. Невъзможно е да се каже какви физически характеристики отличават вида. Но е възможно вече да сме намерили и други вкаменелости на Денисован. Денисованите биха могли да принадлежат към вид, чиято ДНК никога не сме били в състояние да анализираме, като Homo heidelbergensis . А в Китай има някои фосили с хоминид, които трудно се вписват в нито един от известните видове. Ако можехме да прочетем тяхната ДНК, може би щеше да разкрие, че и те са били денизованци.
