През 1955 г. брутализираното тяло на Емет Тил е изтеглено от река Талахатчи, близо до Глендора, Мисисипи. Трупът му беше толкова лошо обезобразен, че големият му чичо успя да разпознае Тил само по пръстена си.
Само няколко дни преди това 14-годишното афро-американско момче беше извлечено от леглото си за предполагаемо подсвирване на бяла жена. Похитителите му измъчвали и убивали Тил, а след това вързаха врата си към тежък памук-джин вентилатор, обвит с бодлива тел, в опит да накара тялото му да изчезне завинаги в мътните дълбини на реката.
Вместо това тялото му е намерено от рибари, а фотографиите, документиращи очукания труп на Тил в списание Jet, се превръщат в галванизиращ образ на Движението за граждански права. Убийството на Тил остава мощен символ на наследството на Америка от расовия терор днес, особено в светлината на неотдавнашния вандализъм, възприет да заглуши тази история. Както Джесика Кампири и Брандън Григс от CNN съобщават, за трети път от десетилетие паметен знак, маркиращ мястото, където е възстановено тялото на Тил, е съсипан.
През 2007 г. Центърът за тълкуване на Emmett Till за първи път издигна табела в памет на Тил, родом от Чикаго, който през лятото на 55 г. беше пътувал до Money, Мисисипи, за да посети големия си чичо. По време на пътуването той влезе в окръжен пазар, където може би е свиркал на Каролин Байран, бяла жена, която притежаваше магазина заедно със съпруга си Рой.
Рой и неговият полубрат Дж. У. Милам впоследствие отвлякоха Тил от дома на големия си чичо, закарайки го в пикап до брега на реката. В един момент те съблекли Тил гол, бият го и го измъчват, изваждайки око и подстригвайки ухо, преди да го застрелят в главата.
След като оскърбеното тяло на Тил е намерено в реката, майка му настоява тялото му да бъде върнато в Чикаго. Там тя провежда погребение с отворена ковчега, използвайки стъклено ковчеже, което сега е изложено в Националния музей на историята и културата на Америка в Смитсониан, така че светът да бъде принуден да стане свидетел на случилото се с нейния син. В Чикагската трибуна историкът Елиът Дж. Горн обяснява, че след като Джет публикува снимки на погребението, изображенията на трупа на Тил „дават мрачна решителност на това, което се нарича„ Емметът до поколението “на движението за граждански права.“ Историята на Смъртта на Тил още повече се разстрои месец по-късно, когато въпреки свидетелските показания на очевидци и признанието, че те отвлякоха Тил, Брайънт и Милам бяха оправдани за убийството от изцяло бялото жури след само час обсъждане.
В опит да се противопоставят на убийството на Тил и неговото собствено минало, членовете на борда и активисти на окръга основават Мемориалната комисия на Емет Тил, която първо инсталира паметния знак на мястото, където е възстановено тялото на Тил през 2007 г. Но година след като е издигната, маркерът е откраднат и никога не е намерен. След това знак за подмяна беше пронизан с десетки дупки от куршуми през 2016 г .; този знак сега се помещава в интерпретационния център на Емет до Тил, музей, открит през 2015 г., посветен на историята на Тил и равнопоставеността в град Съмнер. Най-новият маркер беше поставен този юли. Само 35 дни след инсталирането му, местен университетски професор съобщи, че е отстранен от четири дупки от куршуми. Тъй като табелата е разположена на две мили надолу по далечен чакълен път, малко вероятно е куршумите да са дошли от някой случайно да стреля с табели. Вместо това инцидентът изглежда е бил умишлен акт. „Независимо дали е било мотивирано на расова основа или просто чисто невежество, това все още е неприемливо“, казва Патрик Уеймс, съосновател на Интерпретативния център, пред CNN.
В отделно интервю с Алекс Хортън от Washington Post, Weems казва, че въпросите за бялото надмощие и расовия терор, мотивирали смъртта на Тил, все още се играят в САЩ, а насилието към знака показва, че борбата за равенство и справедливост са далеч от над. „Не се справихме с основните причини през 1955 г. И все още трябва да се справим с това“, казва той.
Според уебсайта му, Интерпретативният център преосмисля как може да защити всички бъдещи маркери от вандализиране. В момента организацията търси да събере 100 000 долара, за да закупи имота, където табелата стои до реката и да създаде парк и паметник, оборудвани с порти и охранителни камери. Интерпретативният център допълнително работи върху създаването на уебсайт и приложение, които могат да доведат посетителите до значителни сайтове, свързани с убийството, като мястото, от което Тил е бил отвлечен, съдебната къща, където се е състоял процесът, и местоположението на общия магазин. Националната паркова служба също се стреми да придобие част от обектите, свързани с Till за парк за граждански права в делтата на Мисисипи.
Дейв Тел, авторът на предстоящата книга Спомняйки си Емет Тил, казва на Хортън, че той, например, би предпочел Интерпретативният център да остави подписания от куршуми. „Подмяната му означава изтриване на веществените доказателства за начина, по който историята все още ни обхваща“, казва той.
