НАСА скоро, най-накрая, ще има начин да изпрати свои хора в космоса. И не само пространство: дълбоко пространство.
Вчера НАСА обяви, че е решила да върви с пълна пара напред с предложената програма за космическа изстрелване (SLS), ракета с тежък асансьор, предназначена да превозва хората в крайна сметка до Марс.
Решението за преминаване на SLS от „формулиране към разработка“, казва НАСА, е „нещо, което не е постигнало друго превозно средство от класа за проучване, откакто агенцията изгради космическата совалка“.
Не е голяма тайна, че НАСА, който дълго време водеше в космическия полет на човека, беше в малко неудобно положение през последните няколко години. Оттеглянето на програмата за космически совалки остави НАСА без начин да транспортира хората в близост до орбита на Земята, оставяйки цялата американска програма за космически полети на човека да бъде податлива на политически капризи и напредъка на частните изпълнители.
Но много преди космическата совалка някога да дойде и да замине, способността на Америка да изпраща хора далеч навън в космоса пое удар. Отмяната на ракетната програма „Сатурн V“ след края на мисиите „Аполон“ остави САЩ без ракета с тежък асансьор, нещо, което може да транспортира хора извън земната орбита. В средата на 2000-те години НАСА работеше по програмата „Съзвездие“, за да замени совалката, но тя беше отменена заради бюджетни проблеми.
По-новата ракета SLS беше обявена за първи път през 2011 г., но оттогава дизайнът преминава през задълбочен процес на преглед. С вчерашното одобрение ракетата вече е готова за следващите си стъпки. Първият тестов полет, безпилотна мисия, е планиран за 2018 г.
Програмата за SLS е важна за НАСА и за Америка по повече от една причина:
Снимка: xkcd
