За разлика от Луната или Меркурий, където ударните кратери доминират над ландшафта, следите от пръчици, причинени от метеоритни удари, са много по-трудни за намиране на Земята. Това е така, защото атмосферата ни ограничава размера на космическите скали, които всъщност се разбиват в нас, а ерозията и валежите често заличават следи от древни въздействия. Но някои от депресиите преживяват еоните и изследователите току-що откриха един от най-големите открити някога в капан под леда на ледника Hiawatha на Гренландия.
Признаците на кратера бяха открити за първи път от операцията НАСА Леденият мост, въздушна мисия, която използва радари за проследяване на промените в леда на ледения лист на Гренландия. Изследователи от Университета в Копенхаген, които изследваха публично достъпните данни, забелязаха аномалия под леда на Hiawatha, който изглеждаше кратер с дължина 19 мили, 1000 фута, който, ако бъде потвърдено, ще бъде един от първите 25 най-големите кратери, известни на Земята и първите открити под леда. (И би било достатъчно голямо, за да „погълне Вашингтон, окръг Колумбия, пише Пол Воосен от Science .)
Тогава екипът прекара три години, потвърждавайки данните на НАСА. Сателитните изображения като че ли показват кръгова депресия в повърхността на леда. Екипът изпрати и немски изследователски самолет, оборудван с нов тип мощен лед радар, който да картографира кратера със зашеметяващи детайли, получавайки изображения на ръба на кратера от 1000 фута и възвишенията в средата, които придружават удар от метеорит. Екипът също сложи ботуши на земята, събирайки проби от седимент от канали, измиващи се от кратера, включващи парчета шокиран кварц, които могат да се образуват само по време на високоенергийно въздействие. Те заключават, че наистина има кратер, заключен под леда, съобщава екипът в проучване, публикувано в списание Science Advances .
Следващите големи въпроси задават точно кога е ударил метеорът и какъв ефект е имал върху планетата.
„Кратерът е изключително добре запазен и това е изненадващо, защото ледниковият лед е невероятно ефективен ерозивен агент, който бързо ще премахне следите от въздействието“, казва водещият автор Курт Х. Кьор от Центъра по геогенетика към естествената история Музей на Дания в съобщение за печата. „Но това означава, че кратерът трябва да е доста млад от геоложка гледна точка. Досега не беше възможно да се даде дата на кратера директно, но състоянието му категорично подсказва, че той се е образувал, след като ледът е започнал да покрива Гренландия, толкова по-млад от 3 милиона години и вероятно доскоро преди 12 000 години - към края на последната ледникова епоха. "
Science 's Voosen съобщава, че въздействието би било доста голямо глобално събитие. Смята се, че за да създаде кратера, железният метеор, който удари Гренландия, ще трябва да е на половин миля и да има сила на 700 мегатона бойна глава. Подобно въздействие щеше да се почувства на стотици километри, щеше да затопли тази зона на Гренландия и може да вали скални отпадъци по Северна Америка и Европа.
Някои изследователи смятат, че това може да има още по-значително въздействие. Преди около 12 800 години към края на последната ледникова епоха светът непрекъснато се затопля. След това внезапно палеоклиматичният запис показва, че температурите паднаха до нормите на ледниковата епоха за около 1000 години, период на охлаждане, наречен по-младата дряна, който няма определено обяснение. Според една теория въздействието на кометата в Гренландия би разтопило лед и разрежда океанския ток, който транспортира топла вода през Атлантика, причинявайки повторно замръзване. Някои дори предполагат, че подобно събитие може да доведе до мащабни горски пожари в Европа и Северна Америка, което да доведе до края на мегафауната като мастодонта и човешките общности, които ги ловуват, които също изчезват от протокола около това време.
„Това е много спекулативна идея, но ако това се окаже [връзката], тя би имала огромно въздействие върху човешката история“, казва Джоузеф Макгрегър, глациолог от НАСА пред Брайън Кларк Хауърд от National Geographic .
Но това е само една възможност. Всъщност Людовик Фериер от Природонаучния музей във Виена казва на Хауърд, че не е убеден, че сайтът определено е кратер на въздействието, а не някаква естествена депресия. За да бъде убеден, че би искал да види още тествани утайки и - най-доброто доказателство - да пробие ледника с дебелина 0, 6 мили, за да събере проби от самия кратер. Да се надяваме само, че е кратер и бръмченето на тренировката не удря гнездото на нещо по-зловещо, дебнещо под леда.
