Динозаврите, както са изобразени в музеите, филмите и изкуството днес, са лъскави, ярко оцветени и често пернати. Това не винаги е било така. Когато динозаврите са били признати за първи път от науката в началото на 19 век, естественици като Гедеон Мантел и Уилям Бъкланд смятали, че изглеждат като огромни гущери и крокодили. Игуанодон, както може да подсказва името му, е бил смятан за гигантска версия на тропическите гущери, а Мегалозавърът е бил смятан за по-крокодилски звяр.
По-специално Бъкланд беше очарован от тези древни създания. Те бяха вкаменените доказателства за един отминал свят, който е процъфтявал и унищожен по време на минало, което е извън паметта и (както по-късно разказва синът му Франсис) Бъкланд веднъж описа великия Мегалозавър по този начин:
През този период на чудовища плуваха в съседство на сегашното езеро на Бленхайм - огромни гущери, челюстите им като крокодили, телата им големи като слонове, краката им като стълбове на портата и километрите, а опашките им са дълги и голям колкото върха на Кидлингтън или Лонг Хабро. Свалете върха на всяка от църквите, поставете го в хоризонтално положение и поставете крака върху него и ще имате някаква представа за по-голямата част от животното. Тези истории изглеждат като измислици, но аз не ви моля да се отдадете на тях. Там са чудовищата и аз предизвиквам вашето недоверие в лицето на екземплярите пред очите ви; - не им вярвай, ако можеш.
Беше невъзможно да не бъдете очаровани от такива същества и те бяха толкова зрелищни, че Бъкланд смяташе, че фосилите на тези динозаври може да са вдъхновили митове и легенди:
Не може ли идеята за драконите, любопитни истории за които са хроники в различни части на Англия, дължат произхода си по някакъв или друг начин на истинското съществуване на тези големи гущери в предишни епохи? Посочването на идеи или обстоятелства, довели до тези древни истории за дракони, разбира се, е невъзможно, особено тъй като човекът не е съжителствал с Мегалозавър и Ко - все още има известна сянка на връзка между тях.
Бъкланд остави този въпрос отворен, но повече от век и половина по-късно историкът Адриен Кмет ще илюстрира, че е на прав път. Митологията на много култури, от индиански племена до гърци, беше силно засегната от откриването на изкопаеми кости. Гръмотевицата, циклопите, грифоните, драконите и други не бяха просто фигури от нашето въображение, а ранни опити да осмисли странни изкопаеми кости, открити в целия свят.
