„Помислете с мен каква е истинската полза от четенето“, започва Сара Филдинг в предговора към книгата си „ Управлението“ от 1749 г. "Ако можете да поправите тази истина в съзнанието си, а именно, че истинската употреба на книги е да направите по-мъдри и по-добри, ще имате както печалба, така и удоволствие от това, което четете."
Читателите, които Филдинг се обърна, и героите в нейната книга бяха всички момичета. Във време, когато степента на грамотност за жените в Англия беше около 40 процента, авторът Сара Филдинг искаше различно бъдеще за жените. Тя не само искаше момичетата да четат, но и да организират тези знания в съзнанието си в своя полза.
„За младите жени четенето и четенето на романи в частност се възприема като опасно забавление“, казва Кендис Уорд, преподавател по английски език на Флоридския университет във Флорида, който редактира скорошното издание на „Governess“ . „Сара Филдинг предполага, че в тези произведения има повече от просто фантастична романтика.“
Това беше невероятен момент, когато една жена навлиза в света на писмата. Въпреки постоянната стигма, прикрепена към жените в писмена форма, Филдинг далеч не е първият, който се е потопил в битката. Феминистката писателка Мери Астел спори за правото на жените на образование от края на 1600 г., английската романистка Елиза Хейвуд започва да публикува творбата си през 1720-те, а поетесата Марта Сансъм пише редовно за желанието си да не бъде подгъната от вътрешната сфера около същото време.
Макар че малко се знае за подробностите от живота на Филдинг, ясно е, че тя е родена през 1710 г. в седемчленно семейство. Въпреки бурна семейна динамика (баща й в крайна сметка почина в затвора на длъжника), Филдинг спечели слабо образование в пансиона на момичетата. След това тя надгражда тези знания чрез приятели, преподаватели и по собствена инициатива, научавайки се да пише литературна критика и да чете гръцки и латински. Но Филдинг никога не се е женил и е имал малко наследство, от което да живее. Вместо да разчита единствено на милосърдието на приятели, Филдинг се обърна към писането като средство да подкрепя себе си.
„Жените бяха много активни в публикуването и тяхното писане на прозаичен разказ беше също толкова влиятелно върху новообразуваната форма на романа, колкото писатели като Даниел ДеФо или Самюел Ричардсън“, казва Уорд. Всъщност Филдинг редовно се занимаваше с тези писатели от мъжки пол, пишеше критики към творчеството на Ричардсън и печелеше похвала като „многоуважавания Сали Филдинг“.
Филдинг също работи с брат си Хенри, романист, чиито творби включват Том Джоунс . Благодарение на насърчението на брат си, Сара публикува първия си роман през 1744 г., наречен „Приключенията на Дейвид Прост“ . Въпреки че първоначално е публикувана анонимно, книгата беше критично призната и толкова популярна, че бързо премина във второ издание. Тя също предлага на Филдинг възможността да продължи да се занимава с писане, сега с нейното име, прикрепено към произведенията.
Въпреки приемането на съвременниците й, позицията на Филдинг като жена-жена все още беше необичайна. Обикновено жените са имали далеч по-малко образование от мъжете от този период и затова рядко могат да си намерят работа извън дома. Вместо това се очакваше да бъдат „благонамерен, надежден помощник, отговорен за поддържането на моралните и духовни ценности в дома, зашеметяващ декоративен излишък, като същевременно остава грациозен, привлекателен и подхранващ“, пише литературознателят Арлин Фиш Уилнър.
Другото усложнение в работата на Филдинг беше все още младата форма на романа. До този момент измислената проза идва най-вече под формата на романтика, не в съвременния смисъл на Фабио и неговата ветровита жена, а в средновековната традиция на рицарите и справедливите девици. Писателите, които искаха да опитат своята нова форма, следваха някои неписани правила, за да различават писмеността си от по-ранните романси: историите бяха основани на реализъм, използваха познат, а не висок език и имаха главни герои, с които читателите могат да се идентифицират, казва Уорд. В същото време авторите на новия жанр означаваха, че трябва да докажат стойността на своята работа.
„Имаше схващане, че трябва да оправдаеш писането на романа“, казва Уорд. Това означаваше включване на урок за читателите. Това може да бъде под формата на символични герои, които олицетворяват добро или зло, а не да бъдат напълно измерени, или буквален морал, придържан към края на текста.
В случая с Губернацията на Филдинг текстът много ясно предлага примери за положителни и отрицателни черти. Съставен от 20 разказа, включително басни, приказки и автобиографии на всяко от момичетата в училището, Гувернантът, чрез титулярния си характер г-жа Teachum, демонстрира кои поведения са приемливи и кои недостатъци момичетата трябва да се стремят да преодолеят (като суета, егоизъм и страх). Всички тези истории се разменят между момичетата и след това се обсъждат, за да се намери урока, който трябва да се научи.
"Г-жа Учениците на Teachum слушат всяка история и кадърът позволява на г-жа Teachum (или понякога нейната ученичка Джени Мир) да коригира евентуални грешни четения ”, пише Патрик Флеминг, професор по английски език. „С изключение на Джени, никое от момичетата не е напълно добродетелно, докато е в училището на госпожа Теакум. Всеки от тях се е подобрил преди да пристигне, но никой не е достигнал морална зрялост. "
С други думи, Филдинг използва знанията си, за да насърчи другите момичета да печелят собствено образование, като същевременно им помага да развиват черти, които биха ги направили приемливи съпруги - все още може би най-важният икономически фактор в живота на жената. Основното напрежение между тези две идеи - независимостта срещу разчитането на съпруг - е нещо, с което Филдинг се бореше през цялата си кариера.
„Да бъдеш видим или да бъдеш невидим - кой от тези състояния ще доведе до удовлетворение или щастие или просто спокоен живот?“, Казва отделът. „Мисля, че Филдинг се бори с този въпрос през всичките си писания. [Традиционната домашна обстановка] изглежда доста желана за Филдинг, а от друга страна има това омръзване срещу това. "
В крайна сметка Филдинг нямаше друг избор, освен да продължи писателската си кариера. Гувернантът беше невероятен успех и първи по рода си; само пет години по-рано Джон Нюбъри издаде „Малка хубава джобна книга“, считана за първата детска книга (и различна от творбата на Филдинг, която беше първият детски роман). За съжаление дори успехът на тази книга не беше достатъчен, за да й осигури пълна финансова сигурност. Филдинг продължи да се занимава с подкрепата на приятели, но никога не беше напълно независима, въпреки популярността на работата си. Към момента на смъртта на Филдинг през 1768 г., губернаторът е в петото си издание и ще остане в печата повече от 150 години.
За Уорд признаването на ролята на Филдинг и други жени писатели от изиграния период е важна стъпка в коригирането на историческия запис. Години наред учените се фокусираха основно върху писането на мъжете и изобщо уволниха жените. Но почти толкова важна е ролята, която писмеността от 18 век играе в развитието на съвременната мисъл.
„Това, което сме наследили от Англия от 18-ти век“, казва Уорд. „Нашите институции, нашите идеи за образование, за работа, всичко това е наистина основано през 18 век. Тогава идеите бяха артикулирани по начини, които разпознаваме. Те влязоха в съставянето на нашите учредителни документи. "
