Нейтронните звезди вече се считат за едни от най-особените обекти във Вселената, но сега телескопът Хъбъл Косми намери един, който е още по-странно: той излъчва причудлив въртелив дисплей на светеща инфрачервена светлина.
Нейтроновите звезди са останки от експлодиращи звезди или свръхнови, събиращи се 1, 4 пъти повече от масата на собственото ни слънце в тяло с диаметър около 12, 4 мили. Те са толкова плътни, една чаена лъжичка би тежала един милиард тона, според Space.com . Когато се въртят достатъчно бързо и излъчват високоенергийно електромагнитно излъчване, като рентгенови лъчи, те са известни като пулсари.
Въпросната конкретна неутронна звезда се нарича RX J0806.4-4123 и изглежда, че излъчва много инфрачервена светлина, което би могло да ни даде нова представа за това как се образуват пулсари, съобщава Yasemin Saplakoglu at LiveScience . RX е един от седемте рентгенови пулсари в рамките на 3 300 светлинни години от Земята, които астрономите наричат „Великолепната седем“. Тези седем звезди са по-горещи, отколкото астрономите биха очаквали, предвид възрастта и наличната им енергия и се въртят по-бавно от другите пулсари. Международен екип от астрономи разглеждаше данните на Хъбъл, когато забелязаха, че районът около RX отделя много инфрачервена енергия.
„Наблюдавахме разширена зона на инфрачервени емисии около тази неутронна звезда… общият размер на които се превежда в около 200 астрономически единици (приблизително 18 милиарда мили) на предполагаемото разстояние на пулсара“, казва Бетина Поселт от щата Пенсилвания и водещият автор на статията в The Astrophysical Journal.
За първи път се наблюдава такъв голям инфрачервен сигнал около пулсар и това предполага, че около плътната малка звезда се случва нещо повече. „Излъчването е ясно над това, което излъчва самата неутронна звезда - не идва само от неутронната звезда“, казва Поселт на Райън Ф. Манделбаум от Gizmodo . "Това е много ново."
И така, ако инфрачервеният не идва от самата неутронна звезда, откъде идва цялата енергия? Изследователите не могат да кажат със сигурност, но имат няколко добри предположения.
Първото предположение е, че инфрачервеният лъч идва от резервен диск или голям диск с прах, който се е образувал около неутронната звезда след нейната експлозия на свръхнова. Поселт казва на Saplakoglu от LiveScience, че изследователите са предположили, че тези дискове съществуват, но всъщност никога не са намерили такъв. Според нея вътрешната част на диска би имала достатъчно енергия, за да произвежда инфрачервена светлина. Това също би обяснило защо RX е по-горещ и по-бавен от очакваното, тъй като дискът би могъл да добави допълнително нагряване на звездата и също така да забави въртенето си.
„Ако бъде потвърден като резервен диск на свръхнова, този резултат може да промени общото ни разбиране за еволюцията на неутронните звезди“, казва Поселт в съобщение на НАСА.
Другото възможно обяснение е феномен, наречен пулсарна вятърна мъглявина.
Поселт обяснява в съобщение за пресата:
Мъглявината на пулсарния вятър ще изисква неутронната звезда да показва пулсар. Пулсарен вятър може да се получи, когато частиците се ускоряват в електрическото поле, което се получава при бързото въртене на неутронна звезда със силно магнитно поле. Докато неутронната звезда пътува през междузвездната среда с по-голяма от скоростта на звука, може да се образува шок, при който взаимодействат междузвездната среда и пулсарният вятър. След това шокираните частици ще излъчват синхротронна емисия, причинявайки разширеното инфрачервено излъчване, което виждаме. Обикновено мъглявините на пулсарния вятър се наблюдават в рентгенови лъчи и мъглявината с пулсарен вятър само за инфрачервено лъчение би била много необичайна и вълнуваща.
Mandelbaum от Gizmodo съобщава, че е възможно, но малко вероятно инфрачервеното лъчение да идва от източник някъде зад пулсара. За да разберат, изследователите просто трябва да изчакат. Ако източникът е свързан със звездата, той ще се движи заедно с нея, докато се скита по небето. Ако е зад него, в крайна сметка пулсарът ще загуби своя инфрачервен блясък.
И ако източникът се окаже резервен диск или мъглявина на пулсарния вятър, изследователите ще трябва да изчакат да научат повече и за това. Изследователите са се опитали да видят RX с мощни телескопи, базирани на Земята, за да видят диска или праха около него, но той е твърде слаб. Вместо това те ще трябва да изчакат до дълго забавеното изстрелване на космическия телескоп Джеймс Уеб, наследник на Хъбъл, който трябва да може да изобрази източника, разкривайки дали около звездата има диск или мъглявина.
