Понякога се натъквате на мрачна, раздрана доларова банкнота, която изглежда сякаш е от началото на времето. Със сигурност не е, но историята на хората, използващи парична валута, върви много назад - 40 000 години.
Учените са проследили обмена и търговията чрез археологическите записи, започвайки от горен палеолит, когато групи ловци търгували за най-добрите кремъчни оръжия и други инструменти. Първо, хората се забавлявали, сключвайки директни сделки между две страни за желани обекти.
Парите дойдоха малко по-късно. Формата му се е развила през хилядолетията - от естествени предмети до монети до хартия до цифрови версии. Но какъвто и да е формат, хората отдавна използват валутата като средство за размяна, начин на плащане, стандарт на стойност, склад на богатство и разчетна единица.
Като антрополог, който е направил открития на древна валута на полето, се интересувам от това как еволюираха парите в човешката цивилизация - и какво тези археологически находки могат да ни кажат за търговията и взаимодействието между далечни групи.
Защо хората се нуждаят от валута?
Има много теории за произхода на парите, отчасти защото парите имат много функции: Улеснява обмяната като мярка за стойност; тя обединява различни общества, като дава възможност за подарък и реципрочност; увековечава социалните йерархии; и накрая, тя е среда на държавна власт. Трудно е точно датата на взаимодействия, включваща различни валути, но данните показват, че те са възникнали от размяна на подаръци и изплащане на дълг.
Пари от китайски черупки от преди 3000 години (PHGCOM, CC BY-SA) Обекти, срещащи се рядко в природата и чието разпространение може да бъде ефективно контролирано, се очертаваха като ценности за взаимодействия и обмен. Това включваше черупки като седеф, които бяха широко разпространени в Америка, и черупчести черупки, използвани в Африка, Европа, Азия и Австралия. Местните медни, метеорити или местни желязо, обсидиан, кехлибар, мъниста, медни, златни, сребърни и оловни слитъци по различен начин са служили като валута. Хората дори използвали живи животни като крави до сравнително скоро като форма на валута.
Месопотамският шекел - първата известна форма на валута - се появи преди близо 5000 години. Най-ранните известни монетни дворове датират от 650 и 600 г. пр. Н. Е. В Мала Азия, където елитите на Лидия и Йония са използвали щамповани сребърни и златни монети за плащане на армии.
Откриването на орди от монети от олово, мед, сребро и злато по целия свят предполага, че монетосеченето - особено в Европа, Азия и Северна Африка - е било признато като средство за стокови пари в началото на първото хилядолетие н.е. на римски, ислямски, индийски и китайски монети сочи към предмодерна търговия (1250 г. пр.н.е. - 1450 г. сл. Хр.).
Монетосеченето като стокова пари дължи своя успех до голяма степен на своята преносимост, трайност, транспортируемост и присъща стойност. Освен това политическите лидери биха могли да контролират производството на монети - от добив, топене, копаене - както и тяхното разпространение и употреба. Други форми на богатство и пари, като например крави, успешно обслужваха пастирските общества, но не бяха лесни за транспортиране - и разбира се бяха податливи на екологични бедствия.
Парите скоро се превърнаха в инструмент за политически контрол. Данъците могат да бъдат извлечени в подкрепа на елита и армиите могат да бъдат набирани. Парите обаче също могат да действат като стабилизираща сила, която насърчава ненасилствения обмен на стоки, информация и услуги в и между групи.
Средновековните английски стикове записват транзакции и парични дългове. (Музеи на градския съвет в Уинчестър, CC BY-SA) В цялата история парите са действали като запис, спомен от транзакции и взаимодействия. Например средновековните европейци широко използват пръчици като доказателство за запомняне на дълга.
Следвайте парите, за да видите търговските пътища
В миналото, както и днес, никое общество не се е самоиздържало и парите позволяват на хората да взаимодействат с други групи. Хората използваха различни форми на валута, за да мобилизират ресурси, да намалят рисковете и да създадат съюзи и приятелства в отговор на конкретни социални и политически условия. Изобилието и почти универсалните доказателства за движение на екзотични стоки през различни региони, обитавани от хора, независими един от друг - от ловци-събирачи до скотовъдци, до фермери и жители на градове - сочат значението на валутата като обединяващ принцип. Това е като общ език, който всеки би могъл да говори.
Например американците, живели в ранния формативен период от 1450 до 500 г. пр. Н. Е., Използвали обсидиан, седеф, желязна руда и два вида грънчарство като валута за търговия в Америка в един от най-ранните примери за успешна глобална търговия. Търговията на морския копринен път, възникнала между 700 и 1450 г. сл. Н. Е., Свързва европейци, азиатци и африканци в глобална търговия, която е трансформационна и основополагаща.
Китайска монета от началото на 1400 г., намерена в Кения от автора (Чапуруха Кусимба) В моята собствена изкопна работа през 2012 г. възстанових 600-годишна китайска монета Yongle Tongbao в древния кенийски търговски пристанище Манда, в Индийския океан. Китайските монети бяха малки дискове от мед и сребро с дупка в центъра, за да могат да се носят на колан. Тази монета е издадена от император Йонгъл от династията Минг. Той се интересувал от политически и търговски мисии в земите отвъд Южнокитайско море и изпратил адмирал Джен Хе да изследва тези брегове, близо 80 години преди Васко да Гама да стигне до Индия от Португалия.
Археологически открития като това илюстрират интеграцията на Африка в търговските взаимодействия в Индийския океан. Те също така показват доказателства, че по това време се развиват пазарни икономики, основани на парични средства. На източноафриканския бряг е имало местни търговци и крале на местния суахили, които са следвали исляма и са култивирали тези външни контакти с други търговци в Индийския океан. Те искаха да улеснят бизнес сделките, докато търговците от Близкия Изток и Южна Азия имаха свои собствени Rolodexes за бизнес контакти. Монетосеченето не беше само местна афера, но и начин за оставяне на телефонна карта, подпис и символичен знак за връзки.
Както показва историята на парите, влиянието на валутата е двустранно: Това даде възможност за придвижване на стоки и услуги, миграция и заселване сред непознати. Донесе богатство на някои, като същевременно ускори развитието на социално-икономическите и други различия. Същите модели се развиват днес с модерните отношения между Китай и Африка, сега по-преплетени и неравностойни, отколкото когато адмирал Джън Той за първи път донесе монети от Китай по дипломатически жест, като символично продължение на приятелството на разстояние, разделящо двете.
В наше време притежанието на парична валута разграничава богатите от бедните, развитите от развиващите се, глобалния север от развиващия се глобален юг. Парите са както лични, така и безлични, а глобалното неравенство днес е свързано с формализирането на парите като мярка за обществено благополучие и устойчивост. Дори докато валутата продължава да се развива в нашата дигитална епоха, нейното използване днес все още би било познато на нашите древни предшественици.
Тази статия първоначално е публикувана в The Conversation.
Чапуруха Кусимба, професор по антропология, Американски университет
