„Въпреки че въпросът за робството е уреден, неговото въздействие не е. Въпросът винаги ще бъде с нас. Това е в нашата политика, нашите съдилища, по нашите магистрали, в нашия начин и в мислите ни през целия ден, всеки ден. ”- Корнелий Холмс
Като историк знам, че робството е оставило дълбок белег на Америка. Причините са много. Намерих мъдрост в думите на Корнелий Холмс, бивш роб, интервюиран през 1939 г., човек, който виждаше бруталност и раздяла на семейства. Холмс сподели мечтите и мелодиите преди свободата и след това стана свидетел на реалността на свободата.
Една от причините за настоящата ми ретроспекция е изящното есе от Ta-Nehisi Coates в юнския брой на Атлантикът, твърдейки, че репарациите са заслужени и дълго просрочени. Той е събрал невероятно множество от факти за расизма, икономиката, насилието и ролята на правителството на САЩ, имплицитни и изрични. С точна яснота Коутс фокусира научна светлина, която свети във всички тъмни ъгли на тази срамна глава в нашата история.
Дебатът за репарации - плащане за робство, сегрегация и неравен живот - има начало, но изглежда няма край. Нашите прадеди говореха за обещанието от 40 декара и муле. Нашите лидери извикаха, малко по-красноречиво като преподобния Мартин Л. Кинг, младши преди повече от 50 години: „Вместо да спази това свещено задължение, Америка е дала лош чек на негрите - чек, който се върна отново белязан“ недостатъчни средства.' Но ние отказваме да вярваме, че банката на правосъдието е в несъстоятелност. Ние отказваме да вярваме, че няма достатъчно средства в големите сводове на възможности в тази нация. "
Докато разговорът с учени и обикновени граждани често се фокусира върху финансовите плащания, подчертавам, че моралният дълг е по-важен. Макар честността да диктува, че потомците на бунтите в Тулса от 1921 г., за да видят целта на репарационната си кампания, ще бъдат финализирани с някои възнаграждения. И все пак моралният дебат се дължи също толкова.
Настоящата дискусия за репарациите ме накара да се замисля доколко е важен въпросът предвид успеха и просперитета на 21 век. Честно казано, ние все още се борим с един от нерешените проблеми, започнали в деня, когато шепа африканци стъпиха на бреговете на Джеймстаун през 1619 г. Как Америка може да изплати тези извити гърбове и онемели ръце за техния робски труд и да задоволи потомците, които всички годините имат стойност?
В своето есе Коутс ни представя ясна пътна карта за това как стигнахме до този момент. Мая Ангелу, мъдрият писател, ни завещава тази философия: „Историята, въпреки своята мъчителна болка, не може да бъде нежива, обаче, ако се сблъскаме със смелостта, не трябва да се преживява отново.“ По толкова много начини американският опит е афроамериканецът опит. Във всяко развитие на историята на страната ни всяка стъпка, която направи Америка по-добра, е обвързана с живота на Африка, патриотизма и саможертвата. Всъщност печалбите от робството осигуряват резервоар на капитал, който позволява на Америка да прерасне в световна сила. Образът на Америка като справедливо общество е оцветен от липсата на морални репарации и справедливо отношение към група от нейните най-ранни и лоялни работници и жители.
Това, което ще имаме в Националния музей за история и култура на Африка, е място за диалог и изследване на историческите движения. Можем да улесним дискусията какво реално означават репарациите, като даваме ключ към дебата. Изложбите ще покажат как сегрегацията - пряк растеж на поробване - и нейните сенки оформяха страната толкова дълго и как афро-американците се третират, юридически и неформално. Например, един от нашите ключови артефакти, кулата на охраната от затвора в Ангола в Луизиана, ще покаже как затворническите системи са пренаредени плантации и населени от черни мъже, експлоатирани като безплатна работна ръка чрез арендатор на арестанти.
Ето защо моралният дълг е това, което ме вълнува най-много. Афро-американците помогнаха да принудим Америка да спазва заявените си идеали. Чувството за гражданство на тази нация, нейното понятие за свобода, разбирането за справедливост за всички дължи дълг на афроамериканеца; това са хората, които повярваха в обещанието на Америка и които със своите борби помогнаха да направи това обещание по-достъпно за всички.
Как нацията изплаща моралния си дълг? Най-голямото изплащане би било да се гарантира, че афро-американците сега и поколения от сега имат достъп до качествено образование, достъпни здравни грижи и безопасни квартали. Това би накарало всички, които някога са страдали, да се усмихнат, защото не страдат напразно.
