Скачащият паяк в Югоизточна Азия или Toxeus magnus е необичаен по повече начини от един. Той не само носи поразителна прилика с мравка с дълги крака, но също така изглежда, че е единственият паяк, известен с това, че "мляко" на младите си - безпрецедентно поведение, наскоро публикувано в списание Science .
В този случай „млякото“ си струва да се напише в кавички, тъй като капчиците, пълни със захар, мазнини и протеини, получени от майки-паяци, не отговарят технически на параметрите на думата - съдържа лактоза, произведена от млечните жлези - тъй използва се във връзка с бозайници. И все пак, Бен Гуарино пише за The Washington Post, течността изпълнява основната цел на млякото: предлагане на подхранване на потомството чрез това, което Саша Дал, биолог от Университета на Ексетер, който не е участвал в изследването, определя като „някакъв аспект на себе си“.
Водещият автор Жанки Чен от Китайската академия на науките стартира изследването, след като забеляза странните общински тенденции на скачащия паяк. Повечето паяци са самотни същества, отбелязва Ед Йонг на Атлантика, но T. magnus се групира в семейни групи, като младите паяци остават в гнездата на своите майки за продължителен период от време.
За да разберат по-добре това необичайно поведение, Чен и колегите му отгледаха скачащи паяци в лабораторията и проследиха колко време отнема бебетата да напуснат гнездото. Изненадващо, нито новородените, нито майките не са се впускали отвъд гнездото в търсене на храна за 20 дни, което кара учените да се чудят как уязвимите млади паякообразни успяват не само да оцелеят, но и значително нарастват по размер.
При по-внимателна проверка, екипът наблюдава как майката прехвърля капки поддържаща течност (по-късно разкри, че съдържа четири пъти протеин от краве мляко) от коремната си епигастрална бразда към гнездото през първата седмица след раждането. След като мина една седмица, паякът пие течност директно от тялото на майката, като се струпва наоколо по начин, мрачно подобен на кученцата с кърмене.
Според Douglas Quenqua на The New York Times, майките на T. magnus дори произвеждали млечна течност, след като приблизително 20-дневното им потомство започнало да оставя гнездото да се храни за храна. Сукането спря само когато бебетата навършат 40 дни, в този момент те придобиха малко независимост, но все пак се върнаха в гнездото за през нощта.
Бебетата-паяци се тълпят около майка си по начин, подобен на този на кученца-кърмачки (Руй-Чанг Куан) Интересно е, че Джейсън Г. Голдман съобщава за National Geographic, че само на жени е разрешено да продължат да кърмят извън половата зрялост. Мъжките получили късия край на пръчката; Беки Ферейра от дънната платка казва, че майките всъщност са нападнали възрастните си синове и са ги изгонили от гнездото, може би за да предотвратят кръвосмешенията между братя и сестри. Като се има предвид тяхната нова способност да се хранят с храна, това изключване не е задължително да ги обрече на ранна смърт.
Учените преминаха през множество сценарии, за да оценят по-добре значението на скачането на производството на паяково мляко, като алтернативно блокират епигастралните бразди на майките, като ги покриват с Wite-Out и не позволяват на майките да кърмят след 20 ден.
Паяците, които получават мляко само през първите 20 дни от живота си - но все пак се възползват от наличието на майчина фигура отвъд тази точка - се появиха с по-малко паразити от онези, които загубиха и млякото, и майките на 20-дневния знак.
От 187 паяка, разпределени в 19 гнезда, тези, които се радват както на майчината грижа, така и на постоянната диета с мляко, показват оцеляване от 76 процента. Оцеляването сред тези, които загубиха майките си след 20 дни, спадна до около 50 процента.
Скачащите паяци далеч не са единствените бозайници, за които се знае, че произвеждат хранително вещество, подобно на мляко. Както Ryan F. Mandelbaum обяснява за Gizmodo, че всички хлебарки, гълъби, мухи цеце и уши са наблюдавани, участващи в практиката на бозайници. Ключовата разлика според Guarino на The Post е, че бозайниците притежават специализиран орган, предназначен за лактация. Досега изследователите не са идентифицирали еквивалентна жлеза при не-бозайници.
Чен казва на Атлантическия Йонг, че той и колегите му „нямат представа“ защо необичайната практика се е развила сред скачащите паяци. Той обаче предлага усилването на храната да оборудва малките паякообразни, които са с дължина само милиметър, за живот в конкурентна среда, пълна с хищници.
Някои учени все още имат въпроси, свързани с откритието: Джошуа Беноа от Университета в Синсинати не е участвал в проучването, но той казва на Gizmodo, че не е ясно дали скачащите паяци ще се върнат при майките си след 20-дневния знак в дивата природа. Натан Мореус, друг учен в Цинцинати, който не участва в изследването, добавя, че новото изследване не обяснява защо паяците са кърмяли толкова дълго или защо други видове паякообразни не произвеждат мляко.
Засега тези запитвания остават без отговор. Но като се има предвид разкритието на изследването, вероятно скоро последващите изследвания ще се присъединят към сместа.
Както завършва Чен в изявление, "Предвиждаме, че нашите открития ще насърчат преоценка на еволюцията на лактацията и разширената родителска грижа и тяхното появяване в цялото животинско царство."
