Организацията на обединените нации обяви тази седмица, че се очаква световното население да достигне 10 милиарда до края на века, а след това да продължи да расте (повече подробности в pdf). Това е голямо увеличение от предишната оценка на пик от 9 милиарда, който след това ще се стабилизира или свие.
Science списание има полезни въпроси и отговори, които обясняват откъде идват тези 1 милиард по-рано неочаквани хора на бъдещето. Някои от него са добра новина: по-малко хора умират от СПИН от очакваното. Някои по-малко така: много програми за семейно планиране бяха изоставени през последните 20 години.
Новият отчет е изобилен в данните; тя може да бъде разбита по модели на плодовитостта и смъртността, възрастовия диапазон и страната. Подобно на всеки, който използва Google Earth за първи път, веднага потърсих дом: населението на САЩ трябва да достигне почти половин милиард до 2099 г. Това е много хора, но новите числа всъщност не променят прогнозите за американската демография в 2050 г., която Джоел Коткин направи в списание Smithsonian миналата година. Тази история беше доста оптимистична: растежът е по-добър от упадък; технологията ще направи живота по-добър; имигрантите ще съживят американската култура. Ето един вкус:
Политическите прогнозисти казват, че Китай и Индия представляват най-големите предизвикателства пред американското преобладаване. Но на Китай, както и на Русия, липсват основните защити на околната среда, надеждни правни структури, благоприятна демография и социална устойчивост на САЩ. От своя страна, Индия все още има силно обеднело население и страда от етнически, религиозни и регионални разделения. По-голямата част от индийското население остава полуграмотно и живее в бедни селски села. Съединените щати все още произвеждат много повече инженери на глава от Индия или Китай.Разбира се, градовете ще станат по-големи, а предградията ще растат, но ще трябва да станат по-устойчиви в околната среда. Донякъде изненадващо Големите равнини търсят бум. Или така казва той.
Едно от най-малко очакваните развития в географията на нацията през 21-ви век ще бъде възраждането на региона, често отхвърлен от крайбрежните жители като „страна на прелитане“. През по-голямата част от 20-ти век селските и малките градове намаляват в процент от население и в икономическо значение. През 1940 г. 43 процента от американците са живели в селските райони; днес е под 20 процента. Но натискът на населението и разходите е предназначен да възкреси западните райони. Интернет наруши традиционната изолация на селските общности и с подобряването на масовата комуникация миграцията на технологичните компании, бизнес услугите и производствените фирми към сърцето вероятно ще се ускори.
При обсъждането на нарастването на населението съществува непрекъснато напрежение между икономисти (които смятат непрекъснато разрастващата се икономика и работна сила за най-доброто) от една страна и геолози, биолози от населението и еколози от друга (които посочват, че ресурсите са ограничени, а в някои случаи достигаме лимита). Най-непосредственото предизвикателство пред нарастващото население, дори днес и със сигурност до средата на века или след това, ще бъде храненето на всички тези хора.
