https://frosthead.com

Забоят за добив на въглища Америка Забравена

Престрелката в центъра на Матеван на 19 май 1920 г. имаше всички елементи на разстрел в обед: от една страна героите, профсъюзният шериф и кметът; от друга, подлудните привърженици на детективската агенция Балдуин-Фелц. За 15 минути десет души загинаха - седем детективи, двама миньори и кметът. Три месеца по-късно конфликтът в въглищния град в Западна Вирджиния ескалира до точката, в която е обявено военно положение и федералните войски трябваше да се намесят. Показването може да звучи почти кинематографично, но реалността на въоръжените противопоставяния на въгледобивите през началото на 20 век беше много по-мрачна и сложна.

Тогава, както и сега, Западна Вирджиния беше въглищна страна. Въглищната промишленост по същество беше единственият източник на работа на държавата, а масивните корпорации изградиха домове, общи магазини, училища, църкви и места за отдих в отдалечените градове в близост до мини. За миньорите системата приличаше на нещо като феодализъм. Санитарните условия и условията на живот в къщите на компанията бяха ненужни, заплатите бяха ниски, а държавните политици подкрепяха заможни собственици на въглищни компании, а не миньори. Проблемите продължиха десетилетия и започнаха да се подобряват едва след като Франклин Делано Рузвелт прие Националния закон за индустриално възстановяване през 1933 г.

Както пише историкът на труда Хойт Н. Уилър, „Стрелянето на мъже за профсъюзни дейности, пребиването и арестуването на организаторите на профсъюзите, увеличаването на заплатите за спиране на организационния стремеж на синдиката и систематичната кампания на терора създава атмосфера, в която насилието е неизбежно.“ на Детективна агенция Балдуин-Фелц многократно спираха опитите на миньорите да се обединят с всичко - от нападения на ударни миньори до изтласкване на мъже, жени и деца извън домовете им.

Комбинацията от опасни условия на труд и напрежение на миньорската охрана доведе до мащабна стачка през 1912 г. в южна Западна Вирджиния (Матеуан седи на южната граница на щата с Кентъки). След пет месеца нещата дойдоха на върха, когато 6000 миньори от съюза заявиха намерението си да убият охраната на компанията и да унищожат фирменото оборудване. Когато държавната милиция се промъкна след няколко дни, те иззеха 1872 висококачествени пушки, 556 пистолета, 225 000 патрона и голям брой кинжали, щикове и месингови кокалчета от двете групи.

Въпреки че Първата световна война за кратко разсейва организаторите на профсъюзите и въглищните дружества от враждата им, боевете скоро отново се възстановиха. Тъй като богатството се консолидира след войната, казва историкът Ребека Бейли, авторът на Матеван преди клането , синдикатите се озоваха в кръстосването.

„След Първата световна война имаше все по-голяма концентрация в по-малко ръце на индустриалната корпоративна сила“, казва Бейли. „Профсъюзите бяха анатема за тях просто защото човешкият труд беше една от малкото разходни позиции, които можеха да бъдат манипулирани и понижени.“

Тъй като богатите собственици на мини станаха по-богати, организираните от съюз стачки станаха начин за миньорите да защитят заплатите си. Ръководители като Джон Л. Луис, ръководителят на Съединените работници по минно дело на Америка, настояха, че силата на работниците идва чрез колективни действия. В един успешен протест 400 000 UMWA стачкуват в цялата страна през 1919 г., осигурявайки по-високи заплати и по-добри условия на труд. Но докато заплатите обикновено се увеличават за миньорите през целия период, те са склонни да се увеличават по-бавно в несъюзни райони, а самият съюз се бори през 20-те години. За капиталистите това беше битка за печалба - и срещу това, което те виждаха като болшевишки комунизъм. За работниците това беше борба за правата им като хора.

Двете страни се озоваха в конфликта в Матеван. В отговор на големи усилия за организиране на UMWA в района, местните минни компании принуждават миньорите да подписват договори с жълто куче, които ги задължават никога да не се присъединяват към съюз. На 19 май агентите на Балдуин-Фелц пристигнаха в Матеван, за да изгонят миньори и техните семейства от жилището на компанията Stone Mountain Coal Company. Това беше нормален ден на работа за агентите; Детективската агенция, основана през 1890-те години, осигурява правоприлагащи изпълнители за железопътни дворове и други индустриални корпорации. Той също така натоварва работата, потискаща обединението в градовете за добив на въглища - и днес хората от Балдуин-Фелц бяха там, за да изгонят мъже, присъединили се към UMWA.

Същия ден град Матеуан се напълни с редица безработни миньори, които дойдоха да получат няколко долара, чували с брашно и други хранителни продукти от съюза, за да не позволят на техните семейства да гладуват. Дали мъжете също са дошли в очакване да предприемат действия срещу агентите на Болдуин-Фелц, е въпрос на дебат. Така или иначе гостуващите миньори имаха рядката подкрепа на профсъюзния шеф на полицията в Матеуан Сид Хатфийлд и кмета на града Кабел Тестерман.

Според една версия на историята агентите на Балдуин-Фелц се опитали да арестуват Хетфийлд, когато той се опитал да предотврати изселването. Когато кметът защити Хетфийлд от ареста, той беше застрелян и още куршуми започнаха да летят. В друга версия на историята, Хатфийлд инициира насилието, или чрез подаване на сигнал на въоръжени миньори, разположени из града, или чрез изстрелване на първия изстрел. За Бейли последният изглежда по-вероятният сценарий, защото агентите щяха да знаят, че са преброени - и ако миньорите на Съюза и Хетфийлд инициираха насилието, историята на Матеуан е по-тъмна от обикновена приказка.

„Наричам това възвишение чрез омаловажаване“, казва тя, като отбелязва, че съюзът се е възползвал от моралния връх като жертви, независимо дали са подбудили насилието.

Но за Тери Стийл, бивш добив на въглища в Западна Вирджиния и член на местната UMWA, бунтът беше единственият начин да се отговори на злоупотребите. Той казва, че местната мъдрост го е казвала, че „Ако сте убили мул в мините и сте били отговорни, можете да загубите работата си над него. Ако убиете човек, той може да бъде заменен. "

Това, което влоши положението, според Вилма Стийл, член-основател на музея за мините на войните в Западна Вирджиния, е презрението на външните хора към миньорите в региона. Местните жители имаха репутация на насилие и неразумно. „Той постави стереотипа, че те са били свикнали да се сражават и са хора, които не се интересуват от нищо друго освен пистолет и бутилка алкохол“, казва Стийл. „Това беше пропагандата. Но тези хора бяха малтретирани. "

Въпреки че шефът на полицията Хетфийлд беше прочут като герой от минната общност след престрелката и дори участва във филм за UMWA, той беше злодей на TL Felts, партньор на Балдуин-Фелц, който загуби двама братя при клането. Когато Хетфийлд беше оправдан в местния процес от съдебните заседатели, Фелц повдигна обвинение за конспирация срещу него, принуждавайки шефа на полицията да се яви още веднъж в съда. На стълбището на съдебната палата през август 1921 г. Хатфийлд и неговият заместник Ед Чамбърс бяха разстреляни от агенти на Болдуин-Фелц.

В отговор на убийството армия от миньори с мощност 10 000 души започна пълна атака срещу въглищната компания и мината охрана. Докато миньорите стреляха по противниците си, частните самолети, организирани от отбранителната милиция на въглищните компании, хвърляха бели и шрапнелни бомби върху централата на съюза. Битката спря едва когато федералните войски пристигнаха по заповед на президента Уорън Хардинг.

Цялото събитие бе обхванато бурно от националната преса, казва историкът от университета в Чатъм Луи Мартин, който също е член-основател на музея на мините за войните в Западна Вирджиния. „Национални вестници продадоха много копия, представяйки района като беззаконна земя, където алпинистите по своята същност са били насилници“, казва Мартин. „Това беше романтизирана версия на събитията, създавайки образ на Апалахия от типа„ Стария Запад “. Това очевидно не доведе до широка обществена подкрепа за миньорите в техните борби. "

Когато конфликтът приключи, стотици миньори бяха обвинени за убийство, а над дузина бяха обвинени в държавна измяна. Въпреки че всички освен един бяха оправдани по обвинения в държавна измяна, други бяха признати за виновни за убийство и прекараха години в затвора. Още по-лошото е, че UMWA претърпя значителен спад на членството през 1920-те, а през 1924 г. окръгът UMWA, който включваше Матеван, загуби местната си автономия заради инцидента. С напредването на годините съюзът се отдалечи още повече от клането в Матеван.

За Бейли е лесно да разгледа тази история по отношение на добро и зло - и това пренебрегва нюанса на историята.

„Когато ние обобщаваме един разказ в герои и злодеи, ние рискуваме да обезсилим човешката болка и агенция“, казва Бейли. - Агентите на Балдуин-Фелц бяха професионални мъже. Те вярваха, че се борят с натиска на комунизма. Техните противници се бореха за справедлива и издръжка, подходяща част от ползите от техния труд. "

Тази борба между колективизма и индивидуализма, правата на работника и правата на собственика са част от Америка от основаването на страната, казва Бейли. И дори днес тази битка се разраства - може би не с куршуми, а с ерозиращи разпоредби и права на работниците. Макар че в началото федералното правителство действаше като брокер на трети страни, защитавайки правата на съюза с регламенти за договаряне, инициирани от Франклин Рузвелт, правата на работниците в крайна сметка бяха ограничени от по-мощни участници.

„[Съюзите] станаха толкова зависими от федералните трудови закони и от Националния съвет по трудови отношения, че живееха и умираха от това, което федералното правителство би им позволило да правят“, казва Мартин. „Това беше началото на спад на властта на съюза в тази страна“ - все още продължава. Мартин цитира провала в Конгреса на Закона за свободен избор на служители (който имаше за цел премахване на бариерите пред обединението), затварянето на последната профсъюзна мина в Кентъки през 2015 г., загубата на пенсионни обезщетения за бивши миньори и скока при черно белодробно заболяване като доказателство за избледняването на силите на синдикатите.

„Нещата, за които се биеха [при клането в Матеван], са нещата, за които се борим днес“, казва Тери Стийл. Той е един от миньорите, които ще загубят здравната си осигуровка и пенсионния си план след фалита на работодателя си. „Нещата, за които стояха предците ни, сега ни отнемат. Изглежда, че започваме да въртим часовника назад. "

Забоят за добив на въглища Америка Забравена