Събота е вечер и реактивни фолиа се изтеглят в фериботния терминал на Макао на всеки 15 минути, носейки тълпи от Хонконг и китайския град Шенжен, всеки на около 40 мили. На километър на север, пристигащи със сухопътен лакът път към митническите контролни пунктове в зала по-дълга от две футболни игрища. Към 9 часа посетителите ще пристигат със скорост около 16 000 на час. Те носят джобове, пълни с пари и много малко багаж. Повечето ще останат един ден или по-малко. Те ще прекарат почти всяка минута в едно от 29-те казина на Макао.
На път към автобусите за гостоприемство, които осигуряват денонощен транзит до казината, малцина от сухопътните пътници ще хвърлят повече от поглед към скромна каменна арка, построена през 1870 г. от португалеца, който управлява Макао почти 450 години.
Извън двегодишното казино Wynn Macau автобус се измъква от изкуствено езеро, което се търкаля с изблици на пламъци и чучури. Пътниците излизат в щамовете на "Luck Be a Lady Tonight". Но отвътре влиянието на Вегас намалява. Няма певци или комедианти, а освежаването се състои главно от манго нектар и лимонада, сервирани от жени на средна възраст в кафяви гащи. Ето правила за хазарт.
Този аванпост от 11 квадратни мили в делтата на река Перла е единственото образувание в континенталната част на Китай, където хазартът е легален. И сега, почти десет години след като отхвърли статута си на остатък от колониалното минало на Португалия и отново влезе в орбитата на Китай, Макао печели големи. „През 2006 г. Макао надмина Лас Вегас като най-големия игрален град в света“, казва Иън Кафлан, президент на Уин Макао. "Повече от 10, 5 милиарда долара бяха заложени [миналата година] и това е само върхът на айсберга."
Кафлан ме води покрай стаите с копринени покрития от дамаски, килими, ръчно подбрани и негласни пазачи. „Ето салона на нашия председател“, казва той. "Минималният залог тук е 10 000 хонконгски долара [около 1300 долара в САЩ], така че това е много ексклузивна игра." Но казиното на 25-ия етаж Sky е неговото любимо. "Това е за хората, които могат да си позволят да загубят милион долара за 24-часов период", довери той. "Бог да ги благослови всички."
За първи път посетих Макао преди 30 години, за да съобщя за престъпни банди, наречени триади, след което отговарях за голяма част от насилието на престъпления в града и за набирането на заеми. Ярко боядисани магазини, които някога са служели за бардаци, изпълниха дължината на Rua da Felicidade в стария пристанищен квартал. На ъгъла, на Travessa do Ópio, стоеше изоставена фабрика, преработваща опиум за Китай. Имение, построено от британски търговци в началото на 19 век, все още е стояло, както и гротът, където през 1556 г. португалският поет Луис де Камес е казал, че е започнал Ос Лузиадас, епична приказка за изследванията на Васко да Гама на Изтока.
През 1978 г. жителите описват мястото като „сънливо“; единственият му износ са били риба и петарди. Четири години по-рано Португалия се е отдалечила от своите територии в Ангола, Мозамбик и Източен Тимор и до 1978 г. се опитва да се освободи и от Макао. Тайните преговори приключиха през 1979 г. със споразумение, което предвиждаше, че Макао е китайска територия „под португалска администрация“ - което означава, че Португалия се отказа от суверенитета, завладян след Опийската война през 1840 г., но ще управлява града още 20 години. След това живеещите там португалски държавни служители, армейски офицери и духовници изглеждаха доволни да вземат дълги обеди и да позволят на анклава си да се отклони.
Полицията, която носеше тренчкоти и навиваше собствените си цигари, ми разреши да маркирам това, което беше описано като основен триад. Но след няколко обидни инспекции на бардаци (по-дискретно управлявани от предшествениците им от Руа да Фелицидаде), те се умориха от играта и се насочиха към казиното Лисабон, кълнящо място, където мъжете в оцветени сингли правят залози наред с тютюнопушенето на китайски проститутки,
Лисабонът принадлежи на Стенли Хо, най-богатият човек в града благодарение на санкциониран от правителството монопол на хазарта и контрола върху фериботите, свързващи Макао с външния свят. Полицията в Макао обаче прояви слаб интерес към Хо и полицейските служители нямаха право да посещават 11-те му казина. Така след бърз оглед наоколо, началникът на охраната на Макао Капитан Антонио Мануел Салавеса да Коста и аз се отправихме да пием в нощен клуб.
"Тук не можем да направим нищо", въздъхна той и огледа стаята. "В Макао днес триадите са извън контрол, защото влизат в легални бизнеси. Този човек е тук, за да защити мястото. Тези четирима в близост до групата са неговите войници."
Перспективите на Макао малко се промениха през следващите две десетилетия. Въпреки казината на Хо, посетителите наброяваха около 7 милиона годишно до 11, 3 милиона в Хонконг през 1999 г. Почти половината хотелски стаи бяха празни. Убийствата в Гангленд са настъпили с изтръпнаща закономерност. През голяма част от това време брутният вътрешен продукт на Макао расте по-бавно от този на Малави.
Но през 1999 г., в годината, в която Португалия официално връща администрацията на Макао на китайците, градът се превръща в „специален административен район“, като Хонконг, след като британците го превръщат над две години по-рано. Обозначението е част от политиката на Китай за „една страна, две системи“, съгласно която то позволява на новосъединените субекти да се автономират над собствените си дела, с изключение на външната политика и националната отбрана. През 2002 г. новото правителство на Макао сложи край на 40-годишния монопол на хазарта на Хо и позволи на петима външни концесионери, трима от които американски, да изградят конкурентни курорти и казина, които едновременно да отразяват и приспособяват нарастващото богатство и мощ на Китай. Пекин също улесни китайците от континенталната част да влязат в Макао.
"Китай искаше Макао да има растеж, стабилност, американски стандарти за управление и международна оценка на качеството", казва директорът на градското бюро за проверка и координиране на игри Мануел Йоаким дас Невес, който, както много маканеца, има азиатски черти и португалски име. "Пекин също искаше да покаже на Тайван, че е възможно да просперира под китайския флаг."
Когато казиното Sands се отвори през 2004 г., първата чуждестранна операция, която направи това, повече от 20 000 китайски туристи чакаха навън. Стенли Хо - който рядко дава интервюта и чийто кабинет не отговори на искане за такова за тази статия - не се забавляваше. "Ние сме китайци и няма да бъдем опозорявани", каза той по онова време. "Няма да загубим на натрапниците."
Новодошлите поставиха високо летвата. Само 12 месеца след отварянето на Sands Macau, Las Vegas Sands Corp. беше възстановил инвестицията си в размер на 265 милиона долара и изграждаше грандиозен емпориум, Venetian Casino and Resort Hotel. При 10, 5 милиона квадратни метра комплексът от 2, 4 милиарда долара беше най-голямата сграда в района, когато се отвори през 2007 г. (нов терминал на летището в Пекин го надмина тази година). Казиното му от 550 000 квадратни фута е три пъти по-голямо от най-голямото в Лас Вегас.
Тази година Макао е на път да привлече повече от 30 милиона туристи - около толкова, колкото Хонконг. В един момент толкова много континентални китайци си разменят юана за макански патаки, че банките трябваше да направят спешна поръчка за повече монети.
Очаква се приходите от казино в Макао за 2008 г. да бъдат 13, 5 милиарда, с 30 процента повече от миналата година. До 2012 г. се предвижда да надминат приходите на Атлантик Сити и щата Невада, взети заедно. С население от едва 531 000 души, Макао вече има БВП над 36 000 долара на глава от населението, което го прави най-богатият град в Азия и 20-та най-богата икономика в света. Казва Филип Уанг, президент на MGM за международен маркетинг: „За изграждането на Лас Вегас бяха необходими 50 години, а този малък анклав го надмина за четири“.
И това стана, въпреки необичайната му връзка с китайските комунистически владетели - или, може би, поради необичайната връзка на управляващите с капитализма. От една страна, китайското правителство е толкова враждебно към хазарта, че забранява на казината в Макао да рекламират дори съществуването си в китайските медии. От друга страна, наличието на такъв джунгер на бреговете му служи на целите на Китай за развитие. (Всички данъци в казиното - 35 процента от брутния приход плюс 4 процента от благотворителните вноски - отиват в Макао.) Казва изпълнителният директор на MGM Mirage International Боб Муун: „Ние работим с Китай за преместване на бизнес модела на Макао отвъд всекидневните комарджии до тази на международна дестинация, която привлича сложни пътници от четирите краища на Азия. "
Този модерен магнит някога е бил наричан „Градът на Името на Бога в Китай, няма друг по-лоялен“, поне от португалците, след като император Шизонг от династията Мин им разрешава да поставят аванпост тук през 1557 г. Пристигнали йезуитски и доминикански мисионери за да разпространят Евангелието, а търговците и моряците последваха. Макао бързо се превърна в жизненоважно зъбно колело в португалската търговска мрежа, която достигаше от Гоа, на крайбрежието на Малабар в Индия, до Малака, на западния бряг на Малайския полуостров, до японския град Нагасаки.
Йезуитите откриват колежа на Мадре де Деус през 1594 г. и привличат учени в цяла Азия. До 1610 г. в Китай е имало 150 000 християни, а Макао е град на имения, с португалци по хълмовете, а китайците живеят отдолу. Японци, индийци и малайци живееха до роби на китайци, португалци и банту и всички се обединиха, за да победят холандците, когато се опитаха да нахлуят през 1622 г. Имаше малко етническо напрежение, отчасти заради брака и отчасти защото владетелите на Минг, които никога не са се отказали суверенитет, имаше интерес към просперитета на града.
През 1630-те португалците завършват църквата "Св. Павел", масивна къща за поклонение със сложна гранитна фасада, преодоляна от резба на кораб с надигащи се платна, наблюдавани от Богородица. Това беше най-великата църковна структура в Азия. Но меркантилната империя, която финансира католическата евангелизация, попада под нарастваща атака от протестантски търговски компании от Холандия и Великобритания.
През 1639 г. Португалия е изгонена от Япония и губи източника на сребро, което е използвала за закупуване на порцелан, коприна и камфор на кантонски панаири. На следващата година двойната монархия, свързваща Португалия с Испания в продължение на 60 години, приключи и с нея достъпът на Макао към испано-американската търговия с галеон. Холандците превземат Малака през 1641 г., като допълнително изолират Макао. Три години по-късно нашествениците от Манджу свалят династията Минг.
Дните на славата на Макао приключваха. През 1685 г. Китай откри три други пристанища за конкуренция за външна търговия. По времето, когато Свети Павел случайно изгори през 1835 г., оставяйки малко отвъд фасадата, китайците от Макао превъзхождаха португалски шест на едно и търговският живот на града беше доминиран от британската компания в Източна Индия. Поражението на Китай в Опийната война през 1842 г. сложи край на сътрудничеството между мандарините и португалците. Китай предаде Хонконг на Великобритания и след близо три века като гост в Макао, Португалия поиска и получи собственост върху града.
И все пак Хонконг продължи да затъмнява Макао и до началото на 20 век златният век на португалския град беше само спомен. „Всяка вечер Макао мрачно се стреми да се забавлява“, забелязва френският драматург Франсис Дьо Кроасет, след като посети града през 1937 г. „Ресторанти, хазартни къщи, танцови зали, бардаци и опиумни ями са претъпкани заедно, високомерни и прасенкови.
"Всички от Макао залагат", отбеляза де Кроасет. "Боядисаният клепач, който не е момиче в училище, а проститутка и който между две кратки заклинания за отдалеченост залага, колкото може да спечели за една нощ; ... просякът, който току-що е успял да кадира монета и сега, вече не се гърчи, залага го с милостив въздух;… и накрая, старата жена, която, без да остане да заложи, за мое учудване извади три златни зъба, които със зейнала усмивка тя заложи и загуби. "
Португалското наследство все още може да бъде намерено на площад Сенат, 400-годишната площадка, където черно-белите калдъръмени са подредени така, че да приличат на вълни, удрящи брега. Две от сградите от колониалната епоха около площада са особено забележителни: двуетажният лоялен сенат, който е седалище на светската власт от 1585 до 1835 г., и триетажният Свети дом на милостта, сложен символ на католическата благотворителност с балкони и йонийски колони.
"Преди прехода [през 1999 г.] се тревожех за съдбата на потомството на Португалия, но изглежда Китай възнамерява да защити старите ни сгради", казва историкът от Макао Хорхе Кавалейро, въпреки че все още вижда "огромна задача" пред консерваторите. Всъщност градът се разраства не чрез изчистване на стари сгради, а чрез възстановяване на нова земя от морето.
Никъде тази рекултивация не е по-очевидна, отколкото в района, наречен Котай, който свързва два острова, принадлежащи на Макао, Тайпа и Колоан. В Котай три от шестте хазартни концесионера харчат 16 милиарда долара за изграждането на седем мега курорти, в които ще има 20 000 хотелски стаи.
"Това е най-големият проект за развитие в Азия", казва Матю Прайор, старши вицепрезидент, отговарящ за над 13 милиарда долара строителство за корпорацията в Лас Вегас Сандс. "Три от петте най-големи сгради в света ще застанат покрай този път, когато ние Завършваме през 2011 г. Дубай има мегапроекти като тези, но тук трябваше да създадем земята, като преместим три милиона кубически метра пясък от река Перла. "
Днес е горещо студен, а дъждовните облаци крият близкия мост на цветя Lotus към Китай. Но около 15 000 мъже работят денонощно, за да завършат тези 20 000 хотелски стаи. Плащат им средно по 50 долара на ден. Никой не принадлежи на съюз. „Шератонът и Шангри-Ла са там“, казва Прайор и сочи скелетите на две стоманобетонни кули, изчезващи в облаците. "Този клъстер от обратната страна ще съдържа 14-етажен Four Seasons, 300 обслужващи апартамента и луксозен търговски център, който наричам кутия за бижута."
Карлос Куто пристига в Макао през 1981 г. като директор по планиране и благоустройство и днес ръководи водещата градска архитектурна фирма, CC Atelier de Arquitectura, Lda. Couto одобри планове за строителство на стойност близо 9 милиарда долара през следващите четири години. "Португалците тук работят по-усилено от всякога досега, " казва той, "тъй като моделът на Китай" една страна, две системи "зависи от това Макао да стане международен град."
Не всички са доволни от трансформацията на града. Когато Анрике де Сена Фернандес, 84-годишен адвокат, гледа през прозореца на офисната си сграда върху това, което някога е било Макао Приа Гранде, той вижда не мързеливите пристанища на рибата и крилата бухалка на младостта си, а гора от казина и банки. "Морето беше тук", въздъхва той и гледа тротоара отдолу. "Сега всички риболовни боклуци ги няма, а Макао е просто голям град, където хората говорят само за пари."
Може би това е неизбежно, когато толкова много от тях сменя ръцете си в толкова затворено пространство. Американските инвеститори правят повече от достатъчно в Макао, за да компенсират спада в Лас Вегас. Но Стенли Хо, който вече е на 86, ги победи. Миналата година неговата компания Sociedade de Jogos de Macau ръководи концесионерите на хазарт от Макао с печалба от 230 милиона долара. А дъщеря му Панси, управляващ директор на неговата компания, Шун Так Холдингс, е партньор в MGM Grand Macau.
Панси Хо се роди преди 45 години във втората от четирите жени на Хо. Тя посещава подготвително училище в Калифорния и получава специалност маркетинг и международен бизнес мениджмънт от университета Санта Клара. След това тя се премества в Хонконг, където създава фирма за връзки с обществеността, а местните таблоиди я наричат „Парти момиче Панси“.
Хо казва, че нейните колеги от Лас Вегас са искали да построят казино за масов пазар, скептично настроени, че Китай е достатъчно богат за VIP игра. „И така преди четири години заведох изпълнителния директор на MGM в Шанхай, който тъкмо започваше да показва своя блясък“, казва Хо. "Заведох го в галерии и ресторанти и го запознах с милиардери в процес на създаване. Сега MGM разбира за какво е начинът на живот на високата нетна стойност."
Чуждестранните инвестиции промениха характера на развитието, но Макао дължи по-голямата част от новия си просперитет на Китай. Икономиката на Народната република се разраства с над 11 процента годишно за повече от десетилетие - в Гуандун, провинция до Макао, тя расте с 25 процента годишно. Шенжен, през устието на река Пърл на север от Хонконг, е имал 230 000 жители през 1980 г. Сега той има 12 милиона.
Малцина от днешните китайски посетители са достатъчно възрастни, за да си спомнят десетилетието на съкрушителното съответствие, дошло с културната революция на Мао Цзедун, която започна през 1966 г. Те до голяма степен са поглезените продукти на семейства с едно дете, отгледани при капиталистическа форма на комунизъм, и изглежда да се насладите на такива докосвания, като плътните златни пръчки, вградени във фоайевия под на Големия император на Макао и 33-футовото, 24-каратово златно дърво на просперитета, което се издига на половин час от под атриумния етаж в Уин казино. До Дървото на просперитета коридор е облицован с луксозни магазини. През почивните дни линиите се образуват извън магазина на Louis Vuitton, който рутинно записва месечни продажби от 3 милиона долара. Магазините за часовници и бижута редовно постигат ежедневни продажби над 250 000 долара. Казва чуждестранен дипломат: "Западняците, които идват тук, преминават в Китай, за да купят фалшификати, докато китайците идват тук, за да купят истинските неща."
Летището в Макао работи с почти два пъти по-голям капацитет, но с 2, 2 милиарда души, живеещи в рамките на пет часа полетно време, е добре да заложим, че този брой скоро ще се удвои отново. Предвижда се скоро да започне строителството на мост, свързващ Хонконг, Макао и Джухай в Южен Китай. Започна работа за разширяване на портата на северната граница на Макао, за да се настанят 500 000 посетители на ден.
За чуждестранните изпълнители на хазарт най-голямото предизвикателство изглежда е да се съпоставят печалбите на Макао в родината. "Просто трябва да вземем повече китайски туристи в САЩ", шегува се президентът на Sands Corp. Уилям Вайднер. "По този начин можем да увеличим приходите си и да балансираме търговския дефицит в САЩ, като спечелим всички пари обратно на масите баккара."
Дейвид Девос покри Азия за времето и Лос Анджелис Таймс .
Една от снимките на Джъстин Гуарилия от Сингапур в броя на септември 2007 г. спечели наградата „Снимки на годината“.
Църквата "Свети Павел", завършена c 1630 г. символизира мястото на Макао в търговската мрежа, разработена от португалските търговци. Но само фасадата оцелява след пожар от 1835 г. (Джъстин Гуарилия) 
Изглед към Макао през нощта и опашката на моста на Дракона показват силует, пълен с потенциал и цвят, докато сградите продължават да възникват върху рекултивирана земя (Джъстин Гуарилия) 
Спектакълът "Дървото на просперитета" включва искрящо движение на кинетични скулптури, видео, светлина и музика. Той е създаден, за да донесе на хазарта, пребиваващи в Уийн Макао късмет (Джъстин Гуарилия) 
Изглед от въздуха на стар Шанхай. Жилищните сгради се строят в далечината в Джухай, Китай, за да осигурят жилища за притока на хора, които посещават и работят в Макао (Джъстин Гуарилия) 
Португалското наследство на Макао се наблюдава на площад Сенат, където паветата на Лиал Сеньядо са проектирани да приличат на вълни (Джъстин Гуарилия)
