Вече е полунощ и самотен бял пикап седи на тревен хълм в отдалечен тракт на правителствена земя близо до Дъблин, Калифорния, който се използва като военна база за обучение. На мястото на шофьора биологът Джак Барклай преследва обхвата на нощното виждане, който усилва светлината 30 000 пъти. Barclay наблюдава две парчета от четвърт размер на светеща отразяваща лента, които бележат капан, който той е скрил в ниски плевели на 100 ярда. Той е докарал на този сайт камион с екипировка, за да превърне някои от малкото му останали бушуващи сови.
Барклай вижда трептене на движението. Сега . Той натиска бутон за дистанционно управление и натоварена с пружина мрежа дъги над совата. Barclay спринтира до мрежата и пъхне главата на бухала в пластмасово покритие, което някога е държало замразен гроздов сок. Птицата вътре в кутията е неподвижна; само краката му стърчат. Прорезите от страната на консервата позволяват на Баркли да изследва бухала и той записва, че това е женска. Под нейните пера на гърдите той вижда "петна" на гола кожа с цвят на бордо, с изобилни кръвоносни съдове, което й позволява да предава топлина ефективно на яйцата и младите си. Barclay прикрепя идентифициращите ленти към краката на совата и след минути я освобождава.
Барклай започва кариерата си, като работи с лабораторията по орнитология в Корнел по иновативна програма за повторно въвеждане на сокола перегрин в Източните Съединени щати, от който птицата е изчезнала. Усилията за повторно въвеждане, които пуснаха в природата перлигрини в плен, бяха толкова успешни, че програмата приключи работата си в средата на 80-те години.
Barclay в крайна сметка се премести в Калифорния и се присъедини към консултантска група за околната среда. През 1989 г. той започва наблюдение на птици на международното летище Сан Хосе, където в близост до асфалтовата кост е надигнала буйна колония на сова. Совите го очароваха и станаха негова страст; той е посветил последните 20 години на работата по опазване на совата.
"Винаги съм се интересувал от хищни птици", каза той. „Буращите сови представляват интересно предизвикателство за опазване. Това е птица с висок профил, която предизвиква голям интерес. "
Бухащите сови са игриви, девет сантиметрови птици със смели очи с цвят на лимон. Те са единствената северноамериканска хищна птица, която гнезди изключително под земята. Въпреки че се наричат бухащи сови, птиците предпочитат да оставят други животни да копаят; след това се показват като неканени гости и присвояват браздата. Тъй като през деня буящите сови са активни, те са силно видим вид.
Бухалите често украсяват входовете си за изкопаване с тор, животински части, капачки за бутилки, алуминиево фолио и друг боклук. Учените подозират, че поведението може да е от полза за птиците, като привлича насекоми или сигнализира на други сови, че гнездото е заето. По време на размножителния период, блед, избелен от слънце мъж, стои на стража на входа на гнездото и носи храна на женската, която посещава шест или осем пилета в подземното си светилище.
Колкото и странно да изглежда, затворените полета в близост до пистите на летището, като там, където Barclay за първи път е изучил птиците, предлагат добри местообитания на совата. Ниско нарязаната трева, осеяна с тунели на земна катерица, имитира местните местности на совата, които са били къси от паша на животни или прерийни кучета.
На много места, където бурещите сови биха могли да процъфтяват, обаче, наземните катерици са били изкоренени. Там, където това се е случило, биолозите понякога инсталират изкуствени дупки за птиците, често с доброволна помощ от неформална мрежа от любители, които се ровят на сови. Barclay публикува планове за изкуствена дупка, която се използва на много места. Той е конструиран от гъвкави пластмасови тръби с ширина четири инча, които минават под земята до гнездо, направено от кутия за напоителни клапани, която е приблизително с размерите на тостерна фурна. Бездънната формована пластмасова кутия за клапани позволява естествен глинен под, докато подвижният плот осигурява лесен достъп за биолозите за наблюдение на птиците.
През последните десетилетия, тъй като развитието на селското стопанство и урбанизацията са се разпространили в Западна Северна Америка, някога многобройната растяща сова намалява в огромни райони на Големите равнини и Канада.
Сега бушуващата бухал е изброена като застрашена в Канада, застрашена в Мексико и национална грижа за опазване на птиците в Съединените щати. В допълнение, девет щата и четири канадски провинции определят совата като застрашена, застрашена или вид от особена загриженост. Подвид, който живее само във Флорида, също има някои защити.
Калифорния, която поддържа една от най-големите популации на бухали в Съединените американски щати, е определила пукащата сова за вид от особена загриженост през 1978 г. Но оттогава птицата почти изчезна от крайбрежните райони по дължината на щата, както и от целия район на залива Сан Франциско.
Природозащитниците спорят от години, че птицата се нуждае от допълнителна регулаторна защита. По ирония на съдбата, бухащите сови се адаптират добре към живота с хората. Привържениците на бухала вярват, че при правилни мерки за опазване, буращите сови и хората могат лесно да живеят един до друг.
Въпреки че се наричат "буращи" сови, птиците предпочитат да оставят други животни, например земната катерица, да извършват копаенето; след това се покажете като неканени гости. На места, където земната катерица е била изкоренена, биолозите понякога инсталират изкуствени дупки за птиците. (Сюзън К. Макконъл, доктор на науките) 
Бухащите бухали са единствената хищна птица в Северна Америка, която гнезди изключително под земята. (Стив Мандел) 
По време на размножителния период, бледо избеленият от слънцето мъжкар стои на стража на входа на гнездото и носи храна на женската, която посещава шест или осем пилета в подземното си светилище. (Стив Мандел) 
Предпочитаното местообитание на бухала сова - много къса трева с нахлуващи бозайници - е точно този вид земя, който често е планиран за развитие. (Пол Мандел) 
Сега бушуващата бухал е изброена като застрашена в Канада, застрашена в Мексико и национална грижа за опазване на птиците в Съединените щати. (Стив Мандел) 
Съгласно сложните и понякога объркващи разпоредби, които уреждат совата, освен ако гнездото не е активно, разработчикът може да премести или изгони птиците. (Сюзън К. Макконъл, доктор на науките) 
Биологът Дейвид Де Санте установи, че нарастващото население на сова е силно раздробено. Въпреки че на места намалява или изчезва, популацията на птиците също се увеличава в райони като Императорската долина на Южна Калифорния. Тази зона, която представлява само 2 процента от обхвата на совата в Калифорния, сега поддържа 70 процента от птиците на щата. (Стив Мандел) Биологът Дейвид Де Санте, основател на научноизследователска и природозащитна организация, наречена Институт за популациите на птиците, е установил, че нарастващата популация на сова е силно разпокъсана, като цяло на места намалява и изчезва. Но DeSante също намери драстично увеличение на числеността на птиците по земните напоителни канали в имперската долина на Южна Калифорния. Тази зона, която представлява само 2 процента от обхвата на бушуващата сова в Калифорния, сега поддържа 70 процента от птиците на щата.
„Буращите бухали са„ изобилен вид имперлинг “- казва Барклай. Големият брой птици, струпани в Императорската долина, прикрива значителните загуби на други места. И при толкова много птици в тази неестествена обстановка, това ги оставя уязвими, ако земните напоителни канали някога бъдат променени или наземните катерици на района са изкоренени.
Част от проблема е, че предпочитаното местообитание на совата - много къса трева с нахлуващи бозайници - е точно този вид земя, който често е планиран за развитие. Когато разработчиците орат или косят плевели, за да намалят опасността от пожар в райони, които планират евентуално да надградят, те могат по невнимание да привлекат бухащи сови и по-късно да провокират битки с природозащитници.
Преди три години Скот Артис, клетъчен биолог, се вбеси с дузина взривени сови, които откри в близост до новия си дом в Антиохия, Калифорния. Но от миналата есен Artis наблюдава как частично разработените тревни площи на два блока от дома му претърпяват стряскаща трансформация като предприемач, готов да построи повече къщи.
Първо, огради с верижни връзки, поставени с надписи „Без пресичане“, бяха издигнати около части от 25-декара парцел. На следващо място, пет сантиметрови врати бяха монтирани в отвори за дупки в земята. Вратите за „изгонване“ позволиха на животните да излязат от норите, но не и да се върнат обратно. Няколко дни по-късно вратите за изгонване бяха премахнати и вътре се хвърли серни димни бомби, за да се изкорени земните катерици. Най-накрая входовете на гълъбите бяха изпълнени със земя. Въпреки че птиците се опитаха, те не успяха да се върнат в домовете си. Никой не може да каже къде са совите сега или какво може да им се е случило.
"Те са толкова сладка малка птица и са били там през цялото време", каза Артис. „Да видите совите през деня не е това, което бихте очаквали. Понякога семейство на шест или осем щяло да прелети от другата страна на улицата и да се приземи на мястото си. Беше невероятно. "
Съгласно сложните и понякога объркващи разпоредби, които уреждат совата, освен ако гнездото не е активно, разработчикът може да премести или изгони птиците. Artis организира кампания за привличане на вниманието върху положението на совите, което генерира широко медийно отразяване в централната част на Калифорния и продължава да лобира за по-строги разпоредби за птицата.
„Ситуацията в Антиохия е класическият случай на това, което толкова често се случва с бухащи сови, когато се развива зона“, казва Барклай. "Други видове обикновено се ваксинират по-рано, но бухащата бухал често остава до пристигането на булдозерите."
Авторът и биолог Томас Робъртс, който е изучавал ровещите сови, отбелязва, че с ефективно управление птицата може да процъфтява в градски условия, особено в изоставени сметища, на летищата и в границите на голф игрищата и атлетичните игрища. Голямата ирония, каза Робъртс, е, че способността на птицата да съжителства с хората я поставя категорично на пътя на крайградската експанзия.
„Управлението на бухала не е по своята същност“, казва Баркли. „Бухалът има доста скромни изисквания, които могат да бъдат изпълнени в различни условия, обикновено без големи площи.“
Затруднената бухала на бухала поражда акорд с хора като Скот Артис не защото ситуацията с птиците е толкова рядка, а защото е толкова често срещана. Доклад, публикуван през март от министъра на вътрешните работи Кен Салазар, показа, че една трета от 800-те вида птици в страната са застрашени, застрашени или в значителен упадък. Подобно на бухащата сова, много от тези видове са изложени на риск поради загуба на местообитания.
Защитата на местообитанието на птицата е видът усилия, които Баркли смята, че е необходимо. „Без ангажимент за политическа воля вероятно ще продължим да наблюдаваме упадъка и изчезването на совата“, каза той. „Това е птица, която трябва да можем да приемем, дори и в условията на развитие. Предизвикателството не е дали може да се направи, а по-скоро да се измисли как да се направи това. "
Джон Муар е награден научен журналист и автор на „Завръщане на кондора: надпреварата за спасяване на най-голямата ни птица от изчезване“.
