Това беше прекрасен есенен ден преди 40 години този месец, ден, не за разлика от 11 септември 2001 г., когато американците разбраха, че океаните вече не ни защитават от атака на врага. Онези, които са достатъчно стари, че 22 октомври 1962 г., за да знаят името Джон Ф. Кенеди, никога няма да забравят страха, който обхвана домовете и градовете, когато президентът се появи по телевизията, гробен и сив, за да обяви криза. Четейки строг ултиматум на руснаците, които ги нарекоха ядрени измами и лъжци за поставянето на нападателни ракети в Куба, той също остави впечатлението, че противодействието му може всяка минута да предизвика дъжд от съветски ракети. Новините ужасяваха обществото в продължение на шест дни и нощи (макар и по-малко за тези от нас, обучени да анализират безобидните думи и сигнали, летящи спешно между Москва и Вашингтон). И както Холивуд демонстрира непрекъснато, драмата на кубинската ракетна криза има силата да наставлява, заблуждава и забавлява американците през всяко десетилетие.
Филмовата версия от 2000 г. с Кевин Костнър играе абсурдно измислена роля като помощник на Кенеди Кенет О'Донъл, беше наречена Тринайсет дни, отнасяща се до периода на обществена тревога плюс периода на неистови, тайни дебати, предшестващи това, когато Кенеди планира отговор на откриването на ядрените ракети в Куба. Ако кинематографистите бяха притеснили съветската и кубинската страна на кризата, те биха могли да направят значително по-добър филм, обосновано наречен Тринадесет седмици . И ако бяха разгледали злобните грешки от всички страни, това можеше да бъде озаглавено Тринайсет месеца .
Повечето сметки за кризата се съсредоточават само върху играчите във Вашингтон, водени от бляскавия, нервен президент и неговия хитър по-малък брат Робърт. Гледката към Хавана ще представи смирението на Фидел Кастро, брадатия на Куба Робин Худ и неговия намерен по-малък брат Раул. В Москва бомбастичен Никита Хрушчов се удави в пот, когато най-смелата му маневра от Студената война се срина в отстъпление. Това е приказка за съдбовен триъгълник.
Подобно на атаките от 11 септември, кризисната ракета има дълбоки политически корени, които неволно се подхранват от нашето собствено поведение. Също като 9/11, неспособността ни предварително да си представим заплахата ни накара да пренебрегнем малкото налични предупреждения. И все пак разминаването през 1962 г. ни остави зле подготвени за Осама бин Ладен, защото нашите съветски врагове преди 40 години - макар че ги демонизирахме като зли агресори - бяха рационални съперници, които ценяха живота. Играхме ядрен покер срещу тях, но споделихме общ интерес за оцеляването на казиното.
Като репортер във Вашингтон разгледах кубинската драма за New York Times и оттогава я изучавам вярно. С течение на годините познанията ни за него се подобряват от автобиографии, написани от много участници, от много учени и от носталгични, рекордни събирания на съветски, американски и кубински служители. Също така имахме достоверни доклади за съдържанието на съветските досиета и, наскоро, дословни записи на обсъждания на кризи в Белия дом в Кенеди.
На заден план мисля, че две общи гледни точки се нуждаят от корекция. Вече е ясно, че Никита Хрушчов провокира Америка не от позиция на сила, както Кенеди първо се страхуваше, а от хронично чувство на слабост и безсилие. И от историческия запис също става ясно, че двете суперсили никога не са били толкова близки до ядрената война, колкото настоятелно настоявали публично.
Ужасни грешки
Хрушчов, съветският лидер, беше комарджия, който очакваше големи възвръщаемости от радикалните си икономически реформи, отказ от Сталин, освобождаване на политически затворници и постепенна ангажираност с останалия свят. Той беше посетил Съединените щати, проповядвайки съвместно съществуване и обещавайки да се състезава спокойно. Но той беше под огромен натиск. Съветският задържане на Източна Европа, жизненоважна зона на отбрана срещу омразна Германия, остана слаб; Генералите на Хрушчов настояваха за по-скъпо въоръжение; хората му бунтуваха да протестират срещу недостиг на храна; и председателят на Китай Мао открито осъждаше Хрушчов за подкопаване на комунистическата доктрина и предаване на революционери навсякъде.
След като изстрелването на Sputnik през 1957 г. разкри изтънчеността на съветските ракети, Хрушчов придоби навика да дрънка thegim при най-упоритите си проблеми. Благодарение на ракетите си, които струват далеч по-малко от конвенционалните сили, той се надяваше да прехвърли парите от военните бюджети в изостаналата хранителна и потребителска промишленост на СССР. Насочвайки ракети със среден обсег в Западна Германия, Франция и Великобритания, той се надяваше да принуди НАТО да признае съветското господство над Източна Европа. За тази цел той продължаваше да заплашва да обяви Германия за постоянно разделена и да изгони западните гарнизони от Берлин, които лежат уязвими в комунистическа Източна Германия. Като също разтърси лонгграндски ракети в Съединените щати, Хрушчов очакваше най-накрая да бъде разгледан като равна суперсила.
Въпреки че президентът Айзенхауер не е оспорил пряко властта на Съветите над Източна Европа, той не се е поддавал на никоя от другите амбиции на Хрушчов. Нов и неопитен президент Кенеди удари съветския лидер като по-ярка перспектива за сплашване.
Кенеди пристигна в Белия дом в началото на 1961 г., видимо разтревожен от най-новия бум на Хрушчов, обещание да предостави помощ и утеха - макар и не съветски войници - да подкрепи „войните за национално освобождение” в Азия, Африка и Латинска Америка. След това, през април същата година, Кенеди се натъкна на фиаско в залива на прасетата в Куба, унизителното провал на спонсорирана от ЦРУ инвазия, целяща свалянето на Фидел Кастро. Така че, когато Кенеди и съветският лидер се срещнаха във Виена през юни 1961 г., Хрушчов излъга американския лидер със заплахи за прекратяване на западните окупационни права в Берлин и след това наблюдаваше доволно, когато президентът се съгласи в сградата на Берлинската стена.
Реакцията на Кенеди към насмешките на Хрушчов беше да огъне собствения си ракетен мускул. По време на президентската си кампания той критикува републиканците, че толерират „ракетна пропаст” в полза на Хрушчов. Сега той се отказа от тази претенция. Както и двете правителства знаеха, руснаците държаха само 20 или 30 междуконтинентални ракети с ненадежден дизайн и изпитваха проблеми при изграждането на повече. За разлика от тях ракетните, бомбардировъчните и подводническите сили на САЩ могат да нанесат удари 15 пъти повече съветски цели. Екипът на Кенеди започна да се хвали не само с това предимство, но и да намеква, че в крачка може да прибегне до „първа употреба“ на ядрено оръжие, което не позволява на Русия да нанася удари по американските цели.
Така ужилен през пролетта на 1962 г., Хрушчов излезе със смела идея: да поставя ракети със среден обсег в Куба и така да постави по-голямата част от САЩ под ядреното оръжие. Без да се налага да чака десетилетие за ракети с голям обсег на действие, които той би могъл да си позволи, съветският лидер ще даде на американците вкус на истинска уязвимост, ще спести пари за други неща и ще засили позицията си за преговори.
Маршал Родион Малиновски, съветският министър на отбраната, прие идеята и помогна да я продаде на съмнителни съветски колеги. Старият факултет на Хрушчов и американският експерт Анастас Микоян предрече неприятна реакция от Вашингтон и трудна продажба в Куба. Но Хрушчов смяташе, че може да скрие натрупването от Кенеди, докато ракетите не бъдат монтирани и въоръжени; той се надяваше да разкрие новата си покер ръка през ноември по време на посещения в ООН и Хавана.
Братята Кастро се отчаяли от съветското въоръжение, за да ги защитят от американските нашественици, но не искали затворени бази под чужд контрол. За да преодолее съпротивата им, Хрушчов прости на дълговете на Куба, обеща повече икономическа помощ и настоя, че ракетите му ще помогнат да защити острова и ще подкрепят мечтата на Кастро да вдъхнови други латиноамерикански революции.
Кастро не се заблуждаваше. Имаше по-лесни начини за възпиране на нашествие; Съветските сухопътни войски в Куба могат да служат като екскурзионен възел, за да доведат Москва до всякакъв конфликт или Куба може да бъде включена в съветските споразумения за отбрана. Кастро знаеше, че се използва, но се съгласи на базите да покажат „солидарност“, както той каза, с комунистическия блок и да спечели повече помощ за своя народ.
Във Вашингтон, както и в Москва, вътрешната политика подхранва стремежа към конфронтация. През лятото на 1962 г. ВМС на САЩ проследяват голяма флотилия от кораби от съветските пристанища до Куба, докато ЦРУ чува объркващи доклади за наблюдения на военна техника на острова. Напредвайки се към близки избори за Конгрес, републиканците видяха шанс да отплатят на Кенеди за миналите му атаки срещу политиката им в Куба, като се подиграват с неговата толерантност към съветското натрупване само на 90 мили от Флорида. Но разузнавателните екипи на администрацията откриха само неясни „отбранителни“ оръжия - изтребителни самолети MIG, торпедни лодки и ракети „земя-въздух“, които имат обсег от само 25 мили. Погрешно се разбрали помежду си, Хрушчов и Кенеди довели тази дипломатическа яхния до кипене.
Създаване на криза
Чувайки републиканските аларми за ракети в Куба, Хрушчов изпрати посланика си Анатолий Добринин до Робърт Кенеди с уверения, че Съветът няма да направи нищо провокативно преди американските избори. И когато RFK се оплака, че натрупването в Куба е достатъчно лошо, посланикът настоява - в невинност ще се окаже - че правителството му никога няма да даде контрол на друга нация над нападателните оръжия.
За да се отблъснат от републиканците, братята Кенеди набързо представиха изявление, в което казваха, че ако силите на която и да е нация постигнат „значителна офанзивна способност“ в Куба, това ще повдигне „най-големите проблеми“. Хрушчов отговори, че дълго време - оранжевите ракети бяха толкова добри, че нямаше „нужда“ да изпраща големи оръжия „до друга държава, например Куба“. Добре, тогава Кенеди контрира, ако някога Куба се превърне в „нападателна военна база със значителен капацитет за Съветския съюз, "Той ще направи" всичко, което трябва да се направи ", за да защити американската сигурност.
Американските анализатори стигнаха до заключението, че силните предупреждения на президента правят твърде малко вероятно Съветите да инсталират ракетна база в Куба. В крайна сметка те никога не бяха поставяли ядрени оръжия извън собствената си територия, дори и в комунистическа Европа.
Тази фиксирана американска мисъл накара Кенеди да отхвърля доклади от шпиони в Куба на ракети, много по-големи от „отбранителните“ самолети за самолети. Тогава едно тъпо съвпадение забави фоторепознаването. Тъй като на 9 септември китайците свалиха самолет U-2, заснел своя терен, Белият дом разпореди на пилотите на U-2 над Куба да направляват далеч от районите, защитени от защитата на SAM.
Не по-малко от време беше бракът на шефа на ЦРУ Джон Макконе, републикански и бивш бизнесмен, който беше единственият служител на Вашингтон, разсъдил по пътя на Хрушчов. Преди да се впусне в медения си месец в края на август, МакКоне се беше опитал да убеди Кенеди, че САМ в Куба може да има само една цел: да попречи на шпионските самолети U-2 да наблюдават вероятната следваща стъпка на Хрушчов - инсталирането на среднорангови ракети, способни да нанасят удари Американски градове. Отсъствието на Макконе означаваше, че неговите подозрения и прозрения не бяха чути във Вашингтон през по-голямата част от септември.
След като Маккоун се завърна, той научи, че аналитик-аналитик наистина е забелязал на снимка подозрителни модели на булдозери в терена в Западна Куба - модели, наподобяващи оформлението на ракетните бази в Русия. McCone настоя за по-агресивно разузнаване и накрая, на 14 октомври, в заподозрения район близо до San Cristóbal, U-2 камери на 13 мили нагоре направиха забележителни ясни снимки на преносители на ракети със среден обсег, еректори и пускови установки. Това беше убедително доказателство за предстоящо разполагане на ядрени оръжия, способни да нанесат удар по Вашингтон, окръг Колумбия, Сейнт Луис, Далас. Хрушчов, силно ангажиран с опровергаването на предупрежденията на Кенеди, всъщност беше инсталирането на най-малко 24 балистични ракети със среден обсег на действие (МРБМ) плюс 16 ракети със среден обсег (IRBM), които могат да достигнат до всяка точка на континенталната част на САЩ, с изключение на северозапада ъгъл.
Кенеди от своя страна беше също толкова дълбоко ангажиран да забрани подобни бази. След като видя снимките на U-2 сутринта на 16 октомври, той първо предвиди въздушен удар, за да унищожи ракетите, преди те да започнат да действат. По-трезвата му втора мисъл беше да пази новината в строга тайна, докато не можеше да се посъветва и да отхвърли възможностите си. Хвърлени ръкавици тук започнаха историческите „тринадесет дни“.
Мъжете на президента се свикват
Това, което изглежда в ретроспекция е бързо разработен и ефективен американски план за действие, всъщност е продукт на хаотичен и спорен дебат между официални и неофициални съветници. Те функционираха като "изпълнителен комитет на Съвета за национална сигурност", скоро жаргонизиран като "ExComm", и често се срещаха без Кенеди, за да освободят дискусията.
Класираните ExCommers бяха президентът и брат му, генералният адвокат; Дийн Ръск, държавен секретар; Робърт Макнамара, министър на отбраната; McGeorge Bundy, съветник по националната сигурност; Дъглас Дилън, секретар на касата; Генерал Максуел Тейлър, председател на Съвместните началници на щабове, и другите началници; Джон Маккоун от ЦРУ; и представител на Организацията на обединените нации Адлай Стивънсън. Всички те направиха шоу за спазване на публичните си графици, докато се движат и излизат от тайни срещи. От вторник, 16 октомври, до неделя, 21-ви, те поглъщаха сандвичи за обяд и вечеря и пазеха собствените си бележки накратко, без секретари. Те се спряха сред местата за срещи, като пренасочиха циркови стил в няколко автомобила, за да избегнат скандално стадо лимузини. Те излъгаха жените си, подчинените си и пресата. За кулминационните часове на решение президентът прекъсна предизборното си посещение в Чикаго, изпитвайки лоша настинка и лека треска.
Цялата тази недемократична тайна служи на политическа цел. Президентът се страхуваше, че възможностите му могат да бъдат намалени опасно, ако Хрушчов знаеше, че е открит. Кенеди се тревожи, че тогава съветският лидер може да изложи превентивна заплаха да отмъсти за всяка атака срещу ракетите си, било чрез изстрелване на някои от тях или нападение на американски сили в Берлин или Турция. Конгресът за предупреждение можеше да предизвика искания за бързи военни действия, без да даде време за проучване на последствията.
Колкото повече разговаряха членовете на ExComm, толкова по-малко се договаряха за ход на действията. Всеки ден носеше повече доказателства за съветската бързане. Някои от ракетите, за които спекулираха членовете на ExComm, със сигурност ще бъдат въоръжени с ядрени бойни глави в рамките на дни, и всички в рамките на седмици.
И какво? - попита провокативно президентът в един момент. Веднъж той беше казал, че ракета е ракета, независимо дали е изстреляна от 5000 или 5 мили. А министърът на отбраната Макнамара поддържаше през цялата дискусия, че 40 или 50 ракети, насочени към целите на САЩ, макар че може да умножат ударния капацитет на Съветите, не направиха нищо, което да промени огромното ни стратегическо предимство. Съвместните началници не бяха съгласни, настоявайки, че драматично увеличавайки чувството за уязвимост на Америка, съветските оръжия значително ще ограничат нашия избор при всяка бъдеща размяна на заплахи или огън.
Всички скоро признаха, че съветските бази в Куба са най-малкото психологически и политически нетърпими. Те биха въодушевили дипломацията на Хрушчов, особено когато става въпрос за проектите му в Берлин. Те също така ще повишат престижа на Кастро в Латинска Америка и ще подкопаят ръста на Кенеди у нас и в чужбина. Сякаш самите ракети не са били достатъчно предизвикателни, измамата на Хрушчов се разглежда като подкопаване на американско-съветските преговори.
Президентът продължаваше да задава проблемите си, настоявайки, че има само два начина за премахване на ракетите: да ги изгоните или да ги бомбардирате.
Договарянето може да доведе до болезнени отстъпки в Берлин или изтегляне на американски ракети от базите на НАТО в Турция; макар оръжията да са технически остарели, те представляват ангажираност към съюзник. Бомбардирането на Куба със сигурност би убило руснаци и би рискувало съветска контраатака срещу американските бази във Флорида или Европа. (На южното ни крайбрежие липсваха радарни защити; както генерал Тейлър пророчески наблюдава по онова време: „Имаме всичко, с изключение на [способността] да се справим с обикновен самолет, който е в ниско ниво.“) Във всеки случай ударът по Куба беше обвързан с пропуснете някои ракети и се нуждаете от последваща инвазия, за да завземете острова.
Не е чудно, че съветниците сменяха мненията толкова често, колкото и сменяха дрехите. За всяко възможно „ако“, те предположиха обезкуражаващо „тогава“. Ако изтеглим нашите ракети от Турция, тогава турците ще извикат на света, че американските гаранции са безполезни. Ако изпратихме ракетна подводница Polaris в турски води, за да заменим ракетите, турците биха казали, че винаги се изплъзваме от пътя на вредата.
Ами ако предупредим Хрушчов за предстоящ въздушен удар? Тогава той ще се ангажира с насилствен отговор. И ако не го предупредим? Тогава той ще претърпи изненадваща атака, ще завземе моралния връх и ще обяви, че САЩ по-скоро биха рискували световна война, отколкото да живеят с уязвимостта, която всички европейци отдавна са издържали.
Кръг и кръг отидоха. Какво ще кажете за американска морска блокада на съветските оръжия, влизащи в Куба? Е, няма да премахне вече наличните ракети или да предотврати доставките по въздух. Тотална блокада? Това би обидило дружелюбните кораби, но не би навредило на Куба в продължение на месеци.
Времето закъсня. Бяха инсталирани много съветски ракети, а ароматът на криза беше във въздуха. В New York Times чухме за отменени изказвания на Съвместните началници и видяхме длъжностни лица да бъдат извикани далеч от собствените им рождени дни. Светлините в Пентагона и Държавния департамент пламнаха в полунощ. Призовахме за просветление и служители мрънкаха за неприятности в Берлин. Кенеди ни чу как се приближаваме и помоли шефа на нашето бюро Джеймс „Скоти“ Рестън да му се обади, преди да отпечатаме нещо.
Четвъртък, 18 октомври, беше денят за двоен блъф, когато съветският министър на външните работи Андрей Громико посети планирано посещение в Белия дом. Той спори с президента над Берлин, но се придържа твърдо към изписаното си твърдение, че в Куба отиват само „отбранителни“ оръжия. Макар и ядосани, Кенеди и Ръск се преструваха, че са се заблудили.
Президентът беше казал по-рано тази сутрин на ExComm, че отхвърля заплахата от ядрена атака от Куба - „освен ако няма да ги използва от всяко място.“ Той най-много се опасяваше от неядрено отмъщение в Европа, вероятно в Берлин. Но тъй като Макнамара го представи на групата, решителните действия бяха от съществено значение за запазване на доверието на президента, за обединяване на съюза, за укротяване на Хрушчов за бъдеща дипломация - и в никакъв случай - за защита на администрацията във вътрешната американска политика.
Най-важното е, че ExComm се възползва от разглежданите възгледи на Llewellyn "Tommy" Томпсън-младши, току-що върнатият посланик в Москва, който познаваше Хрушчов по-добре и по-дълго от всеки западен дипломат. Той смяташе, че съветският лидер е възнамерявал да бъдат открити ракетите му - да активизира кампанията си срещу Запада. Томпсън смяташе, че Хрушчов може да спази блокадата на американските оръжия и е малко вероятно да рискува сражение в далечна Куба. Въпреки че можеше да нанесе бърз удар в Берлин, това беше хазарт, който той не искаше да вземе в продължение на четири години.
Връщайки се в събота от Чикаго с „студа си“, Кенеди сякаш купи оценката на Томпсън. Той беше готов да рискува берлинска криза, тъй като, както каза на Ex-Comm, „ако не направим нищо, така или иначе ще имаме проблема с Берлин.“ Блокадата щеше да купи време. Винаги биха могли да ускорят по-строги действия, ако Хрушчов не отстъпи.
Кенеди обаче беше обичайно преследван от залива на прасетата и от репутацията си на плах. Така той приключи обсъждането на седмицата, като отново направи кръстосан разпит на Съвместните началници. Щеше ли въздушен удар да унищожи всички ракети и бомбардировачи? Е, 90 процента. А руските войски щяха ли да бъдат убити? Да със сигурност. И не можеше ли Хрушчов да изпрати още ракети? Да, ще трябва да нахлуем. И не би ли инвазията да предизвика противодействия в Европа?
Президентът реши да избягва насилствените мерки възможно най-дълго. Той обаче не искаше да разкрива тактическите причини за предпочитане на блокада. Той настоя неговите помощници да използват „обяснението на Пърл Харбър“ за отхвърляне на въздушен удар - американците да не участват в предупредителни изненадващи атаки - несъмнено обосновка, която Робърт Кенеди благочестиво залага в историите на кризата.
История от един живот
Когато научих от неговия иконом, че западногерманският посланик е заспал бързо преди полунощ в петък, аз стана сигурен, че агитацията във Вашингтон не се отнася до Берлин и затова моите колеги от Times и аз се фокусирахме върху Куба. И ако това беше Куба, имайки предвид всички скорошни аларми, това трябваше да означава откриването на „нападателни“ ракети. В неделя, 21 октомври, както беше обещано, Скоти Рестън нарече Белия дом. Когато Кенеди дойде на линия, Скоти ме помоли да слушам продължение.
- Значи знаете ли? - попита Кенеди Рестън, доколкото си спомням. „А знаете ли какво ще правя по въпроса?“
"Не, сър, ние не", отговори Рестън, "освен че знаем, че сте обещали да действате, и чуваме, че сте поискали време за телевизия утре вечер."
"Това е вярно. Ще поръчам блокада. “
Дегустирах страхотна история, когато Кенеди пусна другата обувка. Ако загуби елемента на изненада, продължи, Хрушчов може да предприеме стъпки, които да задълбочат кризата. Бихме ли потиснали новините в национален интерес?
Рестън свика среща. По причини патриотични или егоистични, отначало се съпротивих да удовлетворя молбата на президента. Блокадата е акт на война. Имахме ли право да потискаме новините за война за свръхсила преди Конгреса или обществото имаше дори и опасност?
Рестън се обади отново на президента и обясни загрижеността ни. Искаше ли Кенеди тайна, докато не започна стрелбата?
- Скоти - каза президентът, - отнехме цяла седмица, за да планираме отговора си. Ще поръчам блокада. Това е най-малкото, което мога да направя. Но няма да атакуваме веднага. Имате моята чест: няма да има кръвопролития, преди да обясня тази много сериозна ситуация на американския народ. "
Имайки предвид честта на президента, считам, че и до ден днешен бяхме правилни да отложим публикуването до 24 часа. Причините на Кенеди бяха убедителни: нашето разкриване можеше да накара Съветите да заплашат с насилствен отговор срещу блокадата и по този начин да предизвикат насилствен конфликт. Но свалих името си от раздутата история, която написах за вестник от понеделник: „Кризисният въздушен намек за развитие на Куба“, който, без да споменава ракети или блокада, заяви, че президентът ще предаде новини за криза. Подобно на „ Вашингтон Поуст“, който по подобен начин беше внесен от президента, ние задържахме повечето от това, което знаехме.
Речта на Кенеди, която беше в понеделник вечерта, 22 октомври, беше най-грозният от всеки президентски адрес по време на цялата студена война. Въпреки че лидерите на сената, които току-що бе информирал, изразиха нежеланието си да атакува, Кенеди подчерта опасността, която се съдържа в момента:
"[T] неговата тайна, бърза и необикновена натрупване на комунистически ракети., , в нарушение на съветските уверения и в нарушение на американската и полусферичната политика., , е умишлено провокативна и необоснована промяна в статуквото, която не може да бъде приета от тази страна, ако смелостта и ангажиментите ни някога отново се доверят или от приятел, или от враг., , , Трябва ли тези нападателни военни подготовки да продължат., , по-нататъшните действия ще бъдат оправдани., , , Политиката на тази държава трябва да разглежда всяка ядрена ракета, изстреляна от Куба срещу която и да е нация в Западното полукълбо, като атака на Съветския съюз върху Съединените щати, която изисква пълен отпор на Съветския съюз. "
Американците със сигурност не подценяват тежестта на събитията; семействата се приближиха, планираха спешни бягства, натрупаха храна и закачаха всеки бюлетин. Приятелските правителства подкрепиха президента, но много от техните хора се страхуваха от неговата войнственост, а някои излязоха на протест. В частно писмо до Хрушчов Кенеди се закле да стои твърдо в Берлин, като го предупреди да не преценява погрешно „минималните“ действия, които президентът предприе досега.
Отговорът на Кремъл насърчи както ExComm, така и дипломатически наблюдатели. Макар да отрича американското „пиратство“ в морето и инструктира съветските агенти в чужбина да изразят страха от войната, Кремъл очевидно няма готов план за противодействие. Берлин беше спокоен; такива бяха нашите бази в Турция. Московската контролирана от правителството преса се преструваше, че Кенеди е предизвикал малко Куба, а не Съветския съюз. Хрушчов се съгласи веднага, когато генералният секретар на ООН, У Тант, се опита да направи пауза за преговори, но Кенеди реши да говори. Всъщност Вашингтон подготви тъпо известие за това как Съединените щати планират да предизвикат съветски кораби и заряди на дълбоки заряди, за да принудят подводници да излязат на повърхността по линията на блокада.
Още добри новини дойдоха в сряда, 24 октомври. Президентът запази някои от своите ядрени бомбардировачи във въздуха, за да ги забележат руснаците. И изведнъж пристигна дума, че Хрушчов е наредил на най-уязвимите си кораби, обвързани с Куба, да спрат или да обърнат опашка. Спомняйки си детска игра в родната си Джорджия, Дийн Ръск отбеляза: „Ние сме очи в очи и мисля, че другият човек просто мигна.“
Вашингтон също така скоро научи, че Съветите са инструктирали кубинците да не стрелят по противовъздушните оръдия, освен в самозащита, давайки на американския разузнавач безпрепятствен достъп. Кенеди сега подчерта, че и той иска да не се изстрелват изстрели. Той също така искаше генералите на Пентагона, желаещи да наложат блокадата (официално обозначена като „карантина“), за да знаят, че макар да беше военна акция, тя имаше за цел само да предаде политическо послание.
Общественото напрежение обаче продължи в четвъртък, защото работата по ракетните площадки продължи. Но Кенеди остави съветски петролен танкер да премине през блокадата, след като идентифицира себе си и товара си. А в петък сутринта, 26 октомври, съветски кораб позволи на американците да проверят това, което знаеха, че ще бъде невинен товар. При перспективата за преговори обаче Кенеди все още не можеше да реши каква цена е готов да плати за съветско изтегляне на ракетите. ExComm (и пресата) обсъждаше премахването на американските ракети в Турция, но турците нямаше да си сътрудничат.
Най-смущаващите часове бяха следващите 24, които донесоха смайваща смесица от добри и лоши новини, които отново разтърсиха нерви както във Вашингтон, така и в Москва. Три отделни неофициални източника съобщават за съветски склонност да се оттегли от Куба, ако САЩ обещаят публично да предотвратят поредното нашествие на острова. И петък вечер, в разтърсващо, силно емоционално лично съобщение, което той очевидно е съставил без помощта на съветниците си, Хрушчов е умолявал Кенеди „не сега да дърпаш краищата на въжето, в което си завързал възела на война“. каза, че оръжията му в Куба винаги са били предназначени да бъдат "отбранителни", и ако безопасността на Куба е гарантирана, "необходимостта от присъствието на нашите военни специалисти в Куба ще изчезне".
"Мисля, че би трябвало да го направим, защото така или иначе нямаше да ги нахлуем", заяви Кенеди пред ExComm. Но в събота Москва излъчи по-студено съобщение с искане за оттегляне на американците от Турция. Турците публично протестираха и призоваха американските служители да не капитулират.
Руснаците като че ли повишаваха антето, а Кенеди се опасяваше, че ще загуби световна подкрепа и симпатия, ако се противопостави на разумното звучащо предложение за търговия с реципрочни ракетни бази. Тогава дойде шокиращата новина, че американски пилот U-2 е бил свален над Куба и убит, вероятно от съветски САМ, а друг U-2 е бил изгонен от Съветски Сибир, където случайно е отбил. Дали произшествията и грешките бяха подтикнали САЩ и Съветския съюз към война?
В друг разговор между Кенеди и Рестън същата вечер, в който бях поканен да слушам, президентът изрази най-големия си страх, че дипломацията може да не разреши кризата в крайна сметка. Той каза, че разузнаването просто трябва да продължи и ако самолетите му отново бъдат насилени, той може да бъде принуден да атакува противовъздушни инсталации.
С натискането на Пентагона за точно такава атака президентът се удвои двойно, че никой не предположи, че вече е решил да нанесе удар. Той каза на ExComm, че ако не бъдат свалени повече самолети, той предвижда възможно най-бавното ескалиране на натиска върху Съветите - като се започне с блокиране на доставките на петрол до Куба, а след това и на други жизненоважни доставки - като внимава много, за да се избегне ядрената пожар, която американецът публично така явно се страхуваха. В крайна сметка може би щеше да вземе руски кораб в теглене. И ако трябваше да стреля, смяташе, че е по-разумно да потопи кораб, отколкото да атакува ракетните обекти.
Очевидно нито Кенеди, нито Хрушчов са били в близост до риск от нещо като ядрена стрелба.
Въпреки това, без много надежда за преговори, Кенеди се поддаде на съвет от няколко членове на ExComm, че приема сделка за ненахлуване на Хрушчов и игнорира офертата за смяна на ракети в Турция. Президентът изрази готовността си да гарантира, че Съединените щати няма да нападнат Куба, ако ракетите бъдат изтеглени, но едновременно изпрати брат си, за да каже на съветския посланик Добринин, че времето за дипломация изтича, че работата по ракетите трябва да спре веднага,
Поставяйки този ултиматум обаче, Робърт Кенеди предложи и на Хрушчов подсладител: устно обещание да изтегли ракетите от Турция в рамките на няколко месеца, при условие че тази част от сделката не бъде оповестена. Само половин дузина американци знаеха за това обещание и те, както и руснаците, пазеха тайната повече от десетилетие.
Колективна въздишка на помощ
Слънцето грееше ярко във Вашингтон в неделя сутринта, 28 октомври, докато радио Москва прочете отговора на Хрушчов на предложението на Кенеди. Той каза, че е искал само да защити кубинската революция, че работата в базите на острова вече е спряла и че е издал заповеди за разглобяване, щайгиране и връщане на „оръжията, които вие определяте като обидни“.
Кастро, заобиколен във всички преговори, хвърли пристъп и отказа да допусне инспекторите на ООН, изпратени на острова, за да проверят разоръжаването, принуждавайки домашните съветски кораби да разкрият своите ракетни товари за въздушна проверка в морето. В продължение на месец Кастро дори отказва да позволи на руснаците да опаковат своя „подарък“ на няколко стари бомбардировача Илюшин, които Кенеди също иска да бъде отстранен.
Президентът Кенеди, усещайки дискомфорта на Хрушчов в отстъплението, веднага предупреди своите ликуващи помощници срещу злорадството. Вече беше спечелил шпорите си като „студен войн“ и политическата свобода да постигне други сделки със Съветите, като се започне с кризисна „гореща линия“, забрана за надземни тестове за ядрени оръжия и спокойствие в Берлин. Тринадесет месеца по-късно той ще бъде убит в Далас - от психотичен почитател на Фидел Кастро.
Khrushchev emerged from the crisis with grudging respect for Kennedy and tried to share in the credit for moving toward a better relationship. But his generals and fellow oligarchs vowed never again to suffer such humiliation. Two years later, denouncing Khrushchev's many “harebrained schemes, ” they overthrew him, going on to spend themselves poor to achieve strategic weapons parity with the United States.
The Soviet Union and the United States never again stumbled into a comparable confrontation. Both nations acquired many more nuclear weapons than they would ever need, but they kept in close touch and learned to watch each other from orbiting satellites, to guard against surprise and miscalculation.
Condemned to Repeat?
The Cuban crisis had profound historical implications. The arms race burdened both superpowers and contributed to the eventual implosion of the Soviet empire. Other nations reached for the diplomatic prowess that nuclear weapons seemed to confer. And the ExCommers wrongly assumed that they could again use escalating military pressure to pursue a negotiated deal—in Vietnam. They failed because none of them could read Ho Chi Minh the way Tommy Thompson had read Khrushchev.
The philosopher George Santayana was obviously right to warn that “those who cannot remember the past are condemned to repeat it.” This past, however, acquired a rational, ordered form in our memories that ill prepared us for new and incoherent dangers. In our moments of greatest vulnerability—40 years ago and again last year—it was our inability to imagine the future that condemned us to suffer the shock of it.
