Куратор на наскоро откритата изложба на Националната галерия за портрети на Елвис Пресли е Уорън Пери, родом от Мемфис, Тенеси, който някога е работил в Грейсланд няколко месеца назад в края на 80-те години. Интересът му към Елвис беше „повече от потапяне, отколкото от намерение“, казва той.
"Не можеш да израстваш в Мемфис, без да разбереш наследството на Елвис." Уорън има магистърска степен по английски език от университета в Мемфис; той има и МВнР за драматургия и писмено писане от Католическия университет в Америка. След като видяхме новата изложба, имахме няколко горещи въпроса, които поставихме на Уорън при обмен на имейл.
Как си обяснявате култа към личността около Елвис?
Колебаех се да се отдам на идеята феновете на Елвис да са нещо повече от просто фенове, но все повече и повече с напредването на годините виждам, че Елвис се лъже от хора, които не са му фенове, задължително, а по-скоро учени, т.е. поети или художници. Писателите са предоставили на Елвис приятно място в рамките на литературния канон, а хората в Холивуд продължават да увековечават мита за Елвис в киното. Наистина, мисля, че Елвис беше един от първите достъпни развлекатели - и под достъпен, имам предвид провинциален - с родословието на мутра, който се клатушкаше в своето мърморене и беше обичан заради него. Той просто се оказа страхотен мутрек, който можеше да пресече няколко октави. Това, че се е поддал на греховете на създаденото от скалата поколение, го харесва на някои и го мистифицира на други. Някъде между тази любов и този парадокс е ядрото на човека, от който се е развил митичният Елвис. Елвис е като религиозна фигура по този начин, тъй като хората надграждат онова, което им харесва или са мистифицирани от тях, и създават това, което искат да му отнемат. Това може да е началото на обяснението. Има и това: полковник Том Паркър (който не беше нито полковник, нито Том Паркър - титлата на полковника беше почетно и истинското му име Андреас Корнелий ван Куйк) можеше да притежава стола за високи постижения в маркетинга в избрания от него университет. С полковник Том в ъгъла си името на Елвис остана пред лицето на американската общественост. След като Елвис умря, Грейсланд и попечителите на имението на Елвис се увериха, че образът на Елвис е навсякъде; в крайна сметка, Graceland е предприятие с печалба.
Когато стигнем до момент, когато Елвис вече не е в живата памет, мислите ли, че той все още ще остане релевантен на популярната култура? По точната причина, която споменахте - този култ към личността - да, виждам Елвис да се движи в бъдещето и да продължава да се показва като отправна точка в нашата поп култура. Елвис има своя дял от критици, които ще обсъдят заслугите му като артист.
Според вас какви са приносите на Елвис за музикалната индустрия? Елвис имаше гласа и стила, който отвори афро-американската музика на белите деца. Разбира се, но той също имаше неприятен, свиреп сексапил, какъвто старите кроаци нямаха. Ал Вертхаймер, фотографът, заснел тази невероятна работа през 1956 г. (пътуваща изложба на Смитсоновски фотографии на Вертхаймер обикаля страната и ще бъде разгледана в портретната галерия тази есен), каза за Елвис, той накара момичетата да плачат. Наистина не знам как измервате да накарате момичетата да плачат по отношение на художествените заслуги. Има истории за мъже като Паганини и Лист - истински виртуози, които биха могли да заемат стая със своя талант и своите личности. Жените обичаха тези момчета! Подозирам, че ако такова нещо съществува като концертни кадри на Паганини или Лист в изпълнение, щяхме да видим и такава страст по време на работа. Много от нас са трогнати от изкуството. Виждаме невероятна работа и изпитваме резонанса, както върви старата линия, и сме преместени. Опера, живопис, театър, танц - хората се движат от тези, които са майстори на своето занаят. Приносът на Елвис като майстор на занаята си - пеене, танци, забавление - се измерва в броя на хората, които са били и продължават да бъдат движени от работата му.
Защо според вас Елвис е вдъхновил артистите, представени в това шоу? Различни причини, със сигурност. Визионерски художници като Хауърд Финстер обичаха скромната природа и предаността на Елвис към християнството; Елвис мразеше правото и обичаше своя Бог. Това много се хареса на Финстър, който беше много религиозен и не беше официално обучен като художник. Други изпълнители като Red Grooms и Робърт Арнесън видяха забавната страна на Елвис и работеха с по-хумористични мотиви. Портрет на Елвис на Ралф Улф Коуан е младият, идеализиран холивудски Елвис; това е много по начина, по който Елвис искаше да се види в годините, когато Ралф първоначално изготви това произведение. Вдъхновението за всеки от тези мъже изглежда идва от много различни места вътре в това митично присъствие, което наричаме Елвис.
Има ли истински Елвис в тази последователност от вдъхновени творби? Творбата на Ралф Коуан вероятно е най-близката до истински образ на Елвис, който виждаме по тези стени, въпреки че работата на Ралф е много драматична и фонът за него, почти постпокапалиптичен Грейсленд, е доста нереален и фантастичен, във „фантазията“ смисъл на думата фантастичен.
Имаше ли обект от Елвис, който бихте искали да имате за това шоу, но не успяхте да се сдобиете? Критериите, които използвахме при избора на произведенията, бяха сравнително прости: едно, произведенията, които трябваше да бъдат от периода след смъртта на Елвис, и две, те трябваше да бъдат приток или подобни на енкомиум. Това изкуство не е представително за тялото на изкуството, като цяло, което представя образи на Елвис от смъртта му. Голяма част от тях са сурови, зловещи и няма недостиг на просто вулгарни творби с участието на Елвис. Тези качества не пречат непременно произведенията да бъдат добри произведения на изкуството; просто негативността на тези произведения значително надвишава художествената „същност“, ако мога да заимствам от покойния Стивън Уейл. Наистина съм много доволен от творбите, които имаме за това шоу. Успяхме да вземем назаем невероятното парче на Робърт Арнесън от Hirshhorn, две снимки на Уилям Егълстън и алегорията на Доналд Патерсън от SAAM, а също така допълнихме нашите два портрета на NPG с произведения от Пощенската служба на САЩ и Високия музей в Атланта. Шоуто е малко, но мисля, че имаме някои хубави, качествени произведения и ми харесва, че три от музеите на художественото изкуство Смитсън допринесоха от съответните си колекции.
One Life: Echoes of Elvis е в Националната портретна галерия до 29 август.
