Ресторантът, в който работя, събира формуляри за поръчки за кралски торти през последните няколко седмици. Другата вечер жена, която наскоро се премести в Щатите, ме попита за тортата и нейното значение за американската култура. За съжаление, всичко, което можех да й кажа по онова време, беше, че се сервира по време на Марди Гра и е много популярен в Ню Орлеан. Но историята на тортата всъщност започва още в Европа.
В книгата „Марди Гра, гумбо и зидеко: четения в културата на Луизиана“, Марсия Гауде пише есе за днешната кралска торта и тортата на европейското Богоявление, от която еволюира. Празникът на Богоявление се чества в много западни клонове на християнската вяра на 6 януари, пословичния „дванадесети ден на Коледа“. Той отбелязва деня, когато тримата мъдреци - наричани също магьосници или царе - пристигнаха във Витлеем, носейки дарове за бебето Исус. Богоявление е и началото на традиционния сезон на Марди Гра.
Царската торта традиционно е сладък хляб на базата на дрожди, изпечен във формата на корона, покрит с бяла глазура и златисто, лилаво и зелено поръсване --- официалните цветове на карнавала. Въпреки че самата Марди Гра може да се проследи до средновековните епохи, цветовете са избрани чак през 1872 г. Златото представлява сила; лилавото е за справедливост, а зеленото представлява вяра.
Друг ключов елемент е включването на дрънкулка вътре в тортата. Дрънкулката често е мъничка детска фигурка, която представлява бебето Исус, но може да бъде и боб, бадем, подкова или много други неща. Който получи знака в парчето си, се счита за крал - или кралица - и става отговорен за следващата торта на краля. Разбира се, този обичай варира от място на място и от семейство до семейство.
Въпреки че не е ясно кога или защо традицията на тортата е мигрирала от Богоявление към по-късно по време на фестивала в Марди Грас, Гаудет теоретизира, че тя има общо с други обичаи, свързани с Богоявление, като даването на подаръци, като се спазва във връзка с коледния празник.
С изненада научих, че за разлика от другите празнични храни, ориентирани към традицията, тортата цар обикновено се купува, а не се прави у дома. (Ако все пак се чувствате амбициозни, ето една рецепта.) Дори бабата на Гауде в Ню Орлиънс не си направи сама --- в запис от дневник от 1899 г. тя написа, че тя и леля си са взели кралска торта в магазина за Деня на краля.
Тортата направи скока от Ню Орлиънс към други градове в САЩ, тъй като празникът на Марди Гра става все по-широко разпространен. Но мисля, че Гауде има популярността на тортата измисли: „също предоставя както на Cajuns, така и на„ новодошлите “средства за участие в хранителен обичай, който със сигурност е по-лесен за адаптиране от яденето на будин и раци“.
Не мога да говоря за boudin, което е дума, използвана за описване на различни колбаси, използвани в креолската и каджунската кухня, но имах доста злощастно преживяване с раци по време на миналогодишния Mardi Gras и няма да го ям отново. Торта, покрита с измръзване и поръсва обаче? Няма никакъв проблем.
