Често свързваме виртуалната реалност (ВР) с вълнуващи преживявания, които може би никога няма да имаме в реалния живот - като например да летим с реактивен изтребител, да изследваме океаните или да отидем на космическа пътека. Но изследователите също започват да използват тази технология за проучване и отваряне на достъп до археологически обекти, до които е трудно да се стигне.
Археологически обект може да бъде недостъпен поради редица причини. Може да е на отдалечено място или в частна собственост, археологическите останки може да са крехки или просто да е трудно или опасно да стигнете до там.
Малко повече от час път на север от Лос Анджелис се намира резерватът „Ветровите вълци“. На близо 100 000 декара резерватът защитава широк спектър от застрашени и застрашени видове в сърцето на най-населената държава в САЩ
Той също така е домакин на две отдалечени археологически обекти, разположени в хълмовете Сан Емидио. Плейто, един от най-сложно изрисуваните рок-арт обекти в света, и Cache Cave, с една от най-значимите колекции на място на нетрайни предмети, включително кошници, откривани някога на американския Запад. Най-старата от скалните картини и кошници изглежда е на възраст над 2000 години. Изследването му обаче е проблематично. Картините в Плейто, открити върху ексфолиращ пясъчник, са изключително крехки. Междувременно пещерата Кеш е сложна тясна пещерна система.
Създаване на прототип на виртуална реалност на пещерата Cache (Devlin Gandy, предоставен автор) И все пак тези обекти са от голямо културно значение за местните коренни американци, особено за индианското племе Техон. Ръцете на някои от техните предци рисуваха скалното изкуство, докато други висококвалифицирани производители на кошници работеха с часове, за да направят някои от най-добрите в света кошници. Доскоро мнозинството от хората на племето Техон не можаха да посетят площадката на пещерата Плейто поради нейната непристъпност и крехкост.
Сега нашият екип от изследователи от университета в Централен Ланкашир във Великобритания създаде VR модел на сайтовете. Направихме това, като направихме снимки с цифрова камера и извършихме лазерно сканиране на сайта. Използвайки техники за „улавяне на реалността“ като фотограметрия - която помага да се правят измервания от фотографии - можем да разработим VR прототип.
Тествахме прототипа в офисите на резервата "Вълци вълци" и племето Тежон през лятото на 2017 г. Реакцията беше задълбочена, като по-младите членове на племето реагираха особено добре в среда, подобна на "играта". Също така симулацията се оказа ефективен за използване от по-старите членове на племето, някои от които имат проблеми с мобилността при посещение на резервата и неговия неравен терен.
Също така тествахме софтуера в същинския сайт на Плейто с индианците Tejon. Двама племенни членове, които не можаха да направят изкачването до пещерата, вместо това използваха VR слушалки на равна земя наблизо. Това им позволи да опитат околната среда и да „бъдат“ в пейзажа, докато все още изследват картините. Това, доколкото ни е известно, беше за първи път индианците да използват VR в областта, за да се свържат отново със собственото си минало.
Изследването предоставя иновативна платформа за членове на племената да общуват със сайтове и практики, които вече не са жива памет като форма на културно възстановяване. Важното е, че той предоставя и ефективен начин за ангажиране на младите членове на племето в пространствата и практиките на предците.
Освен че отваряме достъп до отдалечени археологически обекти, сега сме в състояние да изградим това, което наричаме „подобрена реалност“. Авангардни техники за обработка на археологически изображения, като DStretch и Reflective Transformation Imaging, могат да се използват за наслагване на цифрово подобрени текстури директно върху геометрията на пещерата. Това позволява на хората да виждат подробности за сайта, които е трудно да се видят с просто око.
DStretch текстурите помагат да се разкрият скрити детайли в пещерното произведение на изкуството. (Предоставен автор) Например, изследване на рецепти за пигменти, използвани в различните слоеве за рисуване на сайта, ни помогна да покажем разделянето на слоевете в пещерата. Освен това ни даде възможност да покажем сайта така, както би изглеждал през различни точки във времето.
Това наистина показва как VR симулациите на археологически обекти могат да предложат уникални начини за опит, ангажиране и изследване на научни данни.
Възможности за изследване
Като инструмент за визуализация се появяват нови възможности за използване на потапящи технологии като VR за провеждане на изследвания. Иновативната работа в Алосферата - съоръжение в Калифорнийския университет в Санта Барбара, което помага да се правят визуални изображения на данни - даде възможност на изследователите да анализират множество набори от данни по начини, които по-рано не са възможни.
В работата си в Калифорния проучваме как да използваме VR за подпомагане на теренни изследвания, като използваме потапящи реконструкции на разкопки от предишния сезон, за да помогнем за нови, докато копаем по-дълбоко в пещерните находища. По този начин всъщност можем да видим предишни слоеве, които сме премахнали и по-добре контекстуализираме новите слоеве, които излагаме.
Технологията може да бъде от голяма полза и в преподаването. Споделяме моделите на калифорнийските обекти с нашите студенти по археология и антропология, предлагайки уникална и нова възможност да изследваме скалното изкуство, да боравим и инспектираме кошниците и дори да използваме местни технологии като лък и стрела.
VR технологиите започват да отварят отдалечен достъп и до други сайтове по света. От документацията на Британските музеи на сайтове за африканско скално изкуство до проекта "Пирамиди за сканиране", който отваря достъп до емблематичните паметници в Гиза, до потапящо взаимодействие с Никола Тесла и неговата лаборатория, прилагането на потапящи технологии се разпространява по целия свят.
Най-креативните от тези проекти включват научна информация, която ги прави повече от прости репликации - подобрена среда за обучение, където научните знания могат да информират обществеността за миналото. Вълнуващо е, че това предлага изцяло нови начини да се поучите от стари сайтове, без да ги увреждате.
Тази статия първоначално е публикувана в The Conversation.
Брендън Касиди, старши преподавател по компютърни науки, Университет в Централен Ланкашир
Дейвид Робинсън, читател по археология, Университет на Централен Ланкашир
