На 27 април 1945 г., дни преди Адолф Хитлер да се самоубие в своя берлински бункер, предприемчив писател убеждава млад сержант от армията да командва джип и да кара в сърцето на заградения град, без адекватна карта или реален план за това, което може ела следващата.
Вирджиния Ъруин, репортер на " Сейнт Луис след изпращане", ще бъде една от първите американци, които стават свидетели на руски бойци, сблъскащи се с остатъците от нацистките сили. Нервоустойчивото пътуване на Ъруин я сплотява лъжичката от смелата й кариера във военното време, но оттогава тя до голяма степен се пренебрегва сред пионерските женски бойни кореспонденти. Никой американски кореспондент не беше влизал в града от години - чуждестранни репортери бяха изгонени през 1941 г. Ървин предостави несравним акаунт от първа ръка на читателите от цялата страна.
Докато те пробиваха път през линиите на омразени руски войски, отправени към Берлин, сюрреалистична сцена очакваше Ирвин и нейните придружители, журналистът Андрю Тъли от Бостънския пътешественик и шофьорът, сержант Джони Уилсън. Видяха изтощени войници да пеят и празнуват, докато напредваха в заключителната битка. Въпреки хаоса - тела засипаха тротоарите на фона на продължаващи боеве - настроението обхващаше както безпощадно отмъщение, така и весело облекчение. "Руснаците бяха щастливи - с почти неописуема радост", припомни тя. „Бяха в Берлин. В тази немска столица се крие истинската им реванш за Ленинград и Сталинград, за Севастопол и Москва. “
Пристигането на руските сили в Берлин сигнализира за пословичния гвоздей в ковчега за режима на Хитлер, когато съюзните сили напредват необратимо към германската столица. Призракът на пристигането на руснаците вдъхна страх у жителите, които бяха прегърнали да препускат последните, безплодни месеци. Когато Ървин пристигна, градът все още беше под стълб от артилерия и мястото на битка с улица по улица. Тя и нейните придружители нямаха никаква защита за опортюнистичния си натиск в Берлин, рискувайки безопасността в стремежа си за първите репортажи от Берлин на Хитлер.
Същата вечер, придвижвайки се в града без подходящи карти и без определена дестинация, те се натъкнаха на руски команден пункт, където бяха посрещнати от изненадана, но грубо гостоприемна група руски офицери. Описанията на Ъруин бяха мечтана смесица от смърт и танци - те бяха гледани от техните домакини като битка, разразила се, разклащайки земята и напълнявайки въздуха с миризма на "кордит и мъртви". Тя танцуваше, докато не беше " надигайки се от напрежението. “Тостовете бяха повдигнати на Сталин, Чърчил, Рузвелт и Труман.
Тя изпитваше пренебрежение към германските цивилни, с които се сблъска, но беше поета от нейните съветски домакини - които „се бият като луда и играят с нещо като варварско изоставяне“ - че в емоцията и гравитацията на момента, в който тя заяви желание да се "присъедините към руската армия и да се опитате да помогнете за превземането на Берлин."
Репортер след изпращането Вирджиния Ъруин и армия Sgt. Джони Уилсън в Берлин 27-28 април 1945 г., докато руснаците напредваха върху последните германски защитници в разрушения от бомбите град. Тя стигна там четири дни преди Адолф Хитлер да се самоубие. (Сейнт Луис след изпращане / Polaris) Ървин написа този акаунт с помощта на свещи, тъй като се случи, но чак след повече от седмица, след като беше обявен VE Day, читателите в цялата страна ще бъдат запленени от този поглед в последната глава в дългата и кървава битка за Европа. Имаше постоянен поток от истории за войници от родния град, които се бият в Европа, но поредицата на Ъруин показа на читателите война от друга гледна точка. За руснаците, с които се сблъска, това не беше далечна война - тя беше тази, в която те бяха загубили близки у дома. Усещането за отмъщение дълбоко се усещаше и съответният страх сред германците, останали в Берлин, беше осезаем. „Имате истинско усещане за град на ръба с всичко, което се разпада от начина, по който тя пише за него - получавате усещане за това, което е почувствала“, казва Джени Куунс, която ръководи архивен проект в Американския музей на въздуха във Великобритания който включваше Ъруин. „Това е много вискозна сметка и очевидно това е първото. Хората не са били в Берлин от години, различни от военнопленните. Няма никой друг, който да има този опит. Тя беше там преди смъртта на Хитлер. "
Телевизионната служба на Асошиейтед Прес осъзнава величината на лъжичката й и скоро вдигна нейната история, като вестници от цялата страна пуснаха поредицата изцяло. Редактор от "Сиатъл таймс" изпрати Пост-диспечера поздравителна бележка, наричайки я "журналистическа слава, непокътната от позорното отношение, което се дава на армейските цензори." Дори и в закъснялата си форма, той впечатляваше както ежедневните читатели, така и журналистите.
Ървин е родена през 1908 г. в Куинси, Илинойс, където баща й работи като продавач. Най-голямото от три деца, тя беше близка със семейството си, но като млад възраст ще преживее две трагедии в близка последователност. Баща й, Клеър Ъруин, се поддаде на проблеми с белите дробове в резултат на битките в Първата световна война, а по-малкият й брат Грант се удави в река Мисисипи през 1928 г. Ървин беше отличен студент и спечели прием в близкия колеж Линденвуд преди да влезе в работната сила. Кратък брак завърши с развод. Когато в средата на 30-те години започна кариерата си в чужбина, тя беше по-стара от много жени, които работиха в Европа.
Възможностите за жените в журналистиката до голяма степен бяха ограничени до подбор на формули от ориентирани към начина на живот истории. След като се присъединява към Post-Dispatch като архивен служител през 1932 г. на 24-годишна възраст, Ъруин е повишен в редактор на храни, по неизвестна причина, различна от нейния пол (никога не е обичала да готви и намира промоцията за обидна). Дни след като Пърл Харбър подтикна Америка към глобална война, под нейната линия се появи функция за празнично пазаруване, наречена „Битката на сноповете“.
Но тя сърбеше, за да стигне до акцията - въпреки че след изпращане не беше интерес да я изпрати. Като цяло по-малко от 130 американски жени притежаваха пълномощни, но повечето бяха отстранени от зоните на бойни действия и нито една не беше подадена за изпращане след изпращане . „Наистина се намръщи, че отиват на фронтовите линии“, казва Мерилин Гринуалд , професор по журналистика в университета в Охайо. „Имаше много препятствия, за да стигна до там“, за да не кажа нищо за предизвикателствата след това. Скитането на Ървин не убеждава работодателя си - затова тя намери друга алея, за да стигне до Европа.
„Тя трябваше да се присъедини към Червения кръст, за да стигне до там“, казва нейната племенница Моси Хофмайстер. „Не биха изпратили жена над [, но] тя беше решена.“ Ървин бе отпуснала официално отсъствие от „ Пощенската експедиция“ за новата си работа, но скоро така или иначе започна да се обръща към редакторите си. Тя нарече да наблюдава ранените, пристигащи от плажовете на Нормандия, „първият ми вкус на ужасите на войната.“
Най-накрая Ъруин стана доверен кореспондент на следдиспечера и скоро се свърза с части от Трета армия. Тя изпрати обратно ярки, първи лични разкази от своите преживявания, подчерта човешката стихия - от световните предизвикателства на студените крака през зимата и необикновените хранителни варианти до опасността, непрекъснато заплашваща да отнеме живота на родствените Джое от Св. Област Луи.
Вирджиния Ъруин с американски летци в Англия. Войниците я нарекоха "мама", а една от стартиращите разговори беше да насърчи момчетата да се "приберат за пет минути" и да говорят за това, което техните семейства и приятели правят обратно в щатите. (Сейнт Луис след изпращане / Polaris) Ървин сподели за тази опасност - по време на една обиколка на наблюдателен пункт тя трябваше да се прикрие зад комина, докато е „под огъня на Джери.“ (Германците често са били наричани позорно като „Джерис“ и „краут“ в отразяването на вестниците.) Въпреки от ужаса, който изпитваше по това време, Ъруин бърза да посочи, че сега може да твърди, „с най-добрите от кореспондентите на мъжете, че съм бил на фронтовите линии.“ Многократното излагане на подобни опасности изглеждаше само облекчено нея в месеците преди Берлин.
Но нейното безстрашно пътуване до германската столица не я е отдало на мислите на американската армия. По онова време военният отдел наблюдаваше кореспондентите в театъра. Подобно на други кореспонденти, Ирвин е бил длъжен да носи униформа. Имаше и по-практичен въпрос - липсата на технология за изпращане на писмеността им обратно през Атлантическия океан, те разчитаха на ресурсите на армията, за да изпратят обратно своите изпращания. Дни наред армейските цензори на Ъруин отказват да предадат писмеността си обратно на Щатите. Освен това те извадиха пълномощията й, правейки я неспособна да продължи да отчита. След открити, но безплодни протести тя се отправи към дома, яростна и раздразнена. В историята на страничната лента, която продължи на 10 май, до третата си вноска, Ъруин нарече целия епизод „най-великата изложба на заблуди, която съм виждал през живота си“.
Ървин се върна вкъщи мигновена местна знаменитост, получи почет и отличи преживяването си в Берлин на обеди и интервюта. Писма от читатели изразиха гордост от нейното постижение (и в случай, че се възхищава на местния човек, повече от веднъж). Нейният редактор Йосиф Пулицър II бил толкова щастлив от работата си, че й дал годишна заплата - бонусната обява, залепена в таблото на информационните бюлетини, за да видят всички.
Въпреки признанията, информационната зала след изпращане все още беше изцяло екипирана от мъже. Членовете на малкия клуб от женски бойни кореспонденти не можеха непременно да очакват да превърнат тези горди моменти в постоянни придобивки в журналистиката. „Беше много време жените наистина да бъдат уважавани по начин, какъвто са мъжете, и в техния брой, как мъжете съобщават новини“, казва Гринуалд. Жени като Ъруин бяха напреднали топката, но игралното поле щеше да се промени бавно.
В рамките на една година Ъруин взе решение, което може би е прагматично, като се има предвид преобладаващият следвоенния пейзаж: тя се премести в Ню Йорк, за да пише игрални истории от Бюрото за след изпращане, позиция на относителна самостоятелност, на която се радваше през следващите 14 години, Там тя имаше свободата да пише функции на изкуствата, политиката и личните профили. „Мисля, че когато се върна, ако беше останала в Сейнт Луис, тя вероятно нямаше да остане в [журналистиката], защото щеше да се чувства твърде скована“, казва Хофмайстер. „Имаше късмет, че е придобила опита.“
Когато се премества обратно в Сейнт Луис от Ню Йорк през 1960 г., Ъруин ще бъде назначен да напише „Марта Кар“, съвещателна колона, обхващаща теми от кварталните шпатули до брачните проблеми, които тя ненавиждаше. Тя скоро се пенсионира, но чувството й за независимост беше непокътнато в по-късните й години. Тя се заселила в селска ферма в Мисури, близо до семейството, по-тих живот, променлив от приключенски пътувания по река Амазонка и в далечни местности. Тя не пише и не публикува за пътуванията си след пенсиониране. Тя обмисляше да напише мемоар от D-Day до Bide, но освен някои бележки, останали във владение на сестра й, не го направи.
Вълнението и дружелюбието, което преживя в Европа, ще оставят траен отпечатък. Изписвайки се от Франция през декември 1944 г., Ъруин предвиждаше, че при пенсионирането ѝ преобладаващите „спомени ще бъдат от война… сгушена над стара печка с гърди и раздухаща с ветрилата с бойците, които водят бойните действия“.
