След неуспешен опит за влизане в орбитата на Венера преди пет години, японският космически кораб Акацуки може най-накрая да обиколи втората планета от слънцето. Но сега, благодарение на изобретателността и търпението на екипа на космическия кораб, проследяващ времето, изследователите може би скоро ще научат повече за атмосферата на Венера от всякога.
Свързано съдържание
- Гигантски планетарен удар може да превърне Венера гореща и адска
- Венера (вероятно) има активни вулкани
Известен още като климатичен орбитър на Венера, сондата Akatsuki трябваше да влезе в стабилна орбита около Венера през декември 2010 г. след осеммесечно пътуване в космоса. За съжаление, основният двигател на Akatsuki се е провалил по време на главното изгаряне, което е трябвало да постави сондата в орбита на Венера: Само няколко минути след стартирането на двигателя, неизправността на горивния клапан е причинила температурата на двигателя да скочи, разрушавайки керамична дюза в задвижващата система и изпраща Акацуки в спирала около слънцето, Мика Маккинън съобщава за Gizmodo .
По онова време нещата не изглеждаха добре за Японската агенция за космически изследвания (JAXA). Мисията Акацуки е трябвало да компенсира предишния им опит да влязат в планетарната игра за проучване, когато сондата на Марс Нозоми не успя да влезе в орбитата на червената планета през 1999 г., Дейвид Цираноски пише за „ Природата“ по това време. Но вместо да се откажат от космическия кораб на стойност 300 милиона долара, инженерите на JAXA работиха за спасяването на мисията.
Докато основните двигатели на Akatsuki се пържеха, космическият кораб все още имаше четири малки маневрени тяга, за които инженерите на JAXA се надяваха да успеят да заредят себе си. За да направят сондата по-лека и по-лесна за маневриране, те изхвърлили в космоса грубо 143 килограма гориво и изчакали пътя на Акацуки около слънцето, за да го върне в обхвата на Венера, Александра Вице съобщава за Nature .
Междувременно инженерите се надяваха, че топлината от слънцето не унищожи инструментите на кораба и се озадачи как да накара сондата да продължи по-дълго от първоначално предвидените две години. „Изчака доста дълъг период от време“, казва ръководителят на проекта JAXA Масато Накамура пред Witze.
И накрая, на 6 декември Akatsuki отлетя достатъчно близо, за да може JAXA да направи последен изстрел при влизането на космическия кораб в орбита на Венера и според ранните четения това е било успешно, съобщава JAXA.
Но не е точно перфектна орбита. Според изчисленията на JAXA, Akatsuki върви с лупи път около планетата и ще отнеме няколко дни измервания, за да се види дали космическият кораб е в необходимото положение, за да могат камерите и инструментите му да наблюдават планетата. Въпреки това, за някои от JAXA това е достатъчно за сега.
„Трябва да изчакаме още два дни, за да потвърдим орбитата. Аз съм много оптимист “, каза Накамура по време на пресконференция, съобщава Маккинън. „Важно е да вярваме в успеха!“
Ако Акацуки е в правилната орбита, това ще бъде единственият начин учените да проучат атмосферата на Венера в обозримо бъдеще, след като космическият апарат Венера Експрес на Европейската космическа агенция беше затворен преди около година, пише Witze. Но космическият кораб не е бездействал по време на дългия си полет обратно до Венера: Акацуки е помогнал на учените да проучат как турболенцията на слънцето влияе на радиовълните.
Въпреки че ситуацията изглежда обещаваща, екипът на JAXA ще трябва да задържи дъха си само малко по-дълго, за да знае със сигурност.
