На 7 декември 1972 г. членовете на екипажа на Аполон 17 - командирът Юджийн Чернан, пилотът на лунния модул Харисън „Джак” Шмит и пилотът на командния модул Рон Еванс - превзеха цялата сфера на Земята, първа по рода си, от около 28 000 мили в пространство. Ал Рейнерт, сценарист на „ Аполон 13“, отразен в есе от 2011 г. в Атлантическия океан върху фотографията, наречена „Синият мрамор“, и точно колко привилегировано беше мнението на астронавтите през този ден:
„Не можеш да видиш Земята като земно кълбо, ако не се отдалечиш поне на двайсет хиляди мили от нея и само 24 човека някога са отишли толкова далеч в космоса…. За да видите нашата планета като напълно осветен глобус, трябва да преминете през точка между нея и слънцето, която е по-тесен прозорец, отколкото може да си мислите, ако пътувате с 20 000 мили в час. “
(Изображение предоставено от НАСА / NOAA) За щастие, НАСА дели привилегировани гледки на планетата с обществеността от десетилетия чрез различни колекции от сателитни снимки. Последният набор, пуснат както от НАСА, така и от Националната администрация за океански и атмосфери миналата седмица, разглежда не сините океани, които съставляват три четвърти от Земята, а на сушата и нейната различна степен на растителност.
Египетската зелена река Нил е заобиколена от пустиня. (Изображение предоставено от НАСА / NOAA) В продължение на една година, от април 2012 г. до април 2013 г., Visime Infrared Imaging Radiometer Suite (VIIRS) на спътника на АЕЦ „Суоми“ (спътникът също направи възможно тези „черни мрамори“ на Земята през нощта) събираше данни за видимото и близкото - инфрачервена светлина, отразяваща се в пространството. В съобщение за пресата NOAA обяснява как тези нива на отразена светлина помагат да се определи „растителният индекс“, мярка за живота на растенията във всеки даден регион, когато се гледа от космоса:
„Растенията абсорбират видимата светлина, за да претърпят фотосинтеза, така че когато растителността е буйна, почти цялата видима светлина се поглъща от фотосинтетичните листа и много повече близка инфрачервена светлина се отразява обратно в космоса. Въпреки това за пустините и регионите с оскъдна растителност, количеството на отразената видима и близката инфрачервена светлина са и сравнително високи. "
Този изглед на Флорида показва листния пейзаж на щата. (Изображение предоставено от НАСА / NOAA) От тези данни са получени изображения на Земята, подредени до различни нюанси на зелено. „Най-тъмните зелени площи са най-буйни в растителността, докато бледите цветове са оскъдни в растителната покривка или поради сняг, суша, скали или градски зони“, съобщава NOAA. Видеото по-горе дори показва промените в растителността през годината и четирите й сезона.
В северната част на планината Елбурц в Иран има ивица растителност, която извлича ползите от влагата от Каспийско море, която тук се разглежда като монохромен тен в горния център на изображението. Но на юг от планинската верига има пустини. (Изображение предоставено от НАСА / NOAA) Синоптиците могат да събират информация от сателитните снимки за предстоящи суши, заплахи от горски пожари, дори потенциални огнища на малария. („С увеличаването на растителността в Африка на юг от Сахара, нараства и рискът от малария“, казва NOAA пред New Scientist .) И освен това, те правят това, което правят Синият мрамор и другите гледки на Земята от космоса - вдъхват страхопочитание.
Тук можете да видите река Мисисипи и нейните притоци да се оттичат в Мексиканския залив. (Изображение предоставено от НАСА / NOAA) Колкото повече изследвам сателитните снимки, толкова повече губя лагерите си във физическата география. Изображенията се изплъзват от реалния свят в абстрактното, а река Нил се превръща само в криволичещ ход, а долините на тихоокеанския северозапад в Америка, изтънени зелени текстури - мазилки и петна от акварелна боя върху пергамент.
