Докато изследователите не могат да скачат космически кораб и да пътуват до други планети, те трябва да се задоволят да изучават вътрешната работа на нашата Слънчева система, като изследват метеоритите, които падат на Земята.
Антарктида е гореща точка за тези извънземни трохи и почти всеки декември учени от НАСА и други космически агенции пътуват до континента в търсене на метеорити. Те са особено заинтересовани от космическите скали от желязо или камък, които могат да им дадат представа за ранното развитие на планетата. Но тези ценни фрагменти, богати на желязо, са много по-трудни за намиране от техните каменисти колеги.
Учените смятат, че богатите на желязо скали потъват под повърхността, но никой не знае точно защо. Сега, ново проучване може да излезе с ново обяснение.
Учените откриват много каменисти метеорити. Снежно-белите условия на южния континент го правят идеално място да забележите тези предимно космически скали с големина на топката с голф, като повече от 34 927 са събрани досега. Тези парчета включват битове от Луната и дори Марс.
Но по-малко от 1% от изследователите на метеорити, които се събират в Антарктида, са от сорта желязо или каменисто желязо, в сравнение с около 5, 5% в останалата част на света.
След като ударят Антарктида, метеоритите обикновено попадат в капан в леда, но в крайна сметка ще си проправят път към повърхността, особено в горещи точки в близост до леденото поле LaPaz и пограничните планини, които се наричат зони на метеоритни нишки.
„Ледът удря Трансантарктическите планини и не може да стигне до морето“, казва съавторът на изследването Джефри Еват, старши преподавател по приложна математика в Манчестърския университет. Ледът се отклонява практически нагоре, обяснява той, което може да изведе захванените метеорити на повърхността.
Но Еват и колегите му се чудеха защо железните метеорити не вървят заедно за возенето.
Чрез моделиране и лабораторни експерименти, в които са изследвали железни метеорити в блокове от лед, те стигнали до извода, че енергията от слънцето ги нагрява и принуждава метеоритите да се плъзгат обратно в леда, според тяхното проучване, публикувано наскоро в списанието Nature Communications,
"Каменистите метеорити всъщност не водят толкова добре енергия", казва Еват. "Те абсорбират топлината от слънцето, но им отнема много време да пренесат енергията надолу към леда под тях."
Метеорит седи на повърхността на лед в зона от метеоритни нишки в Трансантарктическите планини. (Антарктическа програма за търсене на метеорити / Катрин Джой) "Но железните метеорити набират енергия от слънцето и по-скоро като тиган бързо пренасят енергията на дъното му", обяснява той. "Това може да причини топене на леда под метеорита."
Ако Еватт и неговият екип са правилни, те са измислили пътеполезна карта за локализиране на тези метеорити - които вероятно наброяват по 1 на всеки квадратен километър (приблизително 0, 4 квадратни мили) и са "досадни" близо до повърхността, от 4 до 16 инча надолу.
Вероятно бихте могли да ги видите точно под повърхността на леда, ако сте били на правилното място, казва Еват. „По-скоро е като да видиш скала, висяща точно под повърхността на водата, да гледаш в плитък поток“.
Джеймс Карнър, изследовател в Университета Кейс Уестърн и съосновен изследовател на ръководеното от САЩ Антарктическо търсене на метеорити, казва, че изследването доказва това, което мнозина са теоретизирали, но никога всъщност не са били разследвани.
„Винаги сме били малко притеснени, че не получаваме извадка от това, което е навън“, казва Канер, който не е участвал в проучването.
"Това проучване е чудесно доказателство за принцип, че железните метеорити могат да потънат в леда и това може да се случи в Антарктида", казва той. Karner и неговият екип прекарват последните осем години в събирането на метеорити в Антарктида. Екипът му намира 300 до 1000 броя метеорит всеки сезон.
Намирането на повече от тези железни метеорити, казва Еват, ще даде на учените по-добра представа за това как са се образували ранните протопланети.
„В случая с железните метеорити това са сърцевините на малките планети“, обяснява Еват. Ранната слънчева система съдържаше много планети, повече от това, което имаме сега. Докато повечето от по-малките тела се разпаднаха или се сляха с други планети, няколко от тях станаха достатъчно големи, че образуваха ядра на базата на желязо. Така че метеоритите от желязо могат да ви разкажат как са се образували тези планети, казва Еват.
Карнер се съгласи и добави, че тези метеорити могат да ни разкажат повече за пояса на астероидите и дори за случилото се през първите дни на Земята.
Перспективата тези метеори да бъдат толкова достъпни, предизвика Еват и неговия екип да напишат предложение за безвъзмездна помощ за експедиция за тяхното намиране. Те биха били първият британски и европейски екип, който тръгна да търси метеорити в Антарктида.
"Това не е случай, когато [метеоритите] потъват до дъното на ледената покривка на Антарктида", каза Еват. "Те са там и е възможно да отидете и да ги намерите. Ще отнеме доста усилия, но е възможно."
Но Карнер беше по-малко оптимистичен. "Това би отнело голяма промяна в начина, по който търсим метеорити", казва той, който в момента включва визуална идентификация от екипи на моторни шейни или пешеходно пресичане на леда.
„С напредването на технологиите никога не се знае“, казва Канер. "В бъдеще може да имате някакъв проникващ в земята радар, който бихте могли да направите с дрон или нещо подобно и да можете да определите някои от метеорите, за които казват, че са под леда."
Научете повече за това изследване и повече в Обсерваторията на дълбоките въглеродни емисии.
