Вътре в Големия план за изпращане на хората на Марс

Светлосините очи на Дава Нюман блестят, тъй като тя разглежда модел на най-мощната ракета, която някога е слязла от чертожна дъска на НАСА. Тя я поставя на масичката за кафе в страхотния си офис, изпълнен със слънце в централата на агенцията във Вашингтон, окръг Колумбия. „Орион е тази малка част отгоре. Всичко останало е системата за изстрелване на тежки подемници “, добавя тя с насмешка.

Свързани четива

Правилният вид на лудите

Купува

Свързано съдържание

• Бунт в Космоса: Защо тези астронавти на Skylab никога не са летели отново

18-сантиметровият бял пластмасов космически кораб модел изглежда като нещо, което може да намерите в магазина за хоби, но той олицетворява най-големите амбиции на нацията: Орион е капсулата, която, ако всичко върви по план, ще отведе четирима души на Марс в 2030s. Тя седи върху масивна нова ракета, известна официално като Space Launch System. В първоначалната си итерация SLS ще бъде висока 322 фута и 15 процента по-мощна от ракетата Saturn V, която захранва мисиите на Аполон до Луната.

Реалността да изминем 250 милиона мили все още е толкова умопомрачителна, че прави дори един от длъжностните лица, натоварен с това да ни закара почти зашеметен. Но НАСА вече е дълбоко в инженерната фаза как да стигнем до Червената планета. „Живеем го“, казва Нюман, която беше професор по астронавтика и инженерни системи в MIT, преди да стане заместник-администратор на НАСА преди година. „Това е бъдещето. Сега е за нас. "

В интервю в офиса си Нюман говори за това, което агенцията официално нарича Пътешествието до Марс. Тя позволи, че е постигнато голямо количество научноизследователска и развойна дейност, какво е с 15 години опит на борда на Международната космическа станция. „Това беше изключително важно, защото ние изучаваме работата на астронавтите“, казва тя. И все пак не може да се отрече, че пребиваването на борда на космическата станция е само начало, като се има предвид, че орбиталното местообитание, намиращо се на няколкостотин мили, е, в термините на космическото проучване, „земно-зависимо“.

Точно над хоризонта обаче е следващата голяма стъпка в „цислунарното пространство“ - областта между Земята и Луната, която е на около 239 000 мили. "Все още си зависим от Земята, но си в дълбокото пространство", казва Нюман. „Ние наричаме това място за доказване“, защото пътуванията ще са по-далечни и ще продължат по-дълго, а технологиите ще трябва да стават все по-сложни. „Това е смяна на играта.“ През 2018 г. НАСА се надява да пусне SLS и Orion за първи път заедно, въпреки че капсулата няма да превозва хора за Explosion Mission-1, триседмично пътуване, което ще отведе космическия кораб 40 000 мили отвъд Луната и обратно към Земята. Изследователска мисия-2, когато астронавтите ще пътуват в дълбокото пространство в капсулата „Орион“, е планирана за 2020 г.

Абонирайте се за списание Smithsonian сега само за 12 долара

Тази статия е селекция от майския брой на списание Smithsonian

Купува

Сред безбройните технологични предизвикателства, които трябва да бъдат посрещнати, преди хората да могат безопасно да отидат на Марс (и обратно), е защитата на астронавтите от космическа и слънчева радиация, които в дълбокото пространство са по-мощни и по този начин по-вредни от това, с което се сблъскват дори дълго време периоди на борда на космическата станция. Така изследователите проектират нови космически костюми, предпазващи от радиация (самата Нюман постигна мярка за славата на маниаците за проектирането на нов скафандър преди да се присъедини към НАСА) и местообитанията. Друг проблем, който, разбира се, е липсата на станции в дълбокия космос, така че агенцията се надява да разработи слънчева електрическа задвижваща система за полети в дълбок космос.

Ако има работа, която звучи повече научнофантастична от тази, може би това е работа с астероид, работата, която, твърди НАСА, ще даде полезна нова информация за докиране на космически кораби, събиране на извънземни проби и преместване на многотонни обекти в космоса. Този септември се предвижда агенцията да пусне роботизиран космически кораб, OSIRIS-REx, който ще лети до няколко мили от близо земния астероид на име Bennu, ще го картографира за няколко месеца и след това ще се приближи достатъчно, за да протегне роботизирана ръка до съберете няколко унции повърхностен материал, който корабът ще се върне на Земята до 2023 г. Очаква се тази проба да съдържа нови улики за формирането на планетата и потенциалното въздействие на астероидите върху Земята, но Нюман отбелязва също, че „роботоспособността е от решаващо значение за бъдещето и цялото ни Пътуване до Марс. "

Следваща мисия, насрочена за края на 2021 г., може да напомня на киноманите от Армагедон, трилърът за бедствия от 1998 г.: Роботизиран космически кораб ще се свърже с астероид, вероятно такъв на име 2008 EV5; премахнете валун с тегло над десет тона; и маневриране на камъка към орбитата на Луната. Екипаж на астронавтите ще лети до камъка и ще събира проби за изследване на Земята.

До 2030-те години, казва Нюман, НАСА трябва да бъде изложена на риск. „Първо ще стигнем до марсианската орбита, сигурно е да се каже - предполага тя, или може би до марсианска луна, „ и тогава абсолютната цел е ботуши на Марс. “За такова плаване, измерено с години, астронавтите ще трябва да да станат независими от Земята, измисляйки начини за производство на гориво, вода, кислород и строителни материали с каквито и да са ресурси Червената планета. Ако това изглежда толкова фантастично като Мат Деймън, който отглежда картофи в Марсиан, Нюман вдига рамене: Астронавтите вечеряха маруля и чушки, отглеждани на космическата станция.

„Успешното изследване в човешката история - така е осъществено“, каза тя. „Взимаш каквото можеш със себе си, но трябва да правиш нещата и да се самоиздържаш.“

Кандидатска площадка за кацане за мисията 2020 в Нили Фоса. Nili Fossae отдавна не представлява интерес поради наличието на глини. Изображение като това е първата стъпка в създаването на 3-D изображение, а след това цифров модел на терена за по-добро проучване на потенциално място за кацане на роувър. (Университет на Аризона / JPL / НАСА) Снимка, направена от Марския разузнавателен орбитър, показва дюнови дерета в района на Аргире. (Университет на Аризона / JPL / НАСА) Дюни в северно полярно пясъчно море, наречено erg (University of Arizona / JPL / NASA) Двукилометров кратер в Пастер кратер (Университет на Аризона / JPL / НАСА) Счупвания и открити основи в Лайтер Кратер (Университет на Аризона / JPL / НАСА)