Пристигаме на плажа Cupsogue, близо до източния край на Лонг Айлънд, в мъгливата сутрин след дълго шофиране от Манхатън. След час измиване на скраба на дюните няма следа от това, което търсим. „Това е негласна работа да се опитваш да намериш нещо, което е рядкост“, казва Джеймс Лендемер, лихенолог от Нюйоркската ботаническа градина в Бронкс.
Свързано съдържание
- Това, което учените смятаха за един вид, всъщност е 126-плюс
Търсим Cladonia submitis, по-известен като „плажни броколи“ - макар че „общоизвестните“ може да са щедри. Това е очевидно рядък лишей с ограничен обхват между Ню Джърси и Род Айлънд. Cupsogue Beach, в град Брукхейвен, е първата от трите спирки на нашето ежедневно пътуване, за да документираме къде лишайникът все още живее.
Лендемер е посветил живота си на изучаването на тези загадъчни форми на живот. Но дори той не знае дали този конкретен вид лишеи е застрашен. Това отразява състоянието на лихенологията като цяло. Много малко хора се занимават с основни науки, за да разберат кои видове живеят къде. Лендемер е сред малкото, които са. Без неговите проучвания на места като Големите димни планини и Източното крайбрежие нямаше да имаме представа колко лишеи сме в опасност да загубим завинаги.
Лишайниците са гъбички, които живеят заедно с водорасли. Гъбата осигурява хранителни вещества и подслон, докато водораслите синтезират храната от слънчевата светлина. Тъй като са напълно самодостатъчни и не се нуждаят от нищо друго освен слънчева светлина и място за котва, те могат да оцелеят в много негостоприемна среда като изгорели пустинни скали и безплодни полета с лава.
И все пак лишеите са изправени пред много от същите заплахи като другите форми на живот: замърсяване, променящ се климат и разпокъсани местообитания. Но не само че лишеите са особено чувствителни към промените, но и страдат от проблеми с връзките с обществеността, тъй като Лендемер бърза да обясни.
"Най-голямото предизвикателство е, че никой не се интересува от тях", казва той. Добавете към това цялостния недостиг на информация и получавате доста нелюбима и необмислена група за организми.
И все пак лишеите са невероятно разнообразен куп. Има лишеи, които приличат на листа или морски водорасли. Има лишеи, които приличат на прашен зелен прах, жилави парченца от накъсана вълна или хрупкаво повръщане. Има син лишей, жълт лишей, оранжев лишей и черен лишей. Те живеят върху мъртва дървесина и живи дървета, скали и почва, но също така са били виждани от време на време да растат върху ръждив метал, стъкло и дори стари обувки. Лишайниците се срещат в почти всяка сухоземна среда в света и в няколко водни.
Лишайниците не са просто красиви за гледане, но и функционални. Те изпомпват хранителни вещества обратно в земята и държат почвата заедно. Много от тях, подобно на лишеята от карта Rhizocarpon geographicum, са пионери, които колонизират вулканична скала, докато други като калдъръмения лишей Acarospora socialis растат върху сурови пустинни камъни в американския югозапад, обогатявайки иначе бедните на хранителни вещества среди. Когато лишеите изчезнат, екосистемите губят всички тези важни функции.
„И функционално това се случи сега“, казва Лендемер. „Изгубили сме лишеите навсякъде.“ Вземете Lobaria pulmonaria, която прилича на струпване на листа от червен дъб. Растеше в източната част на САЩ и в Средния запад. Сега той е изчезнал „от щати като Айова и Охайо, [и] почти няма в щати като Пенсилвания и Мериленд и Западна Вирджиния“, пише Лендемер в имейл.
Нещо повече, малко видове запълват екологичната пропаст, оставена от изчезването на L. pulmonaria, обяснява в имейл Джесика Алън, един от колегите на Lendemer. „На много места дори физически не е заменен от лишеи“, каза тя.
Лендемер и неговият докторант Джордан Хофман провеждат проучване, за да предотвратят подобна съдба да сполети Cladonia submitis . Видът расте само в пясъчните почви на дюните и боровите борели по средата на Атлантическия океан. „Почти цялото местообитание на заеманите видове е до известна степен застрашено“, обяснява Хофман. Повишаването на морското равнище и променящото се използване на сушата заплашват да свият и фрагментират тези местообитания, а пожарите, които естествено преминават през тези райони, се очаква да станат по-чести и интензивни поради изменението на климата.
C. submitis уникална част от флората на Ню Йорк и Ню Джърси, казва Хофман. Подобно на иглолистния в Тенеси, който расте в местообитанията на кедровите поляни на щата, или калифорнийския фиданец, открит изключително в чапарала на Южна Калифорния, малкият лишей може да не е най-емблематичният вид на своя регион, но допринася за здравето и индивидуалността на екосистемата.
Основните записи, с които Lendemer и Hoffman сравняват, са събрани в продължение на около век, обяснява Hoffman, и повечето сайтове не са били ревизирани оттогава. Поради тези петнисти данни, двамата учени трябва да направят пълно теренно проучване, като преразгледат колкото се може повече исторически обекти, за да определят до каква степен видът все още съществува. Това е, което ни доведе до плажа Cupsogue тази сутрин и това, което ни принуди нашето многочасово търсене из пясъчната почва.
На връщане към колата лазерните очи на Lendemer забелязват това, което може да е еднократно сноп от C. submitis сред пластир от източен пинкшион лишей, почти идентичен вид. Беше толкова малък, че Хофман се колебаеше да вземе проба. Със сигурност, на следващия ден в лабораторията откриха, че това е просто дебел екземпляр от източната щипка.
Lendemer посочва снимка на C. submitis на плака на пътеката. (Харисън Тасоф) В средата на тридесетте години Лендемер израства в груба част на Северна Филаделфия, близо до детската площадка, където се снима встъпителната борба в телевизионното шоу „Пресният принц на Бел Ер“ . Сърбейки от възможността да се измъкне от къщата си, Лендемер започва доброволчество в Академията по естествени науки, когато е на 12. Още от гимназията той успя да убеди куратора на академията по ботаника, за да му даде безплатно въоръжение в колекциите.
По това време млад ботаник на име Дейвид Хюит предизвика интереса на Линдер към лишеите. Вече помогна за организирането на колекцията от изкопаеми растения на Академията, Лендемер реши да намери и състави всички екземпляри от вида лишеи от институцията, представляващи първата проба от даден вид. Един ден, по време на този самоназначен проект, две подобни образци изглеждаха в очите му.
„Намерих едно, което се наричаше едно, и намерих друго, което се наричаше нещо различно. И те са били един и същи вид “, разказва Лендемер. „Реших, че съм в гимназията и тогава мога да разбера това, знаете, това е нещото за мен“, каза той.
Влизаме на паркинга на Pike's Beach, място, където редкият лишей е намерен, растящ покрай дюните през 1936 г. „Изчезна“, казва Лендемер, само след няколко минути оглеждане на дюните.
Докато се върнем към колата, той обяснява, че безкрайните масиви от къщи в Хамптънс не са съществували през 30-те години. „Това е основната причина, поради която вероятно се отказа“, казва той.
Жилищните разработки не нарушават лишеите и други видове в непосредствена близост до тях; нарушаването на земята има ефекти, които се излъчват навън и могат да продължат векове.
Видовете пионери колонизират земята, която е била наводнена, изгорена или унищожена по друг начин. Но в крайна сметка те са успешни от други форми на живот, по-пригодени да живеят във вече обновената среда.
Районът отлежава, докато последователни вълни от видове се търкалят от по-утвърдени райони наблизо, а опортюнистичните пионери се придвижват към наскоро нарушена земя. Следователно здравата екосистема ще има парчета земя на различни нива на приемственост.
Но човешката дейност засяга наведнъж големи участъци от земята, намалявайки размера и броя на зрелите местообитания. Без тези убежища да осигурят постоянен източник на стари растежи, тези видове в крайна сметка ще изчезнат, дори ако подходящото местообитание се върне.
„След като загубите гора със старите растения, ще я загубите в продължение на много векове“, казва Хофман, докторант.
Основната проучвателна работа на Lendemer помага на lichenologists да научат повече за вида на лишеите са склонни да живеят в даден район и дава база за бъдещите учени да проследят промените в популациите на лишеи.
Кери Кнудсен, колега лихенолог, предоставя известна перспектива. „След като имате добра представа какво има там, тогава можете да започнете да разбирате какво е застрашено или застрашено“, казва Кнудсен, който разделя времето си между University of California Riverside и University of Life Sciences в Прага, Чехия. В момента има само два лишеи, изброени като застрашени или застрашени от правителството на САЩ. Сравнете това с 942 растения и 1447 животни в списъка на застрашените видове.
Работата на Lendemer може някой ден да промени това, тъй като той добавя огромни количества данни към нашите колективни знания за организмите. "Има някъде между 10 или 20 души, които правят доста интензивно събиране, но никой не го прави на нивото, което Джеймс прави", казва Кнудсен. През последните 13 години Lendemer е съавтор на описания на 127 нови вида и коригира още много неправилни научни изследвания, според собствените си оценки.
Като се има предвид ролята му в Нюйоркската ботаническа градина - която се гордее с втората най-голяма колекция от растения и гъби в света - Lendemer е добре позициониран да окаже голямо влияние върху полето му.
„И ще го направи - казва Кнудсен. „Според мен той вече е най-добрият лихенолог в Северна Америка.“
Други също мислят. Според Гари Кауфман, растителен еколог от Службата по горите в САЩ, Лендемер предлага своя опит на правителствените агенции и екологичните групи, работещи по опазването, като им помага да идентифицират области с високо биологично разнообразие или екологично значение за опазването.
Едно от проучванията на Lendemer разкри притежание на рядък лихен на планината стерлингов скрипт - вид, който Lendemer помогна да открие - в пустинята на националната гора Pisgah, в западната Северна Каролина, казва Kauffman. Лишайникът беше известен само от седем малки джоба в горното течение на Националния парк Great Smoky Mountains, точно над границата в Тенеси. Без тази основна работа на терен няма начин учените да изработят стратегии за управление.
По време на пътуването с колата до третия ни сайт разговорът се насочи към скорошното пътуване на Линдер и Хофман до Северна Каролина. Двамата се присъединиха към биолог от горската служба, за да търсят лишеи в националната гора на Нантала. По тази следа беше известно едно събитие на Japewiella dollypartoniana, вид, който Lendemer е кръстил на актрисата и музиканта Доли Партън, в чест на корените й от Апалачи и за да разпознае филантропията си в района.
„Тъй като сме вълнуващите глупаци, решихме, че ще бъде отлична идея да направим снимки на лишеите на Доли Партън със снимки на Доли Партън“, казва Хофман. И така, подготвени с разпечатки на Доли, тримата тръгнаха да намерят J. dollypartoniana, както и другите лишеи, които търсеха.
Те забелязаха някои от малките, крестовидни лишеи на стройно дърво по средата на пътеката и веднага започнаха да позират за снимки на знаменитости с него, когато се появи семейство от туристи. Биолозите обясниха себе си, както и как лишеят получи името си и значението му в екосистемата.
„Първоначално те се засмяха и тръгнаха известно време по пътеката“, казва Хофман. „Но преди време те всъщност се върнаха! Попитаха ни дали могат да позират с Доли и нейния лишей! ”Оказва се, че туристите са големи фенове на Партън. Това беше кратко взаимодействие, но интересът на туристите към лишеите стопи сърцата на учените.
Най- после неуловимата C. submitis . (Харисън Тасоф) Лендемер и Хофман се надяваме, когато се изкачваме към пътеката на джудже Пайн Плейнс, на няколко мили от плажа в село Уестхемптън. И надеждата им се оказва основателна: След само няколко минути пясъчните борови бурета ни възнаграждават с три бучки Cladonia submitis . Хофман нетърпеливо пробва лишеите, докато Лендемер тръгва, за да намери още.
След 30 минути Lendemer се завръща, съобщавайки, че е намерил това, което нарича „смущение на лишеи“.
„Ясно е, че в близост има тон на глупости [от C. submitis ]“, казва Лендемер, докато Хофман и аз изследваме района. „И глупост е техническа сума“, шегува се той. „Определя се като повече от 1000 индивида.“
Те правят проби и снимки и празнуват добрата си съдба. „Не мисля, че съм виждал толкова много на едно място!“, Възкликва Лендемер по пътя към дома. Въпреки предизвикателствата, пред които са изправени, е облекчение да разберем, че все още има области, където лишеите могат да процъфтяват.
След нашето излизане Лендемер и Хофман откриха, че C. submitis всъщност е доста изобилен там, където се среща. Въпреки това, въпреки богатството на лишеите в джуджета Pine Plains, видът е изчезнал от много места от по-рано в историческия запис.
„Много от тези исторически места, където някога е бил видът, [сега] са се превърнали в дворове, паркинги, ресторанти и други видове жилищни или търговски зони“, обяснява Хофман в имейл. Това означава, че чистият брой индивиди на даден обект вероятно не е най-добрият показател за това как видовете ще се представят или ще се справят със заплахите, с които се сблъскват, казва той.
Лендемер и Хофман ще допринесат с работата си за Международния съюз за опазване на природата, който съставя Червения списък на застрашените видове. IUCN просто приключва оценката им за C. submitis, а Хофман казва, че събраните от тях данни подкрепят случая за класиране на вида като застрашен.
"Имаме много причини да подозираме, че може да бъде заплашена", казва Хофман. „И би било жалко да видим как нещо изчезва от задния ни двор, само защото нямахме достатъчно данни, за да забележим неговия спад.“
Бележка на редактора 8/23/18: Тази статия първоначално е разположена Национална гора Писга в източна Северна Каролина. Грешката е коригирана.
