Точно като хората, шимпанзетата имат местни традиции. Съседните общности на шимпанзетата в Уганда например разчитат на различни инструменти за извличане на мед от паднали трупи; някои използват пръчици, докато други използват дъвчащи листа, за да изпият сладките. Учените наблюдават редица други поведения, за които смятат, че са „културни“, което означава, че това поведение е специфично за населението и се придобива чрез социално обучение: напукване на ядки, използване на инструменти за риболов на водорасли или термити, шумно разкъсване на листа от клони, хвърляне камъни при хищници или натрапници. Но както Майкъл Маршал съобщава за New Scientist, неотдавнашно проучване установи, че на фона на човешко посегателство културата на шимпанзе изчезва.
За своето отрезвяващо разследване изследователите са проследили 31 поведение на шимпанзетата в 144 различни общности, според тяхното проучване, публикувано в Science. Основната част от данните са извлечени от съществуващата литература, но 46 общности са наблюдавани от Панфриканската програма, която изучава поведенческото разнообразие в популациите на шимпанзето. За да избегнат безпокойството на животните, изследователите ги последвали отдалеч - чрез камери, търсейки инструменти по време на „разузнавателни“ проучвания и търсейки на шимпанзето следи от храни, които могат да бъдат получени само чрез използване на инструменти. Екипът измерва и човешките влияния като инфраструктура, гъстота на населението и намаляване на горската покривка.
Резултатите от изследването бяха поразителни. Изследователят установява, че шимпанзетата, живеещи в райони с „висока степен на човешко въздействие“, са с 88 процента по-малка вероятност да проявят някое от 31-те поведения, отколкото шимпанзетата, живеещи в региони с най-ниска степен на човешко въздействие. "Въпреки че разделихме данните, имаме същия много очевиден модел", казва Еми Йонг от Атлантическия океан Ами Калан, съавтор на изследването и приматолог в Института за еволюционна антропология Макс Планк.
Това от своя страна предполага, че причинените от човека смущения, които засягат шимпанзетата и техните местообитания - фактори като бракониерство, дърводобив, минно дело и изграждане на пътища - също пречат на социалното обучение на шимпанзетата. В своето проучване изследователите очертават редица причини, поради които това може да е така. От една страна, хората причиняват популация на големи маймуни всяка година със скорост от два до шест процента, а в някои общности може да няма достатъчно хора, които да предадат културните традиции. Възможно е също шимпанзетата умишлено да потискат определени поведения, за да избегнат откриването, когато хората се приближават.
Изменението на климата също може да играе роля; тъй като колебанията на времето оказват влияние върху наличието на ядки, например, изследователите може да имат по-малка вероятност да наблюдават шимпанзетата да участват в напукване на ядки. Но „[най-вероятно“, пишат изследователите, „комбинация от тези механизми взаимодейства със стабилността на околната среда, демографията и свързаността с популацията, за да създаде общата загуба на поведението на шимпанзето в поведението, свързано с човешкото въздействие“.
В момента е от значение, че шимпанзетата губят културата си, защото определени културни поведения - като напукване на ядки и риболов на термити - помагат на животните да получат храна.
Тогава са по-загадъчните традиции, които са слабо разбрани, но изглежда са важни за социализацията на шимпанзето. Например през 2016 г. Калан и нейните колеги разкриха, че някои шимпанзета в Западна Африка многократно хвърлят скали по едни и същи дървета. Не е ясно защо правят това, но изследователите твърдят, че може да маркират териториални граници в „символичен ритуал“.
"Все още го изследваме", казва Калън на Йонг. "И може да ни липсва време."
За да се защитят шимпанзетата и да се разбере по-добре техните сложни общества, е необходим „по-интегративен подход за опазване“, пишат авторите на изследването. Изследователите препоръчват да се определят „места за културно наследство на шимпанзето“ или защитени територии, които са свързани с конкретно поведение. И този подход би могъл да бъде от полза за други животни, като китове и орангутани, които имат свой набор от културни практики. С други думи, Калан казва на Сара Слоат на Инверс, природозащитниците трябва да мислят не само за запазването на броя на видовете и генетичното разнообразие, но и за техните уникални култури - преди да е станало твърде късно.
