Тим Уайт стои с група неспокойни мъже на върха в билото в пустинята Афар на Етиопия. Няколко от тях крачат напред-назад и се напрягат, за да видят дали могат да забележат фрагменти от бежова кост в червеникаво-кафявия развалин отдолу, като нетърпеливи да започнат търсенето си като деца на лов на великденски яйца. В долната част на хълма е разположена 25-метрова каишка от черни скали, издигната в стила на гроб на Афар, толкова голяма, че прилича на паметник на паднал герой. И по някакъв начин е така. Уайт и неговите колеги го събраха, за да отбележат мястото, където за първи път откриха следи от „Арди“, жена, живяла преди 4, 4 милиона години. Скелетът й е описан като едно от най-важните открития на миналия век и тя променя основни идеи за това как са изглеждали и се движили нашите най-ранни предци.
Свързано съдържание
- Десетте най-смъртоносни животни от нашето еволюционно минало
- Скулптурна еволюция
- По-внимателен поглед към еволюционните лица
Повече от 14 години по-късно Уайт, жилав 59-годишен палеоантрополог от Калифорнийския университет в Бъркли, отново е тук, на ежегодно поклонение, за да провери дали сезонните дъждове са изложили нови парченца от костите или зъбите на Арди. Той често разпалва изкопаемите ловци, които работят с него, като скандират: „Хоминид, хоминид, хоминид! Отивам! Отивам! Върви! ”Но той все още не може да ги пусне. Само седмица по-рано племенник от Алисера беше заплашил да убие Уайт и двама негови колеги от Етиопия, ако се върнат в тези изкопаеми легла близо до отдалеченото село Арамис, дом на клана от номари на Алисера. Заплахата вероятно е просто блъф, но Уайт не се забърква с Alisera, които са известни с това, че са териториални и уреждат спорове с АК-47. Като предпазна мярка учените пътуват с шестима регионални полицаи от Афар, въоръжени със собствени АК-47.
Организирането на тази среща с племенни лидери за договаряне на достъпа до изкопаемите легла вече е коствало изследователите два скъпоценни дни от техния петседмичен полев сезон. „Най-добре поставените планове се променят всеки ден“, казва Уайт, който също трябваше да се справя с отровни змии, скорпиони, маларийни комари, лъвове, хиени, светкавични наводнения, прахови торнадо, воюващи племена и замърсена храна и вода. "Нищо на полето не става лесно."
Докато чакаме пристигането на Алисера, Уайт обяснява, че екипът се завръща на това враждебно място година след година, защото това е единственото място в света, което дава вкаменелости, които обхващат толкова дълъг участък от човешката еволюция, около шест милиона години. В допълнение към Арди, възможен пряк предшественик, тук е възможно да се открият фосили на хоминиди отпреди 160 000 години - ранен Homo sapiens като нас - чак до Ардипитек Кадабба, един от най-ранните известни хоминиди, които са живели преди почти шест милиона години. Най-накрая, проектът Middle Awash, който носи името си от този пластир на пустинята Афар и включва 70 учени от 18 държави, е открил 300 екземпляра от седем различни вида хоминиди, които са живели тук един след друг.
Арди, съкратено от Ardipithecus ramidus, сега е най-известният вкаменелост в региона, като направи новина в световен мащаб тази есен, когато Уайт и други публикуваха поредица от документи, подробно описващи нейния скелет и древна среда. Тя не е най-възрастният член на разширеното човешко семейство, но далеч е най-пълният от ранните хоминиди; досега са открити повечето й череп и зъби, както и изключително редки кости на таза, ръцете, ръцете, краката и стъпалата.
Когато слънчевата светлина започва да побелява от сиво-бежовия терен, на хоризонта виждаме облак прах. Скоро два нови Toyota Land Cruisers се изтеглят на предницата и половин дузина мъже от Alisera изскачат, носейки шапки Kufi и памучни саронги, няколко завързани с колани, които също държат дълги извити кинжали. Повечето от тези старейшини от клана изглеждат по-млади от 40 - малко мъже от Алисера изглежда са оцелели до старост.
След обичайните поздрави и ръкостискането, Уайт се спуска на ръцете и коленете си с няколко изкопаеми ловци, за да покаже на племената как изследователите пълзят по земята, рамо до рамо, за да търсят вкаменелости. С етиопския палеоантрополог и ко-ръководител на проекта Берхан Асфау, превеждащ на амхарски и друг човек, превеждащ от амхарски в Африня, Уайт обяснява, че тези камъни и кости разкриват древната история на човечеството. Алисера се усмихва мъдро, очевидно се развесели, че всеки би искал да се тъпче по земята за прехрана. Те дават разрешение за търсене на вкаменелости - засега. Но те добавят едно предупреждение. Някой ден, казват те, изследователите трябва да ги научат как да извличат история от земята.
Търсенето на вкаменелости на човешки предци започваше сериозно, след като Чарлз Дарвин предложи през 1871 г. в книгата си „Слизане на човека и селекция по отношение на пола“, че хората вероятно са възникнали в Африка. Не основава твърдението си на твърди доказателства; единствените известни тогава хоминидни вкаменелости са неандерталците, живели в Европа преди по-малко от 100 000 години. Дарвин предположи, че нашите „ранни потомци“ са живели на африканския континент, защото тропическият му климат е бил гостоприемен за маймуните и защото анатомичните изследвания на съвременни примати са го убедили, че хората са по-„съюзни“ с африканските маймуни (шимпанзета и горили), отколкото азиатските маймуни (орангутани и гибони). Други не са съгласни, твърдейки, че азиатските маймуни са по-близки до съвременните хора.
Както стана, първите наистина древни останки на хоминид - вкаменената черепа и зъби на възраст повече от половин милион години - бяха открити в Азия, на остров Ява през 1891 г. "Човекът на Java", както е наричано създанието, по-късно е класифициран като член на Homo erectus - вид, възникнал преди 1, 8 милиона години и може би е бил един от нашите преки предци.
Така започна век на откриване, забележителен с грандиозни находки, в който времевата линия на човешката праистория започна да се оформя и дебатът продължи дали Азия или Африка са родното място на човека.
През 1924 г. австралийският анатом Реймънд Дарт, гледайки през щайга от фосили от кариера на варовик в Южна Африка, открил малък череп. Първият ранен хоминид от Африка, таунгското дете, както беше известно, беше непълнолетен член на Australopithecus africanus, вид, който е живял преди един милион до два милиона години, въпреки че по това време скептични учени твърдят, че мозъчният куфар с размер на шимпанзе е твърде малък за хоминид.
През 1959 г. археологът Луи Лики и съпругата му Мери, работещи в пролома Олдувай в Танзания, откриват малко хоминидна челюстна кост, която по-късно ще стане известна като Paranthropus boisei . Вкаменелостта на 1, 75 милиона години беше първата от много хоминиди, които Лики, синът им Ричард и техните сътрудници ще открият в Източна Африка, засилвайки случая, че хоминидите наистина произхождат от Африка. Работата им вдъхнови американски и европейски изследователи да прокарат долината на Голямата рифта - геоложки разлом, който минава през Кения, Танзания и Етиопия и разкрива скални слоеве, които са на милиони години.
През 1974 г. палеоантрополозите Доналд Йохансън и Том Грей, копаещи в Хадар, Етиопия, откриват частичния скелет на най-ранния известен по онова време хоминид - жена, наречена Люси, след песента на Бийтълс „Люси в небето с диаманти“, която играеше в лагер, докато празнуваха. На 3, 2 милиона години Люси беше забележително примитивна, с мозък и тяло с размерите на шимпанзето. Но глезена, коляното и таза показваха, че ходи изправена като нас.
Това означаваше, че Люси е хоминид - само хора и близките ни роднини в човешкото семейство обичайно вървят изправени по земята. Член на вида Australopithecus afarensis, живял от 3, 9 милиона до 2, 9 милиона години, Люси помогна да отговори на някои ключови въпроси. Тя потвърди, че изправеното ходене се е развило много преди хоминидите да започнат да използват каменни инструменти - преди около 2, 6 милиона години - и преди мозъкът им да започне да се разширява драстично. Но изправената й стойка и походка предизвикаха нови въпроси. Колко време отне да се развие анатомията, за да се балансира на два крака? Какво подтикна някой древен маймуна да се изправи и да започне да върви по пътя към човечеството? И какъв маймуна беше?
Люси, разбира се, не можа да отговори на тези въпроси. Но какво стана преди нея? 20 години след откриването й сякаш липсваше най-ранната глава от човешката история.
Един от първите екипи, търсещи прародителя на Люси, е проектът Middle Awash, който се формира през 1981 г., когато Уайт и Асфау се присъединяват към археолога на Беркли Дж. Дезмънд Кларк, за да търсят вкаменелости и каменни инструменти в Етиопия. Те тръгнаха към обещаващо начало - откриха 3, 9 милиона годишни фрагменти от череп и малко по-млада бедра - но те не успяха да се върнат в Средния Аваш до 1990 г., защото етиопските служители наложиха мораториум върху търсенето на вкаменелости, докато те пренаписаха законите си за древността. Накрая, през 1992 г., студентът на Уайт, ген Сува, видя блясък в пустинята близо до Арамис. Това беше коренът на зъб, кътник, а размерът и формата му показваха, че той принадлежи към хоминид. Сува и други членове на проекта Middle Awash скоро събраха други вкаменелости, включително долна челюст на детето с все още прикрепен млечен кътник. Съвременните методи за запознанства показват, че те са били на 4.4 милиона години.
Екипът предложи в списанието Nature през 1994 г., че вкаменелостите - сега известни като Ardipithecus ramidus - представляват „дълго търсения потенциален вид корен за Hominidae“, което означава, че вкаменелостите принадлежат на нов вид хоминид, който би могъл да доведе до всички по-късни хоминиди. Идеята, че е член на човешкото семейство, се основава главно на зъбите му - по-специално на отсъствието на големи, кинжални подобни кучета, изострени от долните зъби. Живите и изчезнали маймуни имат такива зъби, докато хоминидите не. Но златният стандарт за това, че е хоминид, беше ходене в изправено положение. Значи A. ramidus наистина беше хоминид или изчезнал маймуна?
По това време Уайт се шегуваше, че ще се зарадва на още вкаменелости - по-специално на череп и бедрена кост. Сякаш беше направил поръчка. След два месеца друг аспирант от Уайт, етиопският палеоантрополог Йоханес Хайле-Селаси, забеляза две парчета кост от дланта на ръката - първият им знак на Арди. В крайна сметка членовете на екипа намериха 125 броя скелет на Арди. Беше мускулеста жена, която стоеше почти четири фута височина, но можеше да тежи до 110 килограма, с тяло и мозък, приблизително същите размери като шимпанзето. Като разгледали добре плана на тялото на Арди, скоро разбрали, че гледат на изцяло нов тип хоминид.
Това беше находката от цял живот. Но те бяха разочаровани от състоянието на Арди. Костите й бяха толкова чупливи, че се рушиха при допир. Уайт ги нарече „убийство на пътя“.
Изследователите прекарали три полеви сезона, изкопавайки цели блокове от утаечна скала, обграждащи вкаменелостите, заграждайки блоковете в мазилка и ги закарали до Националния музей на Етиопия в Адис Абеба. В лабораторията на музея Уайт старателно инжектира лепило от спринцовки във всеки фрагмент и след това използва зъбни инструменти и четки, често под микроскоп, за да премахне копринената глина от закалените с лепило вкаменелости. Междувременно, Сува, днес палеоантрополог в Токиоския университет, анализира ключови вкаменелости с модифицирани СТ скенери, за да види какво има вътре в тях, и използва компютърни изображения за цифрово възстановяване на смачкания череп. И накрая, той и анатомистът К. Оуен Лавейой работиха от фосилите и компютърните изображения, за да направят физически модели на черепа и таза.
Това е мярка за особеността, сложността и задълбочеността на усилията на изследователите да разберат Арди в дълбочина, че им бяха необходими 15 години, за да публикуват подробните си открития, които се появиха през октомври миналата година в поредица от 11 статии в списанието Science . Накратко те написаха, че Арди и вкаменелости от 35 други представители на нейния вид, всички открити в Средния Аваш, представляват нов тип ранен хоминид, който не прилича много на шимпанзе, горила или човек. „Видяхме прародителя и това не е шимпанзе“, казва Уайт.
Това стана изненада за изследователите, които предложиха най-ранните хоминиди да изглеждат и да действат много като шимпанзета. Те са най-близките ни живи роднини, споделят 96 процента от нашето ДНК и са способни да използват инструменти и сложно социално поведение. Но откривателите на Арди предложиха шимпанзетата да са се променили толкова драматично, тъй като те са се развили през последните шест милиона години, че днешните шимпанзета правят лоши модели за последния общ предшественик, който споделихме.
В своята лаборатория в държавния университет в Кент, Lovejoy наскоро демонстрира защо Арди е толкова необичаен. Внимателно подплати четири кости от ръката на Арди на лабораторната си пейка и той показа как се вписват заедно по начин, който позволява на ръката на Арди да се огъне много назад в китката. За сравнение, китката на шимпанзето е твърда, което позволява на животното да натоварва кокалчетата си, докато се движи по земята - ходене на кокалче. „Ако искате да развиете ръката на Арди, не бихте могли да го направите от това“, каза той и размаха във въздуха набор от кости от шимпанзе. Ако Lovejoy е прав, това означава, че Ardi - и нашите изправени предци - никога не са преминавали през етап на ходене с кокал, след като слязоха от дърветата, за да живеят на земята, както някои експерти отдавна вярват.
Като доказателство, че Арди ходи изправен по земята, Лавджой посочи отлив на горните си тазови лопатки, които са по-къси и широки от маймуните. Те щяха да я оставят да балансира на единия крак наведнъж, докато ходи изправена. „Това е чудовищна промяна - това нещо е двулично от много дълго време“, каза Лавджой.
Но Арди не ходеше като нас или по този начин като Люси. Долният таз на Арди, подобно на шимпанзето, имаше мощни мускули на тазобедрената става и бедрото, които биха затруднили бягането толкова бързо или доколкото могат съвременните хора, без да наранят бедрената й кост. И тя имаше опозиционен голям пръст на крака, така че кракът й можеше да хване клони, което предполага, че все още прекарва много време в дърветата - да избяга от хищници, да бере плодове или дори да спи, вероятно в гнезда, направени от клони и листа. Тази неочаквана комбинация от черти беше „шокираща“, казва Лавджой.
Той и неговите колеги са предложили Арди да представлява ранен етап на човешката еволюция, когато древният план на тялото на маймуните е бил преустроен, за да живее в два свята - в дърветата и на земята, където хоминидите все повече се хранят за растения, яйца и дребни животни.
Изследването на Ardi предизвика също така дълготрайните възгледи, че хоминидите са се развили в тревиста савана, казва геологът на проекта Middle Awash Джидай УолдеГабриел от Националната лаборатория в Лос Аламос. Дълбокото омагьосване на изследователите на Арди - „Пълзиш по ръцете и коленете си, събирайки всяко парче кост, всяко парче дърво, всяко семе, всеки охлюв, всеки скрап“, казва Уайт, показва, че Арди е живял в гората със затворен сенник., толкова малко светлина достигна трева и растения на горския под. Анализирайки хиляди екземпляри от вкаменели растения и животни, както и стотици проби от химикали в утайки и зъбен емайл, изследователите откриха доказателства за такива горски видове като къпина, смокиня и палми в нейната среда. Арди е живял редом с маймуни, антилопи куду и паун - животни, които предпочитат горските местности, а не откритите тревни площи.
Арди също дава представа за поведението на древните хоминиди. Придвижването от дърветата към земята означаваше, че хоминидите стават по-лесна плячка. Тези, които са по-добри в сътрудничеството, могат да живеят в по-големи социални групи и е по-малко вероятно да станат следващо хранене на голяма котка. В същото време мъжете от A. ramidus не са много по-големи от женските и те са еволюирали малки, неосветени кучешки зъби. Това е подобно на съвременните хора, които са до голяма степен кооперативни и за разлика от съвременните шимпанзета, чиито мъже използват размера си, за да доминират над женските и размножават своите кинжали, наподобяващи кинжали, за да сплашат други мъжки.
Тъй като хоминидите започват все по-често да работят заедно, казва Lovejoy, те възприели и други по-рано невиждани поведения - редовно да носят храна в ръцете си, което им позволява по-ефективно да осигуряват приятели или техните млади. Това поведение от своя страна може да е позволило на мъжете да образуват по-тесни връзки с женски половинки и да инвестират във възпитанието на своето потомство по начин, който не се наблюдава при африканските маймуни. Всичко това засили преминаването към живот на земята, изправено ходене и социално сътрудничество, казва Lovejoy.
Не всички са убедени, че Арди ходи изправен, отчасти защото критичните доказателства идват от таза й, който беше смазан. Докато повечето изследователи са съгласни, че тя е хоминид, базирана на черти в зъбите и черепа, те казват, че тя би могла да бъде тип хоминид, който е бил далечен братовчед на нашия пряк предшественик - новооткрито издънка на човешкото родословно дърво. „Мисля, че е солидно“, че Арди е хоминид, ако определите хоминидите по черепа и зъбите им, казва Рик Потс, палеоантрополог в Националния природонаучен музей на Смитсониън. Но като много други, които не са виждали вкаменелости, той все още не е убеден, че смачканият, но реконструиран таз се оказва изправен, което може да означава, че Арди може би е изчезнал маймуна, който „експериментира“ с известна степен на изправено ходене, „Периодът между четири милиона до седем милиона години е, когато знаем най-малко“, казва Потс. „Разбирането какво е велик маймуна и кое е хоминид е трудно.“
Докато изследователите подреждат къде Арди седи в човешкото родословно дърво, те се съгласяват, че тя издига основни въпроси за човешката еволюция: Как можем да идентифицираме най-ранните членове на човешкото семейство? Как да разпознаем първите етапи на изправено ходене? Как изглеждаше общият ни прародител с шимпанзета? „Преди не сме имали много“, казва Бил Кимбел, палеоантрополог от Аризонския държавен университет. „ Ардипитекът ни дава призма, която трябва да разгледаме, за да тестваме алтернативи.“
След откритието на Арди, изследователите естествено започнаха да се чудят какво идва преди нея. Не трябваше дълго да чакат.
Започвайки през 1997 г., Хайле-Селасие, сега в Природонаучния музей на Кливланд, е открил вкаменелости на възраст между 5, 2 милиона и 5, 8 милиона години. Кост на пръстите на краката предполага, че собственикът му е ходил изправен. Костите изглеждаха толкова като примитивна версия на A. ramidus, че той предлага тези вкаменелости да принадлежат на нейния пряк прародител - нов вид, който в крайна сметка кръсти Ardipithecus kadbba .
През 2000 г. Мартин Пикфорд от колежа на Франция и Брижит Сенут от Националния природонаучен музей в Париж обявиха, че екипът им е открил още по-стар хоминид - 13 фосили, представляващи вид, живял преди шест милиона години в хълмовете Туген в Кения. Два от вкаменелостите са бедра, включително един, който предоставя най-старите преки доказателства за ходене в хорицид. Те кръстиха това създание Orrorin tugenensis, опирайки се на легендата на Туген за „първоначалния човек“, заселил Тугенските хълмове. Неофициално, в чест на годината си на откриване, те го нарекоха Човекът на хилядолетието.
Горещо по петите на това откритие дойде най-изненадващото от всички - череп от Чад, на около 1500 мили западно от долината на Голямия Рифт в източна Африка, където са открити много от най-древните хоминиди. Чадски ученик на име Ахунта Джимдумальбае вдигна скално топче на пода на пустинята Джураб, където вятърните бури раздуват пясъчни дюни като вълни по море и излагат фосили, погребани милиони години. Когато Джимидумалбае обърна камъка, той се взираше в празните очни гнезда на лице, подобно на маймуна - черепа на примат, живял преди шест милиона до седем милиона години на брега на древно езеро. Имаше черти, които подсказваха, че това е хоминид - малко долно лице и кучета и череп, който сякаш седеше на гръбнака му, както при изправени проходилки. Палеонтологът Мишел Брунет, тогава от Университета на Поатие във Франция, го представи като най-старият известен хоминид, Sahelanthropus tchadensis . (Прякорът му е Toumaï, което означава „надежда за живот“ на езика на Горан.) Но доказването, че череп ходи изправен, е трудно и въпросите се задържат дали Sahelanthropus е добросъвестен хоминид или не.
Взети заедно, вкаменелостите, открити през последните 15 години, предоставиха снимки на няколко различни същества, които бяха живи в Африка в критичното време, когато се появяваха най-ранните членове на човешкото семейство. Когато тези снимки са добавени към човешкия семеен албум, те удвояват времето, което изследователите могат да видят назад в нашето минало - от Люси на 3, 2 милиона години до Тумай на почти 7 милиона години.
Един от най-търсените вкаменелости от онази далечна епоха е бил прекият прародител на Люси. През 1994 г., 20 години след откриването на скелета на Люси, екип в Кения, ръководен от Мийв Лики (съпругата на Ричард Лики), открива зъби и части на челюстта, както и две парчета пищяла, които показват, че съществото ходи изправено. Вкаменелостите, наречени Australopithecus anamensis, са били на 4, 1 милиона години.
„Това е завладяващо 40 години да се занимаваш с палеоантропология“, казва Йохансън, „едно от великите времена да бъдеш в тази област.“ Но, добавя той, „все още има огромно объркване“ за мрачното време преди 4 милиона години,
Едно нещо е ясно, че тези ранни вкаменелости принадлежат в клас сами по себе си. Тези видове не приличаха или действаха като други известни маймуни или като Люси и други членове на Австралопитек . Те бяха големи наземни обитатели, които се изправиха и вървяха на два крака. Но ако ги наблюдавахте как се движат, нямаше да ги сбъркате за видовете на Люси. Те се вкопчиха в живота сред дърветата, но бяха готови да се впуснат в по-отворена страна. В много отношения тези ранни видове приличат един на друг повече от всички фосили, открити досега, сякаш има нов етап на развитие или еволюция, през който нашите предци са преминали преди пълният преход от маймуна към хоминид. В действителност, когато се сравняват черепите на Тумай и Арди, приликата е „поразителна“, казва палеоантропологът Кристоф Золикофер от университета в Цюрих в Швейцария. Вкаменелостите са твърде отдалечени във времето, за да бъдат членове на един и същи вид, но черепите им са по-приличащи един на друг, отколкото са като видовете на Люси, което може би сигнализира за подобни адаптации в диетата или репродуктивното и социално поведение.
Единственият начин да разберете как всички тези видове са свързани един с друг и с нас е да намерите повече кости. По-специално, изследователите трябва да намерят повече припокриващи се части от много ранни вкаменелости, така че те да могат да бъдат сравнени директно - като горен край на бедрена кост както за Арди, така и за Тумаи, за да се сравнят с горната част на бедрената кост на O. tugenensis .
В Арамис, веднага след като лидерите на клана дадоха благословията си, Уайт започна да изпраща членовете на екипа като контролер на въздушното движение, като ги насочва да се разнасят над склона близо до гроба на Арди. Слънцето беше високо в небето, което затрудняваше разграничаването на бежова кост сред избелените седименти. Този път екипът не намери нови фосили с хоминид.
Но една сутрин по-късно същата седмица членовете на екипа се качиха на сухо речно корито до обект на западния ръб на Средния Аваш. Само няколко мига след като влезе в изкопаемите легла, турски докторантичен изследовател Чесур Пелеван посади жълт флаг сред калдъръма на отдалеченото дере. - Тим! - извика той. „Хоминид?“ Уайт пристъпи и безмълвно разгледа кътника, като го обърна в ръката си. Бялото има способността да гледа зъбен или костен фрагмент и почти веднага разпознава дали принадлежи към хоминид. След малко той произнесе присъдата си: „Много добър, Цесур. Това е практически недействително. ”Кътникът принадлежи на млад възрастен А. Кадаба, видът, чиито вкаменелости започнаха да се откриват тук през 1997 г. Сега изследователите имаха още едно парче, което да помогне да се попълни портретът на този 5, 8 милион годишен видове.
"Има моментът на вашето откриване", каза Уайт. Отрази се върху вкаменелостите, които са опаковали в тази отдалечена пустиня. „Тази година имаме A. kadabba, A. anamensis, A. garhi, H. erectus, H. sapiens .“ Това са пет различни вида хоминиди, повечето от които бяха неизвестни, когато Бялата за първи път започна да търси фосили тук 1981. „Средният Аваш е уникална област“, каза той. „Това е единственото място на планетата Земя, където можете да разгледате пълния обхват на човешката еволюция.“
Ан Гибънс е кореспондент на Science и автор на „Първият човек: Расата за откриване на най-ранните ни предци“ .
Пресъздаване на пълния скелет на Люси в новата зала с човешки произход в Националния природонаучен музей. (Chip Clark, Smithsonian Institution) 
„Люси“ прави друга поява в тази експозиция от изложбата, която показва как размерът и формата на човешкото тяло са се променили. Отляво, „Туркано момче“, Homo erectus от Кения; "Lucy"; и композитен скелет на Homo neanderthalensis, направен от скелети, открити във Франция и Израел. (Chip Clark, Smithsonian Institution) 
Тези топчета от 30 000 години, открити във Франция, изглежда са били колие - едно от най-ранните признаци, че хората са носели бижута. Смята се, че такива колиета са помогнали на ранните хора да идентифицират социалния статус, възраст, пол или социална група. (Chip Clark, Smithsonian Institution) 
Колекция от ръчни оси показва как ранните ръчни инструменти се променят във времето. Основната форма на слъзната капка обаче остана същата. (Chip Clark, Smithsonian Institution) 
Тази ръчна брадва, открита в Olorgesailie, Кения, е на около 780 000 години. Хората изработиха инструмента, като отстраниха каменни люспи от сърцевината на камъка, което остави остър ръб или за лов, или за сеч, или за правене на други инструменти. (Chip Clark, Smithsonian Institution) 
Сърп от Египет и остриета, открити в Иран, бяха един от най-ранните инструменти, използвани от хората за отглеждане и събиране на реколтата. (Chip Clark, Smithsonian Institution) 
Вкаменелости на човешки черепи, които се простират на 2, 5 милиона години, показват как се е развила формата на човешкия мозък и лице. Отляво, Australopithecus africanus ; на около 2, 5 милиона години; Homo rudolfensis, на възраст около 1, 9 милиона години; Homo erectus, около 1 милион години; Homo heidelbergensis, на около 350 000 години; и Homo sapiens, на възраст около 4800 години. (Chip Clark, Jim DiLoreto & Don Hurlbert, Smithsonian Institution)
Възстановяване на този 30 000-годишен отпечатък, открит във пещерата Шовет във Франция, представлява един от най-ранните изрази на човешкото творчество. (Джеймс ДиЛорето и Доналд Хърлбърт, институция Smithsonian) 
Точка за костен гарпун на възраст 90 000 години от Република Конго беше хвърлена като копие за лов на праисторически сом, който можеше да тежи до 150 килограма. Месото от рибата би могло да нахрани 80 души за около два дни. (Chip Clark, Smithsonian Institution) 
Хората започват да общуват със символи преди около 8000 години. Клинописните символи, виждани на тази таблетка от Чакма, Ирак, започват като начин за комуникация на понятия. По-късно те започнаха да представляват по-специфични неща, като звуци и срички. (Chip Clark, Smithsonian Institution)
