Гледахте ли, че суперкомпютърът на Уотсън в IBM затрупва двама души, играещи Jeopardy миналата седмица и се страхувате ли от бъдеще, контролирано от тези смеси от проводници и вериги с наистина скучни гласове? Не? Нито пък аз. И не само защото отказвам да се сплаша от изобретение, което съдържа повече информация, отколкото бих могъл да си спомня и има рефлекси по-бързи от всеки човек. Разбирате ли, компютрите просто не са добри в някои неща, включително в науката, както бях напомня наскоро на сесия на неотдавнашната среща на Американската асоциация за напредък на науката.
Откритията в науката често зависят от намирането на някакъв фрагмент от данни, като странен зелен облак в картина на галактика, и казвайки: „това е смешно“. Компютрите не са толкова добри в това, а хората също са много по-добри да забелязват модели визуално. Това ни прави много по-добре подготвени да разгледаме, да речем, картина на галактика и правилно да я класифицираме. Така се роди първият Galaxy Zoo - от необходимостта да се идентифицират всички галактики, изобразени от Sloan Digital Sky Survey.
Първият проект завърши през 2007 г. с класификацията на 10 милиона галактики (и идентифицирането на много странни неща, включително Хани Върноверп, странния зелен облак, който споменах по-горе), и сега има цял Zooniverse, където можете да помогнете на учените да завършете задачи като намиране на планети, изучаване на Луната или възстановяване на наблюденията на времето от корабите на Кралския флот от епохата на Първата световна война. Но дори хора, които не участват активно в проекти като тези, се добиват като човешки компютри за големи проекти - макар че може да не го осъзнаете.
Знаеш ли, когато попълваш формуляр онлайн и стигаш до това поле с трудно четимия букет от букви или думи? Това се нарича CAPTCHA. Можете да разберете какво пишат или пишат буквите, но компютърът не може. Това е блок за спамерите. Последната итерация се нарича reCAPTCHA и тези полета съдържат две думи. Това, което може би не сте забелязали е, че когато декодирате тези думи, помагате на Google да дигитализира книги. Google поставя една дума, която знае, и втора, че нейната програма за дигитализиране е обозначена като дума, но не може да се идентифицира в това поле и ви пита какви са и двете. Декодирайки 200 милиона от тези думи всеки ден, ние помогнахме на Google да дигитализира милиони книги.
Крис Линът, оксфордски астроном и един от основателите на Zooniverse, отбеляза, че скоро приливът на данни ще бъде толкова голям, че ще преодолее това, което хората могат да се справят. Когато телескопът Голямо синоптично изследване излезе онлайн след няколко години, той ще сканира небето на всеки три дни, произвеждайки толкова данни, колкото Sloan Digital Sky Survey направи за години. В този момент хората все още ще са необходими, каза Линът, за да обучават машините.
